“Hmm, hmm. Hmm.”
Rachel tarareaba una canción mientras procesaba documentos.
Marcus la observaba con una expresión extraña y preguntó:
“…¿Qué la pone tan contenta?”
“¡El trabajo!”
“¿Le gusta el trabajo?”
“Por supuesto. ¡Me gusta trabajar más que nada en el mundo!”
Había estado así durante varios días.
Marcus no podía entenderlo.
‘Realmente no puedo entender a Su Excelencia.’
Aquel día.
De la boca de la Duquesa salió un ‘nombre’ que había estado enterrado en lo profundo de su memoria.
Recordó la conversación de hace unos días.
‘…No lo sé.’
‘Apostaría mi mano a que lo sabes. ¿De verdad no vas a decírmelo?’
Era la primera vez que veía a la Duquesa tan decidida y segura.
La Duquesa lo sabía.
Sobre el hijo ilegítimo del anterior Duque.
Solo tres personas conocían su existencia: el anterior Duque y su esposa, ya fallecidos, y él.
Pensó que el Duque y su esposa nunca le habrían contado ese hecho a ella…
‘¿Cuál es la razón por la que busca a su medio hermano ahora?’
‘¿Cuál sería la razón? Tengo que traerlo. No puedo permitir que mi hermano viva afuera.’
‘¿Es esa la única razón?’
‘¿Qué más podría ser?’
La gente normal dejaría que su medio hermano viviera tranquilamente en el exterior, o incluso lo mataría en casos extremos.
Esto se debe a la preocupación de que la reputación de la familia se vea empañada o de que surjan problemas en la sucesión.
Para ella, que ya era la Duquesa, su medio hermano mucho menor no era ningún obstáculo.
‘Entonces, ¿es realmente un corazón puro?’
Aquel día, le hizo una promesa a la Duquesa.
‘Solo prométame una cosa.’
‘¿Una promesa? Marcus. ¿Quién crees que es tu amo ahora mismo?’
‘…Por favor, considere que estoy respetando los deseos del anterior Duque.’
‘…Está bien. De acuerdo.’
El ducado aún es inestable.
Si un hijo ilegítimo apareciera en esta situación, la atmósfera se volvería aún más caótica.
Así que le diría la ubicación de su medio hermano después de que la situación se estabilizara.
Por mucho que lo pensara, no podía entenderla en absoluto, tarareando canciones todo el día y dedicada al trabajo.
“Por cierto, ¿qué pasó con el anuncio público que te pedí que distribuyeras?”
“Hemos colocado anuncios en los pueblos y estamos contratando gente para difundir la noticia, así que es solo cuestión de tiempo para que se extienda por todo el territorio.”
Durante los últimos seis meses, los impuestos del ducado se habían duplicado.
Debido a esto, la vida de la gente se había visto gravemente afectada, por lo que se publicaron anuncios eximiéndolos de los impuestos del próximo trimestre.
También se incluyó un anuncio de que las tasas impositivas volverían a la normalidad.
“Impresionante. No pensé que incluso usarías gente.”
“La mayoría de la gente es analfabeta. No pueden leer los anuncios, por mucho que los distribuyamos.”
“Ah.”
La escritura es posesión de los que tienen.
A menos que seas de clase media, no tendrás tiempo ni dinero para aprender a escribir.
‘…También tendré que considerar la posibilidad de fundar una academia en el futuro.’
Ella no pensaba administrar este territorio a medias.
La tierra donde viviría su favorito tenía que ser más próspera y habitable que cualquier otro lugar.
‘No puedo permitir ni una sola herida.’
Sin que ni una punta de sus dedos ni sus sentimientos se vean lastimados.
Deseaba que su favorito fuera feliz en esta vida.
Para lograr sus grandes objetivos, la familia que lo respaldaría, ella misma, tenía que volverse fuerte.
Para que nadie pudiera ignorarlos.
“Hmm…”
Para hacer eso, ¿qué sería lo mejor?
‘…¡Dinero! ¡Después de todo, necesito dinero!’
Ella, que había estado sumida en sus pensamientos con la mano en la barbilla, le preguntó a Marcus:
“Por cierto. ¿Han terminado de tasar los artículos confiscados?”
“Sí. Estamos buscando un lugar que ofrezca el mejor precio posible, pero no parece fácil. Después de todo, este tipo de cosas tienen que hacerse en secreto…”
Ante las palabras de Marcus, Rachel se preocupó.
Si los desafortunados sucesos que ocurrieron en Agner se hicieran públicos, la reputación de la Duquesa se vería dañada.
Una Duquesa engañada por la artimaña de una simple doncella en jefe.
Un título perfecto para convertirse en objeto de burla.
Era una situación en la que la disposición de los artículos confiscados debía llevarse a cabo en silencio.
“Puedo pasar por alto un pequeño recorte. De todos modos, nunca pensé en obtener el precio completo”.
Por muy buena que sea la calidad, sigue siendo de segunda mano.
Los precios de las joyas y las plántulas, entre otras cosas, varían según el cuidado, por lo que no había otra opción.
“Aun así, si nos deshacemos de eso, se asegurará una cierta cantidad del presupuesto operativo del ducado”.
Para comenzar a operar el territorio en serio, las actividades sociales también son esenciales.
Se dice que incluso una familia rica tarda tres generaciones en arruinarse, pero el ducado actual no estaba a la altura de su reputación como una gran casa noble.
“Uf. Por ahora, he terminado con el trabajo de hoy, más o menos”.
“Espere un momento. Lo revisaré”.
Marcus revisó rápidamente los documentos que ella había procesado y luego asintió.
“Le doy el aprobado”.
¿Es un programa de audiciones?
¿Está hablando de dar el aprobado o no?
Rachel se burló de las arrogantes palabras de Marcus y luego se levantó.
“Bien. Entonces, ¿qué te parece si salimos un rato?”
“¿A dónde va?”
Ella se estiró, aliviando su cuerpo entumecido, y dijo:
“¿A dónde más iría? El papeleo está más o menos terminado. Ahora tengo que ir a ver la atmósfera del territorio directamente”.
“Creo que aún no es bueno que salga a pasear…”
“¿Eh?”
“Emm. Es un poco difícil de explicar…”
La preocupación apareció en el rostro de Marcus, que ya estaba demacrado.
Fue solo por un momento.
“No. No es nada. Sería una buena experiencia para usted sentirlo directamente”.
“…”.
Qué.
¿Por qué está hablando con tanto significado?
Ella ladeó la cabeza con una vaga sensación de inquietud.
‘♡¡Emocionante inspección del territorio ~ Comienza☆!’
La anticipación en el rostro de Rachel, que salió con el corazón latiendo con fuerza, desapareció en un instante.
Traqueteo, traqueteo.
El carruaje se sacudía violentamente.
Sentía que se le iba a romper el coxis y que le saldrían moretones en las nalgas.
Pudo darse cuenta una vez más de lo bendecida que era la vida moderna con carreteras bien pavimentadas.
‘¡Maldita sea! Tendré que arreglar las carreteras primero cuando tenga dinero.’
Se secó las lágrimas que se le escapaban y preguntó:
“Anne. ¿No te duelen las nalgas?”
“¿Yo? Estoy acostumbrada, así que estoy bien. Es mucho más cómodo que otros carruajes”.
“¡¿Qué?! ¿Esto es cómodo?”
“Por supuesto. Los carruajes que usan los trabajadores se sienten como si te fueras a romper el cuello después de solo diez minutos. En comparación, el carruaje de la Duquesa es realmente el paraíso”.
No podía creerlo.
Incluso ahora le dolía el coxis y movía las nalgas, ¡y esto era cómodo!
Un sentimiento sombrío la invadió ante la idea de que la vida en este mundo sería un completo desastre.
“Duquesa… Señorita. Hemos llegado”.
Después de que el carruaje se detuvo, Rupert, quien se ofreció como caballero escolta, abrió la puerta.
Como se trataba de una inspección secreta, vestía ropa de una señorita de clase media.
Como estaba de moda entre la clase media imitar a la aristocracia, no era extraño que llevaran uno o dos guardaespaldas.
Por lo tanto, solo algunas miradas se posaron en ellos por un momento.
Pudieron mezclarse con la multitud de forma natural sin llamar mucho la atención.
El primer lugar al que se dirigió fue el mercado.
“…¡Compra flores! ¡Compra flores!”
Cabello castaño, ojos castaños.
Una mujer con una sonrisa en el rostro extendía una flor a los transeúntes.
Cuando los transeúntes pasaron con expresiones molestas, el niño detrás de la mujer frunció los labios y dijo:
“Todos son realmente malos. ¿Por qué no compran ni una sola flor?”
“…Es porque a todos les cuesta vivir”.
“Ojalá apareciera un ángel y comprara todas las flores de mi hermana”.
“Jeje. A mí también me gustaría”.
Rachel sintió que no podía simplemente pasar de largo.
Observó a la mujer que calmaba al niño quejumbroso y luego dijo:
“Las compraré todas”.
“¿Eh…?”
“¿Cuánto es en total?”
“E-e-espera un momento! ¿Cuántas son…?”
La mujer contó apresuradamente las flores en su canasta y dijo:
“Solo dame 3 de plata. Originalmente son 5 de plata, pero te daré un descuento especial porque compras muchas”.
Rachel sacó 10 de plata de su bolsillo.
“E-esto es demasiado…”
10 de plata era dinero que era difícil de ganar incluso vendiendo durante toda una semana.
Rachel sonrió débilmente a la mujer desconcertada y dijo:
“Porque las flores son bonitas”.
En realidad, es porque tú y tu hermano se ven simplemente lindos y entrañables.
Yo también quiero vivir feliz con mi favorito como ustedes.
“¡Gracias!”
“¡Wow! ¡Hermana, lo vendiste todo! Debe ser un ángel de verdad”.
“¡Nicki, tienes que dar las gracias!”
“¡Gracias! ¡Por favor, vuelve a comprar las flores de mi hermana!”
Rachel se despidió de ellos con la mano y luego se alejó.
“Anne, Lord Rupert. Este es mi regalo”.
Le entregó un ramo de flores a Anne y a Rupert respectivamente.
“Es la primera vez que recibo flores como regalo. Gracias”.
“Lord Rupert, ¿tampoco tiene novia?”
“Desafortunadamente, estoy ocupado concentrándome en mi entrenamiento. Novia, dices”.
Qué lástima…
Lord Rupert, debes sentirte solo.
“¿Y Anne?”
“Yo tampoco tengo tiempo para eso. Estoy ocupada tratando de ganarme la vida. ¡Pero huelen muy bien!”
Mientras charlaban con su grupo, recorrieron el mercado.
La situación aún no era muy buena.
‘Es como el informe de Marcus.’
La mayoría de los artículos principales que se reflejan en el cálculo de los precios han aumentado un 20% en comparación con el año pasado.
‘La economía de la gente común está completamente en ruinas.’
Incluso los artículos en los puestos no eran de primera calidad.
Una de las razones debe ser que el suministro de productos se ha vuelto difícil a medida que los grandes comerciantes se retiran debido a los altos impuestos.
“Oye, ¿escuchaste que cinco familias del pueblo de abajo empacaron sus cosas y huyeron en medio de la noche?”
“¡Lo escuché! Yo también quiero dejarlo todo y huir ahora mismo cuando pienso en los impuestos de este trimestre”.
“Maldita sea. ¿Qué diablos está haciendo la Duquesa? Nada de esto sucedió durante el mandato del anterior Duque. Maldición…”
Alto.
Rachel detuvo sus pasos ante la conversación de los comerciantes.
“Espera. Se suponía que la Duquesa eximiría los impuestos de este trimestre, ¿de qué están hablando? Incluso publicamos un anuncio”.
Ante su pregunta, los comerciantes fruncieron el ceño como si no entendieran de qué estaba hablando.
“¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¡Los recaudadores de impuestos que fueron elegidos recientemente están yendo de casa en casa recaudando impuestos!”
¿Qué?
Rachel miró a Rupert.
El rostro de Rupert también estaba rígido.
“¡Por cierto, esos tipos están ahí!”
Un comerciante señaló una dirección con una expresión furiosa.
“¡Kyaaak! ¡N-no hagan esto!”
“¡Si ganaste dinero, tienes que pagar impuestos!”
“¡Suelta a mi hermana! ¡Te digo que la sueltes!”
Dos hombres se llevaban a rastras a la mujer que le había vendido flores hacía un momento.