Capítulo 1102
Crecimiento
Los cientos de miles de tubos succionaron al emperador Aragón en un instante, devorando todos sus nutrientes hasta que pareció menos que un cadáver. Su cuerpo tembló de repente y el fuego de sus ojos se apagó.
Sin embargo, un alma acalorada traspasó la frontera de lo ilusorio y lo real antes del momento de su muerte, desplazándose a través de los tubos para llegar al fondo de la torre al instante. Posteriormente, ¡un rayo de luz alucinante se elevó de repente hacia el cielo!
«Esto es…» Xavier salió involuntariamente del sigilo, con una expresión aterradora en el rostro. Sólo una mirada había sembrado el terror en su corazón, como si se le estuviera acercando una crisis ineludible.
«Proyecto Árbol de la Vida… Debo detenerlo… ¿Eh? ¡¿Jill?! gritó Xavier al ver de pronto la silueta de Jill dentro de una de las doce perlas. Su hermana pequeña estaba tristemente inconsciente, sin poder responder.
«¡Voy enseguida, te salvaré! Tienes que persistir!» Escamas negras cubrieron al instante las manos de Xavier, que liberó un fuerte poder.
«¡Abridme!» Xavier atacó repetidamente el campo de fuerza defensivo con sus puños, pero su Puño Mordisco de Serpiente no conseguía hacerlo temblar siquiera.
«¿Cómo puede ser? ¿Por qué es así?» Xavier estaba a punto de derrumbarse, las sombras negras que convergían en sus manos aplastaban repetidamente la luz. Sin embargo, se trataba del núcleo de la defensa del Imperio, que utilizaba la tecnología y los recursos más avanzados. Permanecía inmóvil como una montaña, firmemente arraigada al suelo.
*Un alma surgió del pilar de luz en ese momento, cerca de la corona de la torre metálica. Parecía bramar mientras emitía una luz que agitaba los corazones de la gente.
El Tejido de Sombras se materializó en lo alto de la torre, cubriendo el mundo entero. El haz de luz crepitó al separarse de la torre de metal y conectarse a la trama de sombra.
Las ramas siguieron extendiéndose y, al cabo de unos instantes, se formó en el aire un árbol primordial hecho de luz, cuyas numerosas ramas estaban estrechamente unidas al Tejido de Sombra.
«El Árbol de la Vida… Ha comenzado…». Todos los supervivientes del Imperio levantaron la vista en ese momento, al ver el enorme árbol.
«¡Maldita sea! ¡Maldita sea!» Xavier blandió sus puños constantemente. Incluso sus escamas se hicieron añicos ante la fuerza de sus golpes, derramando sangre sobre la membrana de luz.
«Viuda Serpiente, o Leylin… Cualquiera de los dos… ¡por favor, dadme fuerzas!». Cayendo en la desesperación, Xavier no pudo soportarlo más mientras rezaba…
Dentro del palacio, Leylin y Allsnake estaban en medio de su partida de ajedrez.
«Parece que esos portadores de Línea de Sangre están experimentando dificultades… ¿Qué te parece?». Allsnake hizo girar una pieza en su mano, con una sonrisa en el rostro. Era como si todo hubiera ocurrido delante de ella.
«Independientemente de lo que hagan, el Imperio… No, la familia real está destinada al fracaso…». Un rastro de desdén podía verse en la sonrisa de Leylin, «Incluso nosotros podemos percibirlo fácilmente, ¿cómo pudo escapársele a Shar? Me temo que ella está dejando que continúen con estos pequeños trucos, esperando el momento adecuado para cosechar las recompensas.»
«¿Pero qué debemos hacer al respecto?» La Viuda Serpiente miró fijamente a Leylin con sus hermosos ojos, un rastro de coquetería en su expresión. «He notado que tienes otros planes en mente».
«Eso es un secreto, y la fuente de mi confianza. Perdóname, no puedo revelártelo ahora». Leylin lanzó una mirada sincera a la Viuda Serpiente: «Cuando llegue el momento, cumpliré mi parte del contrato. Por favor, confía en mí hasta entonces».
«¿Y ahora qué? ¿No vamos a hacer nada?» La Viuda Serpiente se recostó perezosamente, sin saber si realmente creía en las palabras de Leylin.
«¿Ahora mismo? Podemos añadir una variable o dos, esperando la reacción de Shar». Leylin sonrió suavemente, colocando un dedo sobre una runa de flor de datura.
……
Fuera del Jardín Imperial, Xavier sintió de pronto que su cuerpo se calentaba.
«Esta sensación…» Se desgarró la camisa, viendo cómo una hermosa flor negra florecía lentamente en su pecho, sobre su corazón. El dolor parecía desgarrar su cuerpo, erosionando constantemente sus nervios.
La última vez que esto ocurrió había sido incapaz de soportar el dolor, perdiendo el conocimiento. Sin embargo, esta vez las cosas eran diferentes; varias mejoras de fuerza permitieron a Xavier perseverar, rechinando los dientes en un esfuerzo por permanecer consciente.
«Hee… AAAH…» La fuerza extrema le hizo sangrar las encías. Al mismo tiempo, sintió un poder aterrador moviéndose dentro de su cuerpo.
«¡Puño Mordisco de Serpiente!» Una serpiente fantasma negra de ojos escarlata surgió de repente frente a Xavier, a unos cuantos pisos de altura. Un rugido estremecedor resonó mientras daba un puñetazo, la tierra circundante tembló al romperse el campo de fuerza defensivo.
«¡Jill!» Xavier corrió instantáneamente hacia donde se encontraba Jill.
«¡Largo!» El pilar de luz irradiaba ira, y numerosos tubos de agujas cargaron repentinamente hacia Xavier.
«Estas cosas insignificantes…» Xavier utilizó las manos para atraparlos, pero en el momento en que hizo contacto su rostro cambió. «Tan duro, incluso más que las aleaciones. También es tan poderosa, y esta corriente…’
*¡Bang!* El chico salió volando.
«¡No puede haber ningún daño al Árbol de la Vida!» El árbol completó sus preparativos en medio de las fluctuaciones del alma, extendiéndose de repente.
«¿Eh?» Xavier se sintió repentinamente mareado, como si le hubieran extraído el espíritu. Afortunadamente, la protección de la flor de datura le había permitido permanecer consciente.
Sin embargo, hubiera preferido desmayarse antes que contemplar la escena que tenía delante. Partículas de luz surgieron de todas partes de la capital como lluvia, convergiendo en el pilar de luz. Las doce perlas se iluminaron y los rostros de las muchachas que había en su interior mostraron expresiones de dolor.
Una vez transformada la poderosa energía del alma, se reunió en el centro de la torre que albergaba el Árbol de la Vida. El árbol creció en tamaño, aumentando lentamente su atracción sobre el alma de Xavier.
«¡Ha comenzado!» Ling, que controlaba a Dawn, soltó un suspiro de alivio al separarse de Crowley.
«¡Odio! Todo esto es culpa tuya!» Crowley miró a su alrededor mientras una red invisible de energía empezaba a materializarse, pareciendo un manojo de ramas que se agarraban a los caídos cuyos cuerpos habían sido infectados con el gen X.
Una partícula de luz se desprendió entonces de estas personas, moviéndose hacia el árbol como si esta red fuera un manojo de raíces. Mirando la escena, Crowley no pudo evitar sentirse extremadamente aterrorizado.
«Es inútil aunque me derribes ahora…». Ling forzó una sonrisa amarga mientras miraba a Crowley. «Empezará con los cuerpos afectados por el gen X, sus almas proporcionarán al Árbol de la Vida su alimento inicial. Luego vendrá la gente corriente que no estaba infectada, seguida de los portadores de habilidades y los portadores de la Línea de Sangre… Con el rápido crecimiento del Árbol de la Vida, la fuerza con la que absorberá estas almas irá en aumento… Nadie puede escapar, y abandonar las Sombras Rápidas es simplemente ridículo. El Tejido de Sombras está por todas partes, tal cosa sólo ayudaría a retrasar lo inevitable unos minutos, nada más…»
«Ya que sabías todo esto, ¿por qué no hiciste nada para impedirlo?». Crowley estaba completamente enfurecido. La quimera de serpientes rugió y se precipitó hacia delante.
«Porque… Este es mi destino…» Ling rió amargamente, sus ojos mostraban reminiscencia.
«Tose…» De repente tosió y escupió sangre fresca.
«¿Parece que no podré continuar a partir de ahora? Después de todo, sólo tengo un físico ordinario…» En el rostro de la princesa se dibujó una sonrisa cuando la armadura chocó con la bestia y las raíces del Tejido de Sombras parecieron clavarse en su cuerpo. La sensación de que le estaban agarrando el alma hizo que su rostro se endureciera.
«¡Autodestrucción!» Antes de perder el conocimiento, Ling dio la última orden.
*Boom!* La armadura agarró a la bestia quimeral, antes de desintegrarse en una aterradora explosión.
«Cómo desearía volver a mi infancia, viendo a mi padre empujar mi columpio…». Ling sonrió antes de caer en la oscuridad total, su cuerpo tragado por el fuego.
«¡Crowley! ¡Crowley!» Bobbi se acercó corriendo, sólo para ver un agujero negro sin fondo. El alcance de la destrucción había sido sorprendentemente pequeño, pero no se trataba de la buena voluntad de Ling. En su lugar, había concentrado todo el poder destructivo en su oponente.
El área que los rodeaba había sido aniquilada, la tierra misma había desaparecido por completo para revelar un túnel subterráneo sin fondo. Crowley había soportado todo el peso de este ataque, ¿sería capaz de sobrevivir?
El rostro de Bobbi se llenó de lágrimas mientras llamaba constantemente a Crowley.
«Tose… ¡Tranquilo! Antes de la destrucción del Imperio, no moriré…» Unas cuantas serpientes de espalda larga parecidas a lianas se agarraron a los bordes de la fosa antes de que Crowley saliera de ella. Sin embargo, no se encontraba en buen estado: la mitad de su cuerpo había quedado destrozado, sus dos piernas y su brazo derecho habían desaparecido.
«Era una oponente respetable, pero también una persona lamentable…». Crowley miró a la fosa y suspiró.
*¡Whoosh!* Los músculos de su cuerpo se retorcieron de repente, y finalmente incluso le crecieron un brazo y unas piernas nuevas. Sus miembros recién nacidos tenían una delicada piel blanca, que no parecía diferente del resto de él.
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