En el camino de regreso a casa.
Rachel estaba acariciando la cabeza de Liz, que se había dormido con la cabeza apoyada en su muslo.
Como si no quisiera separarse ni por un momento, Liz, incluso mientras dormía profundamente, se aferraba con fuerza al dobladillo de su falda y no lo soltaba.
Mientras la niña, que había estado charlando sobre lo que había comido y cómo había estado en la mansión del Gran Duque, y cuánto había extrañado a su hermana, se quedó dormida, el silencio que llegó la deprimió.
Sacó con cuidado la carta de Liz de su pecho.
[Para mi querida hermana.
¿Estás bien, hermana?
Yo estoy bien.
El asistente me quiere mucho.
Me da cosas deliciosas todos los días y me habla para que no me sienta sola.
El señor Conde es una persona extraña pero divertida.
Aun así, mi casa es la mejor.
Te extraño mucho, mucho.
Quiero verte de nuevo pronto.
Hermana, ánimo.
Liz está esperando.
No te lastimes y mantente sana.
Liz, que te ama mucho, mucho.]
La mirada de Rachel, que miraba la letra torcida de la niña, era cálida.
‘Maldita sea. Ese tipo, el Gran Duque…….’
¡Si hubiera recibido la carta de Liz antes, el accidente de esa noche no habría ocurrido!
¡Porque se habría animado con la carta de Liz!
Volvió a guardar la carta de Liz en su pecho.
‘Más tarde, cuando llegue a casa, la enmarcaré y la guardaré como un tesoro para toda la vida.’
Elevó conscientemente su estado de ánimo decaído.
Pero eso fue solo por un momento.
“…….”
Miró por la ventana ante la melancolía que regresó como un signo de repetición.
Traqueteo, traqueteo.
El carruaje que corría era ruidoso, pero no hasta el punto de dolerle el trasero como antes.
Valió la pena haber reacondicionado el camino por el que circulaba el carruaje.
Debido a que el camino se había nivelado, la velocidad a la que avanzaba el carruaje también era más rápida que antes.
Parecía que llegaría a la mansión ducal antes de lo previsto.
“…….”
El camino por el que pasaba el carruaje de la casa de Agnus.
Cuando los residentes del territorio ducal descubrieron el carruaje de la casa de Agnus, todos dejaron lo que estaban haciendo e inclinaron la cabeza.
A medida que inclinaban la cabeza, su estado de ánimo también se deprimía.
……¿Realmente merecía recibir la reverencia de esas personas?
Si no lo merecía, ¿podría tener la calificación algún día?
Dudas sobre sí misma.
Miedo al futuro.
Lo que la sostenía para que su corazón no se derrumbara bajo ese peso era la calidez de la niña que dormía profundamente.
Rachel regresó a casa, llevó a Liz a su habitación y luego fue directamente a su oficina.
Tenía un montón de informes que recibir.
Marcus informó sobre las estadísticas de bajas.
“Es una suerte que el daño sea menor de lo que pensábamos.”
“……Tienes razón.”
Rachel murmuró con amargura.
El número de muertos superó aproximadamente los mil.
La moral de los soldados y el espíritu al enfrentarse al enemigo son elementos muy importantes en la guerra.
Si la moral del ejército del Conde no se hubiera derrumbado por completo al perder el castillo, el ejército ducal habría perdido al menos entre 2 y 3 mil vidas.
“¿Los cuerpos de los fallecidos?”
“Los están recogiendo y trayendo de vuelta.”
“Asegúrate de que los funerales se lleven a cabo sin problemas y revisa nuevamente las regulaciones de compensación existentes para los caídos en batalla.”
“Sí.”
Como se había quedado con Greywood, incluso si aumentaba la compensación, las finanzas del territorio ducal no tendrían problemas.
Después de que Marcus se retiró.
Rachel miró por la ventana.
El cielo ya estaba completamente teñido por la oscuridad.
‘……¿Qué estará haciendo el Gran Duque ahora?’
Sus mejillas se tiñeron de rojo al recordar los amplios brazos que habían aceptado todos sus caprichos y al hombre que la había molestado sin cesar para que no tuviera pensamientos inútiles.
Maldita sea, debe ser un efecto secundario de esa noche.
Ahora parecía que recordaría a ese hombre con solo mirar el cielo nocturno.
Mansión del Gran Duque de Lexer, oficina.
Theo se sentó frente a su escritorio para ver los asuntos de estado que se habían acumulado.
Dante entró con un informe.
“El Emperador le está exigiendo que cumpla con el trato, ¿qué debemos hacer?”
Después de haber causado un caos en el Palacio Imperial la última vez, el Emperador había preparado un campo de batalla, pero hasta ahora Theo no había respondido.
“Dile que el trato ha terminado.”
Una transacción es algo que satisface las necesidades mutuas.
El Emperador ya no era una contraparte satisfactoria para él.
Había aparecido un objetivo mejor que él.
Y…….
“Dante.”
“Sí.”
“El Emperador se ha apoderado del botín de la Duquesa de Agnus.”
La Duquesa de Agnus lo llamó una transacción, pero era una extorsión.
“¿Que se ha apoderado?”
“La Duquesa dijo que entregaría el territorio del Conde al Palacio Imperial.”
“¡Dios mío……!”
Lo habría disfrazado con su hipocresía característica y lo habría medio amenazado.
Ya que esa mujer se dio cuenta de que el Palacio Imperial no era favorable a la casa de Agnus.
“Como dijo que el territorio del Conde sería devuelto al Palacio Imperial, enviarán funcionarios centrales.”
“Me encargaré de que nuestra gente baje.”
No se puede permitir que el Emperador se coma esa deliciosa tierra.
Ya que era un botín que esa mujer debería haber tenido.
“Retírate.”
“Sí.”
Theo despidió a Dante y luego se recostó en la silla.
La noche en que soplaba el viento de principios de otoño.
Ese día en que vislumbró el rostro frágil escondido detrás de la máscara estoica y relajada.
La Duquesa que se aferró con todas sus fuerzas mostrando emociones crudas e imperfectas.
“…….”
Los fríos dedos que recorrían su espalda.
Los labios que chocaron torpe y apresuradamente como un bebé buscando la leche de su madre.
Cuando recordó el calor de sus mejillas ardientes, de repente sintió sed.
Los cuerpos de los fallecidos regresaron al territorio ducal.
Como no era una época de epidemias, los cuerpos de los soldados que regresaron a su ciudad natal fueron enterrados en el cementerio de los beneméritos.
Ya que todos ellos eran guerreros gloriosos que lucharon por el honor de la casa de Agnus.
El funeral terminó en una atmósfera solemne.
El llanto de los familiares resonaba en sus oídos.
El vacío dejado por la pérdida de un familiar.
Esa sensación de pérdida no se podría llenar con nada.
El único remedio sería el tiempo.
Lo único que podía darles era una ‘generosa compensación’ y ‘beneficios’.
Rachel se frotó los pesados párpados con la palma de la mano.
‘Si dan su vida por la casa de Agnus, sus familias restantes sabrán que recibirán el cuidado de la casa ducal, por lo que la lealtad de los soldados aumentará aún más…….’
Se estremeció.
Su expresión se endureció al sorprenderse por el pensamiento que pasó por su mente.
No podía creer que la idea de aprovecharse del dolor ajeno hubiera surgido de forma tan natural.
Con la forma de pensar tan natural de la nobleza, sintió que estaba cambiando gradualmente.
‘……Es natural cambiar.’
Es muy natural que la situación y el puesto que se ocupa cambien a una persona.
Pero no pudo ocultar la amargura.
Liz, ¿también tendría que cambiar inevitablemente al experimentar estas cosas?
“Hermana, ¡ya regresaste!”
Rachel, que bajó del carruaje, abrazó fuertemente a la niña que corría hacia ella.
Liz, que aún no sabía nada de lo que había pasado.
Mi preciosa niña.
La niña que se había vuelto aún más preciosa mientras la protegía con estas manos.
Rachel abrazó la espalda de Liz y calmó su corazón cansado.
“……Me dijeron que a partir de mañana vendrá una maestra de escritura, así que tendrás que estudiar de nuevo.”
“¡Ah!”
“¿Eung?”
“Olvidé hacer la tarea…….”
“¿Tienes mucha atrasada?”
“No. Puedo terminarla rápido. Más que eso, quiero pasear con hermana.”
Claro. Un paseo es…….
Aunque estaba ocupada, era cierto que yo también necesitaba un respiro.
Tomó la pequeña mano de la niña y comenzó a caminar.
El jardín trasero, lleno de fragancias a diferencia del hedor a sangre del campo de batalla.
Las flores de verano se estaban marchitando y pétalos morados anunciaban tímidamente la llegada del otoño.
Se sentaron en un largo banco del jardín trasero.
“Hermana está muy ocupada, ¿verdad? ¿Te sientes sola?”
Liz dijo mientras pateaba el aire con sus pequeños pies.
“Está bien. Sé que hermana está haciendo todo lo posible por Liz, así que no me siento sola en absoluto.”
“Más adelante, cuando estés un poco más libre…….”
Rachel cerró los labios por un momento.
Pronto el Emperador intentaría verla.
Para recibir el territorio del Conde de Wickins.
También tendría que absorber Greywood y responder a las invitaciones que llegaban, pero…….
Rachel miró a Liz en silencio.
Quería pasar más tiempo con esta niña que estaba llena de confianza y amor por ella.
“¿Vamos de picnic de otoño juntas, hermana?”
“¿Picnic?”
“Sí. Iremos de paseo con una bonita lonchera. ¿Qué te parece?”
“¡Waaah! ¡Hermana, me lo prometiste! ¡Iremos seguro!”
“Sí. Lo prometo.”
Verla tan feliz también la alegraba.
‘Si es un picnic, ¡ah, sería bueno invitar también a los gemelos de la casa North!’
Para cumplir la promesa con Liz, ¿tendría que trabajar duro?
Ella sonrió satisfecha mientras miraba a Liz, que saltaba emocionada.
‘Ah, cierto…….’
De repente, recordó que Liz había llamado señores a los subordinados del Gran Duque.
Parecía que los gemelos habían terminado con la etiqueta hace mucho tiempo.
No podía dejar que solo nuestra Liz se quedara atrás.
Se levantó pensando que tenía que conseguir una maestra de etiqueta pronto.
Después de la guerra territorial, muchas personas buscaron a la casa de Agnus.
La mayoría eran cartas con saludos de felicitación por la victoria y preguntando cuándo se celebraría la fiesta de la victoria.
‘Ciertamente se necesita una fiesta de la victoria, pero…….’
Aún no era el momento para que Liz se presentara ante la gente.
Al menos tenía que haber aprendido toda la etiqueta…….
No tenía sentido que su hermana estuviera ausente de su fiesta de la victoria.
Ann visitó la oficina con un montón de cartas en sus brazos.
“Duquesa, ¡hoy han llegado todas estas!”
Rachel revisó los sobres apilados y seleccionó solo los que le llamaban la atención o los importantes.
Ann enviaría respuestas según el manual a las cartas de las familias con poco poder o de las que no había necesidad de preocuparse.
“Déjalas aquí. Las veré más tarde. Pero, ¿aún no han conseguido una maestra de etiqueta para Liz?”
“¡Ah! Justo iba a hablarle de eso. Esta vez recibí una llamada de la Baronesa Grace.”
“¿La Baronesa Grace?”
“Es la maestra de etiqueta más famosa entre los nobles. La última vez dijo que tenía muchos compromisos y que era difícil, pero volvió a contactar diciendo que lo haría. ¡Parece que es gracias a las noticias de la victoria de la Duquesa!”
“……¿En serio?”
Si es la maestra de etiqueta más famosa entre los nobles, sus habilidades de enseñanza deben ser excelentes.
Pero no le gustaba que hubiera rechazado la oferta porque no tenía tiempo y ahora la aceptara.
‘Ahora no es momento de ser exigente…….’
A menudo, los maestros famosos tenían las reservas completas desde un año antes.
Era una suerte que la hubieran conseguido aunque fuera tarde.