La casa del Duque Harrisman.
Una de las principales contribuyentes a la ascensión del actual emperador al trono.
Aunque su historia es corta y no ha logrado entrar en las tres grandes casas, era una familia que presumía de un poder tan floreciente que se rumoreaba que pronto se convertiría en la cuarta gran casa.
Debido al favor del emperador, la casa Harrisman siempre tenía invitados.
“¡Profesora, cuánto tiempo! ¿Cómo ha estado?”
Caroline recibió alegremente a una mujer de mediana edad con cabello castaño rojizo entrecano.
“Yo he estado bien. ¿Cómo ha estado usted, señorita Caroline, durante este tiempo?”
“Yo también he estado bien, excepto por extrañar a la profesora.”
Lady Grace, vizcondesa Tiona, era la maestra de etiqueta de Caroline.
Aunque habían pasado cuatro años desde que se graduó de sus clases, Caroline todavía llamaba a Tiona “profesora”.
Esto se debía a que sabía que a Tiona le gustaba secretamente que la llamaran así.
“Me alegra mucho que me haya visitado. He preparado un té especialmente valioso porque sabía que vendría.”
Había llegado el pleno otoño.
Cada año, cuando se acercaba la temporada social de otoño, la vizcondesa Grace estaba increíblemente ocupada.
Caroline guio a Tiona al jardín del invernadero.
Ambas intercambiaron brevemente noticias sobre sus vidas para suavizar el ambiente.
En el momento en que sintieron que la conversación había madurado lo suficiente, Tiona habló sobre la razón de su visita.
“Hay una joven que quiero presentar esta vez, ¿podría invitarla si hay un buen lugar?”
“Por supuesto. Si es una joven a la que usted ha enseñado, profesora, seguramente no me avergonzaría presentarla.”
Para la mayoría de las jóvenes nobles, encontrar un buen cónyuge era el mayor objetivo de sus vidas.
Para ello, debían recibir educación de un excelente maestro, mantener siempre una buena postura y cultivarse a sí mismas.
Pero de todo eso, lo más importante era debutar en la sociedad.
Ese lugar donde se reunían las jóvenes y los jóvenes de buenas familias.
Ese lugar donde se podía encontrar un hombre que ayudara a la familia y que determinara la posición de uno en el futuro, la sociedad.
Si uno no tenía buenas conexiones, había innumerables jóvenes que desaparecían sin siquiera poder debutar en la sociedad.
Aquí, la mejor conexión era la flor de la sociedad.
La hija del Duque Harrisman.
Ella estaba en la cima de esa feroz sociedad.
Con una sola palabra de Caroline, alguien se establecía en la sociedad y alguien más era enterrado.
Tiona siempre hacía debutar a sus alumnas favoritas a través de Caroline.
Por eso, las clases de Tiona costaban lo que pidiera.
“Je, je, estoy muy lejos de ser como la señorita Caroline.”
“Gracias por sus amables palabras, pero todavía tengo mucho que aprender.”
“Como siempre digo, la señorita Caroline es la más destacada y excelente de las jóvenes a las que he enseñado. Estoy muy orgullosa de ella.”
Caroline sonrió con un ligero rubor ante los elogios de Tiona.
“Pero hace poco tuve una experiencia realmente absurda.”
“¿Sí? ¿Una experiencia absurda?”
Cuando Caroline mostró curiosidad, Tiona bajó ligeramente los ojos y suspiró.
“La casa del Duque Agnus me contactó para que fuera su maestra de etiqueta.”
¿La casa del Duque Agnus?
En ese instante, una fría luz cruzó los ojos azules de Caroline.
Oír ese nombre, que escuchaba sin falta todos los días últimamente, incluso en este lugar.
“… Vaya, ¿había alguien en la casa del Duque que necesitara educación en etiqueta?”
“Me pidieron que educara al hermano del Duque.”
“El Duque Agnus es hijo único. Por eso se convirtió en heredero y heredó el título, ¿tenía un hermano?”
“Es obvio. Parece ser un hijo ilegítimo del anterior Duque. Dicen que tiene ocho años.”
Caroline se cubrió los labios con la mano.
“Vaya… ¿y qué decidió hacer?”
“Por supuesto que dije que no podía. No puedo permitir que un hijo ilegítimo manche mi carrera.”
¿Enseñar a un hijo ilegítimo que quién sabe qué sangre vulgar tiene mezclada?
Tiona sacudió la cabeza como si solo pensarlo le diera escalofríos.
“Qué lástima… Precisamente los hijos ilegítimos son los que más necesitan aprender modales y dignidad de alguien tan excelente como usted…”
“Un nacimiento humilde no se oculta por mucho que se intente. ¿Cómo voy a enseñar sabiendo cómo podría manchar mi honor en el futuro?”
En la voz de Tiona había un profundo odio hacia los hijos ilegítimos.
Caroline guardó silencio por un momento con una mirada aparentemente compasiva, y luego abrió los labios con cautela.
“Aun así, creo que usted, profesora, podría convertir a un niño así en una excelente dama. ¿Por qué no lo intenta?”
Tiona la miró como si estuviera diciendo algo absurdo.
“Si convierte al hijo ilegítimo del Duque en una excelente dama, su honor aumentará aún más. Sería como demostrar su capacidad de verdad.”
“Señorita Caroline, ¿acaso cree que mis habilidades aún son insuficientes?”
Como Tiona, profundamente orgullosa de su carrera, mostró una expresión incómoda, Caroline añadió.
“No diga eso. Yo, que pude convertirme en la flor de la sociedad gracias a sus enseñanzas, jamás pensaría tal cosa.”
Aunque realmente no lo pensaba.
Después de beber un sorbo de té, habló con voz suave.
“…Pero hasta ahora, nadie ha logrado debutar con éxito a un hijo ilegítimo, ¿verdad?”
Ante las palabras que estimulaban sutilmente su ambición, una expresión de profunda reflexión cruzó los ojos de Tiona.
“Profesora, esta es una buena oportunidad.”
Caroline, con una profunda sonrisa en los labios, tomó la mano de Tiona.
“Hace cuatro años, como hizo florecer la flor de la sociedad, ¿qué le parecería enseñar a ese hijo ilegítimo? Sin duda, si es una flor nacida de sus manos, será hermosa.”
“Hmm…”
Caroline, al ver que Tiona estaba medio convencida por sus palabras, sonrió fríamente para sí misma.
Lady Grace, vizcondesa Tiona.
Era una maestra de etiqueta famosa por criar damas excelentes, pero existía un lado oscuro y repulsivo.
Si una estudiante a su cargo no le satisfacía o no le agradaba…
La aplastaba para que ni siquiera pudiera soñar con debutar.
Incluso si lograba poner un pie en el umbral de la sociedad, movilizaba todas sus conexiones para hacerla retroceder.
Para que su carrera no tuviera “manchas”.
Tiona estaba obsesionada compulsivamente con su reputación de “excelente maestra”.
“El hijo ilegítimo de la casa Agnus…”
Caroline, recordando al Duque Agnus, esbozó una sonrisa amarga.
“Buen trabajo.”
Rachel le dio una palmada en el hombro a Marcus, quien se veía demacrado por los días y noches de trabajo extra para encargarse de los asuntos posteriores.
El pago de las compensaciones a las familias de los fallecidos se había completado y la purga de la cúpula de Greywood había terminado.
Era lo esperado.
Fueron atrapados intentando quedarse con dinero por debajo de la mesa, pensando que yo no conocería la escala exacta de los activos de Greywood.
Los acusé de abuso de confianza y malversación, así que ahora solo quedaba nombrar nuevas personas para esos puestos.
Una vez que se resolviera lo de Greywood, el desarrollo del Ducado de Agnus se aceleraría.
Como todo el grupo de comerciantes que dominaba el sur se había convertido en mío, ya no tendría que preocuparme por problemas de dinero.
Rachel, estirando su cuerpo entumecido, preguntó.
“Ann, hoy es el día en que Liz recibe su clase de etiqueta, ¿verdad?”
“Sí.”
“¿Se llamaba Vizcondesa Grace?”
“Sí. Es una gran suerte poder contratar a una maestra tan famosa en una época en la que la demanda de maestras de etiqueta es tan alta.”
Liz es una niña inteligente.
Como la habilidad de la maestra también es excelente, seguramente se familiarizará con la etiqueta tan rápido como aprendió el idioma imperial.
“Tendré que organizar una fiesta de victoria cuando Liz aprenda los conceptos básicos de la etiqueta.”
A menos que sea una invitación a un lugar difícil.
Como aún es joven, con lo básico es suficiente.
Si alguien se atreve a menospreciar a Liz en la fiesta de victoria para la casa Agnus, no lo perdonaré.
“Como tengo tiempo libre, debería saludar a la maestra de Liz. Ayúdame a cambiarme de ropa.”
¿Qué clase de persona será?
Espero que sea una persona amable y buena.
“Uf, me siento un poco nerviosa.”
¿Será este el sentimiento de un padre?
Rachel salió de su oficina a paso rápido.
“Como es la primera vez que me encuentro con la maestra de Liz, sería mejor vestirme con recato.”
“Entonces, ¿qué le parece este vestido?”
Lo que Ann trajo fue un vestido verde oscuro que daba una sensación de serenidad.
Rachel se puso un collar de perlas que había tomado antes de la oficina de Abigail y luego se dirigió a la sala de recepción.
Una mujer de mediana edad con cabello castaño rojizo recogido con tanta pulcritud que ni un solo cabello sobresalía.
Se levantó una mujer de mediana edad con ojos verdes sin una pizca de calidez.
“Mucho gusto. Duquesa de Agnus. Me llamo Tiona Grace.”
De alguna manera, parece una persona quisquillosa.
La etiqueta y los modales aristocráticos son bastante exigentes, así que para aprenderlos bien, es mejor aprender con una maestra estricta…
Pero, por alguna razón, su impresión no me gustó.
“Gracias por aceptar mi solicitud.”
“Criar damas excelentes es mi vocación. También es algo que yo misma deseaba, así que no se preocupe por eso.”
“Como pronto se dará cuenta, Liz ha vivido mucho tiempo fuera por ciertas circunstancias. Aún no está familiarizada con la etiqueta aristocrática, así que le pido que le enseñe poco a poco.”
“Ya lo había supuesto, así que no se preocupe por esa parte.”
En ese momento, Liz, vestida elegantemente para saludar a su maestra de etiqueta, entró en la sala de recepción.
“Ella es mi hermana Liz.”
“Buenos días, ¿maestra?”
“Mucho gusto. Duquesa. Me llamo Tiona Grace y seré la encargada de la etiqueta de la Duquesa.”
“…”
Rachel acarició la cabeza de Liz, quien miraba fijamente los ojos verdes de Tiona, y dijo.
“Liz, es tu primera clase, así que tienes que prestar mucha atención. Escucha bien a la maestra. ¿Entendido?”
“¡Sí! Hermana.”
Rachel guio a Tiona directamente al estudio de Liz.
Era la mayor muestra de cortesía que una duquesa podía mostrar.
“Por favor, cuida bien de nuestra Liz, maestra.”
“No se preocupe. Me encargaré de convertirla en una verdadera dama.”
…¿Convertirla?
Rachel se detuvo ante la respuesta de Tiona.
Aunque no podía señalar exactamente qué era, sintió una sensación de incomodidad.
“…”
Pronto, la puerta se cerró lentamente.