En el camino de entrada al ducado de Agnus.
Rachel se apoyó en el carruaje mientras se frotaba los ojos cansados.
Sentía el cuerpo pesado por el gran esfuerzo mental que había hecho frente al Emperador.
El paisaje fuera de la ventana era pacífico.
La gente había vuelto a su vida cotidiana como si nunca hubiera estado sumida en la ansiedad por la guerra.
Ya que la organización interna de Greywood había terminado.
Era hora de atraer la sede de Greywood al ducado y comenzar las actividades comerciales a gran escala.
‘Me pregunto si habrá llegado la carta…….’
Antes de subir a la corte imperial, envió una carta al castillo del Gran Duque.
Aunque había escrito un contenido algo ‘impulsivo’ al azar, no se arrepentía.
Ya era una carta que había salido de sus manos.
Tenía que volver y comprobar si había llegado una respuesta.
Si no llegaba una respuesta…….
‘No lo sé. Ese hombre vino a nuestra casa sin decir nada, ¿por qué yo no podría ir?’
Sin importar la razón, simplemente tendría que irrumpir.
Cuánto tiempo habría pasado así.
¡Hiiiihing!
Junto con el sonido de un caballo relinchando, el carruaje se sacudió violentamente.
“¡Ay, mi trasero!”
¿Qué demonios estaba pasando?
Rachel se agarró el trasero dolorido y miró por la ventana.
Si el carruaje se detuvo de repente, debía haber una razón.
“¿Qué sucede?”
Abriendo la ventana del asiento del cochero y preguntando, el cochero dijo con voz desconcertada.
“Lo, lo siento mucho. Es que alguien detuvo el carruaje y…….”
“¿Hmm?”
¿Quién?
Rachel bajó del carruaje con una expresión de duda.
¿Cabello rojo……?
Rupert estaba enfrentándose a Arthur con una expresión algo enojada.
Arthur vestía ropas ligeras como un viajero, no la armadura de la casa del Gran Duque.
“Detener un carruaje en movimiento sin cuidado. ¡Qué es esto!”
“Lo siento. No tengo nada que decir, pero es un asunto urgente que no puede demorarse ni un momento…….”
“Aun así, no es excusa. Definitivamente tendré que discutir esto con la casa del Gran Duque. No pasaré esto por alto si Su Señoría se lastima aunque sea un pelo.”
Rachel se acercó a Rupert, que estaba enojado con el Conde Jorgant con el rostro enrojecido.
“Lord Rupert. Estoy bien, excepto que mi trasero no está ileso, así que cálmate un momento. ¿Y Lord Arthur?”
“……Lo siento. Su Señoría.”
“Si detuviste mi carruaje con tanta urgencia, seguramente debes tener una buena razón. ¿Qué sucede?”
“Lo siento mucho, pero debemos ir juntos al castillo del Gran Duque urgentemente.”
“…….”
La expresión seria de Arthur hizo que su rostro se tensara notablemente.
Porque intuyó que algo le había pasado a ese hombre.
La residencia del Príncipe Heredero siempre es lúgubre.
Un lugar que nadie toca.
Las únicas personas que vivían en el palacio abandonado, cubierto de maleza y malas hierbas, eran el joven Príncipe Heredero y una doncella.
La difícil situación, hasta el punto de que no se podía creer que fuera el Príncipe Heredero del imperio que gobernaba el mundo, había comenzado hacía tres años.
“Su Alteza…….”
El único apoyo del Príncipe Heredero en este árido palacio era la doncella personal que había estado a su lado incluso antes de ser encerrado en el palacio abandonado.
Melian, una mujer de unos treinta y tantos años con cabello castaño y ojos castaños.
Melian le quitó la ropa que no le quedaba bien a este cuerpo pequeño y demacrado, una ropa que era algo grande y pesada para el Príncipe Heredero.
Era ropa que los asistentes del Emperador, que habían irrumpido repentinamente por la mañana, le habían puesto a la fuerza.
Su cuerpo delgado estaba cubierto de moretones rojizos.
Eran moretones que aparecieron justo después de la reciente visita del Emperador.
“¿Ha regresado bien?”
Ante la pregunta de Melian, Edwin asintió levemente.
En realidad, no había nada de lo que regresar bien.
Todo lo que había hecho era ir allí, permanecer callado como un mudo y jugar con la comida antes de regresar.
Su tío no lo había golpeado, probablemente porque estaba frente a un invitado importante.
Esa hipocresía y falsedad siempre fueron repugnantes.
El importante invitado de su tío era la Duquesa de Agnus, que era un tema candente dentro y fuera del palacio en estos días.
Se decía que la joven Duquesa de veinte años le había dado una muerte vergonzosa al Conde de Wickens, que tenía décadas de historia.
Ante esa noticia, por un momento admiró la fuerza de la Duquesa.
“¿Cómo era la Duquesa?”
“No era gran cosa.”
La Duquesa de Agnus, que había ganado una victoria abrumadora en la guerra, no era diferente de los aduladores que abundaban al lado de su tío.
Tan pronto como lo vio, frunció el ceño como si lo encontrara desagradable, al igual que los otros nobles.
Y…….
“Su Majestad. Mi joven hermano aún no está familiarizado con la etiqueta, por lo que es un niño que carece de muchas cosas como compañero de Su Alteza el Príncipe Heredero. Por favor, retire sus palabras.”
No sé con qué intención su tío intentaba hacer del hermano de la Duquesa su ‘compañero de juegos’, pero la Duquesa de Agnus se negó varias veces.
Probablemente no quería que su hermano se convirtiera en el compañero de juegos de un Príncipe Heredero en una situación tan miserable como la suya.
Después de todo, todos son iguales.
Edwin frunció el ceño con irritación.
“……Sí. Como las flores de ciruelo de invierno que florecen blancas después de años de paciencia, florecerá tan hermosamente. Yo, su súbdita, no escatimaré esfuerzos para dedicar este cuerpo al futuro del imperio.”
Con esa actitud, dijo palabras fluidas como si se hubiera untado aceite en los labios.
Pero…….
‘Ciruelos que florecen después de años de paciencia…….’
Extrañamente, esas palabras de un adulador que no era diferente de los demás permanecieron en su mente durante mucho tiempo.
Castillo del Gran Duque Lexerville.
Un carruaje entró rápidamente en el castillo.
“¡Cómo pudiste soportar hasta ese punto!”
“Su Excelencia el Gran Duque a veces tiende a ser obstinado en cosas innecesarias…….”
Ante las tristes palabras de Arthur, el rostro de Rachel se arrugó como papel.
“Hay cosas en las que se puede ser obstinado. ¡Este loco……!”
“…….”
Arthur cerró la boca sin tener nada que decir, aunque ella estaba insultando a su señor.
El momento no era bueno.
El Gran Duque no abandonó obstinadamente el castillo a pesar de sentir los signos del ataque, y mientras tanto, la Duquesa de Agnus fue a la corte imperial.
Su Excelencia estaba soportando el dolor solo, sin la ayuda de nadie.
No sé qué pasó entre los dos, pero Su Excelencia realmente no tenía nada que decir incluso si lo insultaban.
Debido a que había terminado el trato con el Emperador, ya no podía conseguir un campo de batalla para aliviar el dolor del Gran Duque de inmediato.
Por lo tanto, el asistente reunió apresuradamente a condenados a muerte bajo el pretexto de una ‘ejecución’ y se los ofreció al Gran Duque.
A lo sumo, las vidas de unas pocas docenas de personas solo sirvieron para apagar el fuego urgente.
Si las cosas seguían así, o el territorio del Gran Duque se arruinaría, o Su Excelencia fallecería.
Una de las dos cosas sucedería.
Por eso Arthur había ido a buscar urgentemente a la Duquesa.
Rachel se quitó los zapatos incluso antes de bajar del carruaje.
Con estos zapatos de tacón alto, el camino hacia el Gran Duque sería muy largo.
El carruaje se detuvo y la puerta se abrió.
Ella se bajó de un salto, agarrando el dobladillo de su falda, incluso antes de que Arthur bajara y le ofreciera su mano.
“¿Dónde está el Gran Duque?”
“Lo guiaré. Sígame.”
“¡Corre! ¡Yo también correré!”
Dejó de lado la compostura y la dignidad.
Por mucho que hubiera hecho una pregunta que no debía haber hecho, eso no debería ser una razón para no tomar su mano.
Aunque quería dejar a ese hombre obstinado a su suerte, estuviera enfermo o no.
‘Maldita sea……!’
Originalmente, el que se enamora pierde.
Al pensar que ese hombre estaría sintiendo el dolor por completo en este momento, no podía quedarse quieta.
Rachel siguió a Arthur, que corría a su ritmo.
El lugar al que llegó Arthur era frente al baño.
Rachel dijo con dificultad para respirar.
“……No entren. Entraré sola.”
“¿Sí? Pero…….”
Como él había estado con él durante mucho tiempo, lo conocía mejor que ella, pero…….
No era probable que le gustara mostrar su apariencia derrumbada a los demás.
Theo von Lexerville era orgulloso.
Probablemente fue por ese orgullo que pudo soportar solo la maldita maldad de sus antepasados, un dolor que no podía compartir con nadie.
Su padre, al igual que su abuelo y bisabuelo, se había arrodillado ante el dolor.
Pero él era diferente a su padre.
El remordimiento por la vida que había quitado con egoísmo para escapar del dolor.
Era diferente de su padre, que finalmente se había arrodillado ante un dolor que no podía soportar con la mente cuerda.
“……Gran Duque.”
Theo abrió los ojos ante la voz que lo llamaba.
A través de su visión borrosa, vio el rostro de la Duquesa.
Al darse cuenta de que el dolor ya había cesado, bajó la mirada.
La mano de la Duquesa presionaba su pecho.
Cuando se levantó sin darse cuenta, el agua de la bañera chapoteó.
Chap.
Estaba acostado en la bañera semidesnudo.
Aunque no era de gran ayuda, sumergir su cuerpo en agua fría le ayudaba al menos un poco.
“…….”
Guardó silencio mientras miraba a la mujer que lo miraba con el ceño fruncido como si estuviera enojada, y luego abrió suavemente la boca.
“¿Por qué has venido?”
“¡Cómo puede decir eso……!”
“Deberías estar ocupada disfrutando de tu juventud. ¿Tenías tiempo para preocuparte por mi contrato?”
“…….”
El rostro del Gran Duque se distorsionó extrañamente.
Parecía enojado y también desconcertado.
“¿Es por eso? ¿Es por eso que te has mantenido así solo sin decirme nada?”
“…….”
Giró la cabeza y miró a otro lado.
Era una afirmación.
Su orgullo no le permitía tomar la mano de la Duquesa que había tomado sus palabras a la ligera y había roto su promesa.
En ese momento, la Duquesa suspiró profundamente y dijo.
“Gran Duque, le dije claramente que no era nada de eso, ¿verdad?”
“No me convence.”
La Duquesa se rió y conversó con hombres insignificantes incluso en la fiesta de victoria, y ella misma dijo que lamentaba no poder disfrutar de su juventud.
Por si fuera poco, ¿no tocó el pecho de otro hombre?
No podía entender dónde estaba la parte que debía confiar.
“Gran Duque, yo…….”
La Duquesa suspiró levemente con una expresión de dolor de cabeza.
Su estado de ánimo se vio afectado por esa expresión por un momento.
La Duquesa abrió los labios con una expresión de haber decidido algo.
“Gran Duque, me gustas.”