Aún era muy temprano, por lo que las calles de Bastión estaban casi vacías. Sin embargo, alguien había llegado ya al Emporio Brillante.
Al abrirse la puerta, un melodioso sonido se extendió por el interior del Mímico Maravilloso. Había una hermosa Campana Plateada colocada sobre la puerta, su suave y agradable tañido daba la bienvenida a los clientes que entraban.
Por supuesto, era la Campana Plateada Sonora.
Sunny levantó la vista de lo que estaba haciendo, se limpió las manos en el delantal y salió de la cocina. Había un señor mayor en la puerta, vestido con una bata encantada remendada. Tenía el pelo gris desordenado, los ojos distraídos y un par de cejas pobladas que parecían tener vida propia.
Sunny reprimió una sonrisa.
"Despertado Julius. Has llegado pronto".
El viejo le miró y sonrió cortésmente.
"¡Ah, Maestro Sin Sol! Bueno, soy un ave nocturna. Además, ya sabe lo que dicen, al que madruga Dios le ayuda. Espere... Estoy mezclando metáforas..."
Dudó un momento y luego tosió.
"Lo siento. Creo recordar que le disgustan los pájaros. En cualquier caso, me alegro de verte en esta agradable mañana".
Sunny asintió.
"Lo mismo digo. ¿Lo de siempre?"
Mientras el viejo ocupaba su lugar favorito cerca de la ventana, Sunny volvió a la cocina. Allí se dedicó a hacer café para su antiguo maestro, al tiempo que preparaba un desayuno ligero.
'En efecto, nos estamos quedando sin granos de café. Tendré que visitar NQSC esta semana, ¿no?'.
Aunque el Emporio Brillante no podía competir con los restaurantes más prestigiosos de Bastión, las bebidas calientes como el café, el té y el chocolate caliente eran el punto fuerte de Sunny. Eso se debía a que utilizaba exclusivamente el agua pura del Manantial Inagotable para prepararlos, lo que hacía que cada taza fuera especialmente vigorizante.
Molía los granos, vertía el polvo perfumado y un poco de azúcar en una cezve de cobre, luego enviaba una brizna de esencia a la estufa y colocaba la cezve sobre el fuego. La estufa había sido creada por él invirtiendo el encantamiento de un amuleto suyo destruido hacía tiempo, [Memoria del Fuego], lo que facilitaba mucho el trabajo en la cocina.
Cuando el café molido se calentó un poco, sacó el Manantial Inagotable del estante, vertió agua en el cezve y volvió a colocarlo sobre el fuego. Lo ideal habría sido que utilizara una cacerola de arena calentada en lugar del fuego abierto, pero, bueno... había límites para lo extravagante que Sunny estaba dispuesta a ser.
Mientras se preparaba el café, encendió una segunda llama y puso una sartén sobre ella. Luego, Sunny abrió la nevera y sacó unos huevos, mantequilla y un tarro de leche...
La nevera también había sido creada y encantada por él, en el mejor intento de imitar el lujoso frigorífico que tanto le había gustado poseer en el pasado. De hecho, era más un gran armario que una caja, hecho de madera natural en lugar de madera sintética. Así que, en cierto sentido, era aún más lujoso.
Tampoco había hielo en su interior. En su lugar, el encantamiento era el reverso de otro amuleto que había perdido, [Memoria de Hielo]. También había un encantamiento luminoso, que se activaba cuando la puerta del armario estaba abierta. Un tercer encantamiento creaba una reserva específica de esencia que alimentaba a los dos primeros, por lo que Sunny sólo tenía que reponerla una vez cada varios meses.
Rompiendo los huevos con una mano y poniendo mantequilla en la sartén con la otra, Sunny mezcló los huevos mientras incorporaba lentamente la leche y vertió la masa resultante en la mantequilla derretida.
Esperó a que la tortilla se cuajara y la volteó y dobló sin esfuerzo, añadiendo finalmente algunos champiñones, verduras y jamón. Bueno... jamón monstruoso, para ser precisos.
Pronto, una tortilla perfectamente cocinada y una taza de aromático café estuvieron listos. Poniéndolos en una bandeja, Sunny miró a Aiko, que seguía repasando los libros, y salió de nuevo de la cocina.
Al colocar el plato y la taza delante del profesor Julius, miró con curiosidad el libro que el viejo estaba leyendo. Su cubierta estaba oculta por una chaqueta de cuero, pero supo el título de un vistazo.
Era El informe de exploración de la tumba de Ariel, por: Nadie.
Sunny era el don nadie en cuestión, por supuesto.
Aunque había perdido el crédito por sus trabajos académicos anteriores, le parecía una lástima dejar que se desperdiciaran todos los conocimientos que había acumulado en la Tercera Pesadilla. Así que, aun sabiendo que causaría algunos problemas, publicó un trabajo de investigación de forma anónima.
Sin embargo, se guardó para sí la existencia de las Plagas y todo lo que descubrió en el Estuario, concentrándose en cambio en la cultura única de la Civilización del Río, y especialmente en las historias de Weave que había oído de Ananke.
No sólo porque había cosas que era mejor no decir, sino también porque algunos conocimientos eran sencillamente demasiado peligrosos para compartirlos. Había muy pocas personas en el mundo que pudieran soportar una mera mención del Dios Olvidado, de todos modos, mientras que muchas podrían resultar perjudicadas al ser expuestas a él.
Sin embargo, incluso con estas partes redactadas, su informe había causado furor en los círculos académicos.
También había causado furor en otros círculos.
A saber, entre los Grandes Clanes.
Se suponía que sólo había seis personas que se habían aventurado en la Pesadilla de la Tumba de Ariel, después de todo. Y puesto que ninguno de ellos era el autor del informe... ¿quién demonios era entonces? ¿Y cómo sabía esa persona tanto sobre el Gran Río?
Ni que decir tiene que la existencia del Informe de Exploración, escrito por nadie, estaba bajo mucho escrutinio. Razón por la cual incluso un respetado profesor como el profesor Julius optó por ocultar su cubierta bajo una chaqueta y leerlo en el Reino de los Sueños, en lugar de en su comunicador en el mundo de la vigilia.
Cuando el viejo olió la deliciosa fragancia del café, se distrajo de su libro y levantó la vista.
"¡Ese olor! Ah, lo he estado esperando toda la semana".
Sunny sonrió y señaló el Informe de Exploración.
"¿Estás leyendo ese informe otra vez, Despertado Julius?".
El viejo miró a su alrededor y se llevó un dedo a los labios.
"¡Lo estoy haciendo! Pero ¡shhh! Sabe que este asombroso trabajo debe estar prohibido, Maestro Sin Sol".
Cogió un tenedor y suspiró abatido.
"Qué parodia. La profundidad de conocimientos y sabiduría que posee el autor de esta notable obra es realmente asombrosa. Sus descubrimientos y perspicacias han dado un verdadero vuelco a nuestra comprensión de la historia del Reino de los Sueños, especialmente de sus últimas etapas. Por no hablar de las increíbles revelaciones sobre los orígenes del Hechizo de Pesadilla que han documentado. Una persona así debería ser alabada y celebrada, no perseguida. Esos Legados están realmente fuera de lugar, esta vez".
Sunny sonrió amablemente.
"¿Quién cree que es el autor?".
El profesor Julius se quedó pensativo un momento.
"¡Una persona de una brillantez e integridad absolutas, sin duda! Lo más probable es que sea un viejo fósil como yo. ¿Probablemente uno de los santos de primera generación? De lo contrario, no veo cómo podrían haber sobrevivido a las angustiosas profundidades del Gran Río, y mucho menos evitar ser descubiertos por... los que intentan encontrarlos".
Suspiró.
"Bueno, un joven como usted no lo entenderá, Maestro Sin Sol. Ser explorador es una vocación noble, ya ve. Eh... no es que haya nada malo en ganarse la vida honradamente como usted hace. ¡Dioses saben que estaría perdido sin sus excelentes habilidades culinarias! Por favor, disculpe mi arrebato. Este viejo estaba siendo descortés".
Sunny se rió entre dientes.
"No, no... tiene razón. Por favor, disfrute de su desayuno". Con eso, hizo una leve reverencia y dio un paso atrás. La Campana Plateada volvió a sonar, anunciando la llegada del siguiente cliente...
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