El invierno había agarrado las calles de NQSC con dedos gélidos, haciendo que la gente en las calles temblara de frío y se apresurara a entrar. El cielo estaba lejano y frío, lleno de nubes heladas.
En uno de los distritos más prósperos de la ciudad, un joven de aspecto espléndido estaba sentado en un banco oxidado, acunando una taza de lujoso café vegetal en la mano. A pesar de ir vestido con ropas ligeras, no parecía molestarle el frío. De hecho, parecía como si nada en este mundo pudiera molestarle.
La gente que pasaba corriendo por el parque no podía evitar lanzar miradas furtivas al joven. Sus ropas caras, su figura esbelta, su piel de alabastro, sus brillantes ojos de ónice y su lustroso cabello negro como el cuervo... pero, sobre todo, el aura de confianza y poder tenue que emanaba de él... hacían que el joven pareciera fuera de lugar.
Era como si perteneciera a un palacio de mármol en lugar de a este pequeño y sombrío parque.
Tomando un sorbo de su café, Sunny hizo una mueca y sacudió la cabeza.
"...Sigue amargo".
Levantándose, tiró la taza vacía a una papelera y cruzó la calle.
Allí, una tienda de comestibles invitaba a los clientes potenciales a entrar con un cartel de colores. Sunny dudó un momento, luego abrió la puerta y así lo hizo.
La campana fijada sobre la puerta sonó melodiosamente, anunciando su llegada al dependiente.
Ignorando al dependiente, que le miraba con los ojos muy abiertos, Sunny echó un vistazo a la modesta tienda. Había todo tipo de alimentos en los estantes, desde raciones baratas de pasta sintética hasta tentempiés naturales más extravagantes. Este distrito era visitado sobre todo por una multitud algo acomodada, así que había mucho donde elegir.
Dicho esto, Sunny no sabía muy bien qué comprar. A pesar de haber sido él mismo una persona acomodada, una vez, rara vez había visitado tiendas como ésta. La mayor parte de su tiempo lo había pasado en el Reino de los Sueños, de todos modos, y aquí, en el mundo de la vigilia, normalmente comía en la Academia o cocinaba algo en casa.
'Hmm.'
Sunny se quedó mirando las estanterías durante un rato y luego se volvió hacia el escaparate, donde había una pequeña superficie de comedor dispuesta para aquellos que quisieran comer algo rápido aquí mismo, en la tienda.
En ese momento, sólo había una persona sentada frente al escaparate. Era una bonita joven con un pulcro uniforme escolar, que comía distraídamente una taza de ramen mientras estudiaba la pantalla de su comunicador con expresión seria. Tenía la piel pálida y el pelo negro, igual que él.
De hecho, incluso podría decirse que los dos se parecían bastante.
Sunny se aclaró la garganta y luego preguntó en tono neutro:
"Hola. ¿Qué pasa aquí?".
La chica se distrajo de su comunicador y se volvió hacia él, todavía absorta en lo que fuera que había estado leyendo.
"¿Qué?"
Entonces, se quedó inmóvil, mirándole con los ojos muy abiertos.
Sunny suspiró, ya acostumbrada a ese tipo de reacciones. Ya había sido un poco molesto antes de Trascender, pero ahora que era un Santo, los humanos mundanos se sobresaltaban a menudo por su aspecto.
Sonrió amablemente.
"Le he preguntado qué me recomendaría. ¿Ese es bueno?"
Señaló su comida.
La chica asintió, mostrándose un poco tímida.
"Ah... sí... señor".
¿Señor? Bueno... es mejor que "mocosa", supongo'.
Sunny asintió y fue a comprarse el mismo tipo de taza de ramen. Vertió agua hirviendo en la taza, se sentó en la silla junto a la joven -sólo había sillas allí, para ser justos- y miró por la ventana.
Él estaba imperturbable, pero ella parecía sentirse incómoda. Tras unos instantes de silencio, la joven preguntó en tono tímido:
"Puedo preguntar, señor... ¿es usted un Despertado?".
Sunny la miró, luego abrió la humeante taza de ramen y cogió sus palillos.
"¿Ah, sí? Claro".
Disfrutó del olor picante, luego sorbió una generosa porción de fideos y los masticó con visible deleite.
"Vaya, no mentías. Éste está realmente bueno".
La chica le miró extrañada y de repente preguntó en tono dubitativo:
"Perdona, pero... ¿te conozco?".
Sunny la miró y permaneció en silencio durante unos largos instantes.
Luego, sacudió ligeramente la cabeza.
"No... no, no creo que me conozcas. Quiero decir, ¿por qué lo harías? De hecho, soy una persona bastante memorable. Dudo que alguien olvidara fácilmente haberme conocido. En circunstancias normales".
Mientras apartaba la mirada avergonzada, Sunny se encogió de hombros.
"¿Por qué lo pregunta?"
La chica negó con la cabeza.
"No, es sólo que usted me resulta familiar, señor. Debo haberla confundido con alguien".
Sunny la estudió durante un par de segundos más y luego se dio la vuelta.
"No se preocupe. No se lo tendré en cuenta".
Volvió a su comida, mientras la joven terminaba la suya. No volvieron a hablar durante un rato, pero entonces Sunny preguntó de repente:
"¿Eres de aquí, de NQSC?".
La chica le miró sorprendida.
"Urn... ¿seguro? Aunque pronto me mudaré. Mi padre, trabaja para el gobierno. Así que, con todo lo que está pasando, le van a enviar a un nuevo puesto. Nos iremos dentro de unos meses".
Sunny suspiró.
"Ah. Ya veo. En realidad, yo también me iré pronto en un largo viaje".
Sonrió y dejó sus palillos, luego añadió en un tono extrañamente melancólico:
"...Porque estoy lejos de casa".
Sunny permaneció en silencio unos instantes, luego sacudió la cabeza y se levantó.
"Bueno, en fin. Gracias por la recomendación. Me aseguraré de devolvérsela cuando volvamos a vernos".
La joven le miró confundida.
Y mientras lo hacía, una serpiente oscura fluyó desde su sombra hasta la sombra del joven, sin que se diera cuenta.
Al mismo tiempo, la sombra del joven se dividió en dos. Una permaneció pegada a él, mientras que la otra se deslizó por el suelo, dudó un momento y se escondió en la sombra de la chica, sustituyendo a la serpiente oscura.
Sunny se despidió en silencio de la sombra feliz y sonrió.
"Cuídate, Rain. Nos vemos".
Con eso, se dirigió a la puerta.
Sobresaltada, Rain se levantó de su asiento y gritó:
"Espere... ¿Señor? ¿Cómo sabe mi nombre?"
Pero el extraño Despertado ya se había ido. La campana que colgaba sobre la puerta permanecía en silencio, pero el joven no aparecía por ninguna parte. Era como si nunca hubiera estado allí, en absoluto.
Lo único que quedaba era una taza de fideos vacía y una persistente sensación de familiaridad inexplicable.
Y el vívido recuerdo de su extraño primer encuentro.
...Sunny salió de las sombras a unos cientos de metros y suspiró, levantando la vista.
Era hora de partir.
La nieve blanca caía lentamente del solitario cielo gris.
[Fin de la tercera parte: El pozo de los deseos].
[Fin del volumen siete: La tumba de Ariel.]
***
¡Vaya! Es el final del volumen VII, el más largo hasta ahora. En cierto sentido, también es el final de la primera parte de El esclavo de las sombras. ¡Qué alegría! Estamos a mitad de camino ;]
Espero que hayan disfrutado del espantoso viaje a través de las corrientes del Gran Río, y tal vez incluso hayan experimentado una emoción o dos por todos sus giros y vueltas. Como de costumbre, me tomaré un día de descanso y volveré con los primeros capítulos del Volumen Ocho pasado mañana.
Salud. Su G3.
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