Sentía que se me cortaba la respiración.
La edad de ‘Liz’ es de ocho años.
Pero la niña en mis brazos parecía tener a lo sumo siete.
“…”.
Rachel abrazó a la niña con manos temblorosas.
Los humanos son realmente frágiles y entrañables.
La forma en que se esfuerzan por satisfacer sus diversos deseos era tan insignificante y adorable.
La magia en el corazón de Liz fluctuaba violentamente con furia.
Santa. Pero, ¿qué te resulta tan fácil?
¿Por qué puedes tener todo tan fácilmente sin anhelar nada feo y repugnante?
Ese cálido afecto que yo nunca he tenido.
Esa paz que nunca he sentido en toda mi vida.
Rachel bajó a la niña de sus brazos y luego se arrodilló lentamente para encontrarse con su mirada.
Sus ojos azules, iguales a los suyos, estaban silenciosos y vacíos como un bosque cubierto por una profunda sombra.
Como aquel hombre.
Como el Gran Duque Lexerville.
…¿Qué clase de tiempo has soportado aquí?
Sintiendo un dolor en su corazón, abrió sus labios temblorosos.
“H… hola?”
Ante su saludo, la niña reaccionó lentamente como si despertara de un sueño.
“I…igual que…”.
¿Le resultaba extraño?
Liz tomó un mechón de su propio cabello con su pequeña mano y luego lo soltó apresuradamente.
“Sí. Es cabello plateado como el tuyo”.
Ella volvió a poner su propio cabello en la mano de la niña.
“Mis manos están sucias…”.
“Está bien. Puedes tocarlo todo lo que quieras”.
Tus manos no están sucias.
Los adultos que te han llevado a esta vida son los que están más sucios.
“¡Atrévete a volver a esta casa! ¡No te dejaré en paz!”
Una mujer corpulenta resoplaba mientras arrojaba algo afuera.
¡Plaf!
Lo que cayó al suelo fueron unas pocas prendas de vestir, incluso esas estaban viejas y raídas.
La mujer, que jadeaba como para calmar su ira, preguntó con el rostro pálido después de descubrir a Rachel y a los caballeros que la rodeaban.
“¿Q-quiénes son ustedes?”
“…¿Yo?”
Rachel se levantó lentamente de su lugar.
Y con una expresión fríamente endurecida, abrió los labios.
“Soy la hermana de esta niña”.
Hace ocho años, en una noche de primavera.
Un bebé envuelto en una manta gruesa y cálida fue abandonado frente a una casa.
Dentro de la manta había un fajo de dinero y una pequeña nota.
El nombre del bebé era Liz.
Una nota que pedía que la criaran sana y salva, con la promesa de que enviarían dinero constantemente.
El bebé tenía en sus brazos una cantidad de dinero que a Anz le costaría ganar trabajando durante todo un mes.
Ciega por el dinero, Anz crió a Liz con bastante diligencia durante ocho años.
Sin saber de quién era hija, pensó que seguramente era la hija ilegítima de una familia rica.
Pero hacía ya medio año que la cantidad de dinero que se enviaba constantemente había disminuido.
Incluso eso se había detenido durante dos meses.
Anz pensó que ya no tenía ninguna razón para cuidar de esa ‘niña desagradable’.
Y entonces…
“Soy la hermana de esta niña”.
De repente, apareció una mujer que se parecía mucho a Liz, tanto que uno pensaría cómo sería Liz de grande.
Además, acompañada de caballeros con brillantes armaduras.
La boca de Anz se secó.
No era simplemente la hija de una familia rica.
No es una niña normal.
Por muy poco instruida e ignorante que fuera, ¡la identidad de una persona que podía acompañarse de caballeros era obvia!
“…Iba a agradecerte por cuidar de nuestra Liz hasta ahora”.
La voz de Rachel estaba más baja que nunca.
Sabía que no había tenido una vida fácil.
Pero, señor autor.
¿No es demasiado que hayas hecho de nuestra Liz una víctima de la pornografía de la desgracia?
“Jajaja. E-entonces, ¿es usted la verdadera hermana de Liz? Verá, esto es porque Liz siempre está causando problemas y la estoy castigando…”.
“Suficiente, no quiero oírlo”.
Rachel interrumpió la excusa que no parecía una excusa.
¿Que la niña causaba problemas?
No era un nivel de disciplina.
Liz estaba sucia, como si no hubiera recibido cuidados durante mucho tiempo, y a diferencia de la mujer corpulenta, estaba extremadamente delgada.
“Marcus. ¿No me dijiste claramente que habías estado pagando constantemente la manutención?”
“Sí. Después de que falleciera el anterior Duque, incluso lo envié con mi propio dinero. En los últimos dos meses, estuve ocupado y dejé de hacerlo…”.
“Y aun así está así…”.
La garganta le rugía como si una bestia estuviera aullando.
¿Qué debía hacer con esta furia creciente?
Cuando sus ojos, que brillaban intensamente con furia, se dirigieron a Rupert, él dijo:
“Duquesa. Solo dé la orden”.
Dio un paso adelante con la mano en la empuñadura de su espada.
Pero no podía mostrar una imagen tan terrible frente a mi niña.
Se dio la vuelta y suavemente tomó a Liz por los hombros.
“Liz. ¿Quieres venir conmigo?”
“…¿De verdad eres la hermana de Liz?”
“Sí”.
“¿De verdad?”
“Sí. Mira esto. Es del mismo color que tú. Tanto el cabello como los ojos”.
“Ah…”.
Miró con ojos amables a Liz, que se tocaba el cabello con incredulidad.
Ese cálido afecto.
Yo te lo daré.
Esa paz que nunca antes has sentido.
Yo te la haré sentir.
“Así que ven conmigo”.
“…¿Incluso si soy una niña extraña?”
En los ojos azules de Liz ondeaban un miedo y una cautela desconocidos.
Una niña extraña…
No sé por qué dice eso.
“No importa. Si quieres estar a mi lado, lo haré posible”.
Ante esas palabras, Liz extendió su mano hacia ella.
Hecho.
Había sido elegida por esta niña.
Tomó firmemente la pequeña mano que le tendía.
Una emoción indescriptible la invadió como una ola.
Porque era un momento que había esperado con ansias.
“…Sabes que no necesito darte órdenes por separado, ¿verdad?”
Rupert asintió.
También Marcus, Anne y los caballeros.
Sabían cuánto había anhelado conocer a esta pequeña niña.
Rachel, sin importarle que su ropa se ensuciara, levantó a Liz en sus brazos y entró en el carruaje.
Y…
Una tormenta azotó la mansión donde Liz había permanecido en soledad durante mucho tiempo.
‘¡Por fin mi favorita está a mi lado!’
Rachel miró a Liz, que miraba a su alrededor la mansión ducal con asombro, con una mirada cálida.
La fuerza impulsora de mi vida que me había sostenido hasta el final cuando una vez quise renunciar a todo.
El hecho de que la existencia de esta pequeña niña estuviera frente a ella era como un milagro.
Gruñido.
El sonido que provenía del estómago de la niña justo a tiempo anunciaba la hora de la comida.
Ahora que lo pienso, debe haber tenido mucha hambre.
Después de todo el alboroto que pasó desde la mañana.
“Liz. ¿Nos lavamos y comemos?”
“…Sí”.
Liz movió los dedos de las manos y los pies con la cabeza gacha, avergonzada de su apariencia sucia.
Ahora que lo pienso, tanto la ropa como el lugar donde se quedaría Liz…
‘Hay muchas cosas que preparar.’
Llamó a Bella a su oficina.
“Bella. De ahora en adelante, esta niña será la ama a la que debes servir”.
Bella abrió mucho los ojos ante la noticia de que una niña pequeña y harapienta era su nueva ama.
Pero eso fue solo por un momento.
Bella, que había estado recibiendo entrenamiento de doncella durante los últimos días, ocultó su expresión de sorpresa de manera bastante plausible e inclinó la cabeza.
“Mucho gusto, señorita. Por favor, llámeme Bella”.
Se estremeció.
Liz tiró de su ropa como si estuviera muy sorprendida.
“Yo no soy una señorita…”.
“Puede que aún no estés familiarizada, pero pronto te acostumbrarás”.
Apartó la mirada de Liz, que parpadeaba con sus grandes ojos como si no supiera qué hacer, y dijo:
“Bella. Guía a Liz al baño. Tengo algunas cosas que preparar mientras tanto”.
“Sí, señorita. Sígame”.
Le sonrió a Liz, que la miraba de reojo, como para tranquilizarla.
“Pero, ¿qué hago con la ropa?”
Se había olvidado por completo de comprar ropa para Liz porque solo pensaba en traerla a casa rápidamente.
La ropa que Liz llevaba allí estaba hecha jirones, por lo que no había nada que pudiera ponerse.
“Tendré que sacar algo del almacén”.
Los nobles de aquí guardaban cuidadosamente las cosas que apreciaban, como plumas estilográficas, ropa e incluso los muñecos de peluche que usaban cuando eran niños.
También mostraba la historia de la familia, pero no había nada que no fuera valioso.
Naturalmente, la ropa que Rachel usó cuando era niña también estaba guardada en el almacén.
“¡Kuh!”
Rachel se tapó rápidamente los labios.
‘¡Qué linda!’
Sentía que un grito interno estaba a punto de salir de su garganta.
Bella también tenía una sonrisa complaciente en los labios, como si sintiera lo mismo que ella.
Liz, que salió limpia después de lavarse, era tan adorable que parecía un hada.
Mejillas suaves como un pastel de arroz y labios rosados como rosas.
Incluso su cabello plateado que había estado cubierto de polvo brillaba.
Pero por alguna razón, la mirada de Liz era extraña.
¿Tal vez estaba decepcionada porque la ropa era demasiado vieja?
“La ropa está un poco vieja, ¿verdad? Es porque es la que tu hermana usaba cuando era pequeña. No puedo conseguir ropa nueva por ahora, pero pronto…”.
“¡No, no es eso!”
“¿Eh?”
“Es que es la primera vez que me pongo ropa tan bonita”.
Liz murmuró con una voz pequeña, como si estuviera fascinada, mientras jugaba con el encaje que decoraba las mangas.
“…Es como un vestido de princesa”.
Temblorosa.
¡Un vestido de princesa!
Mira cómo se expresa.
“Gracias. Hermana”.
Además, una reverencia educada.
¿Cómo puede ser tan adorable?
Esta niña, que sabe alegrarse por las cosas pequeñas y sabe agradecer, se convertirá en una villana en el futuro.
Recordó la mirada de Liz que había visto hace un momento.
‘…Me alegro de haberla traído antes de que fuera demasiado tarde.’
Se le apretaron los dientes al pensar que, si no hubiera ido, habría estado mirando la puerta sin cesar con esos ojos vacíos.
Rachel le dijo a Liz, que tenía las mejillas rojas y jugaba con el encaje:
“Pronto te mandaré a hacer mucha ropa bonita que te quede perfecta, Liz. ¿De acuerdo?”
No importaba cuánto costara el presupuesto.
Tenía que asegurarse de que su niña disfrutara de todo lo que no había podido disfrutar hasta ahora, aunque tuviera que gastar una fortuna.