Un fuerte sonido de campanas resonó.
Era el sonido de los soldados que vigilaban desde la torre de vigilancia anunciando la aparición del ejército enemigo.
El ejército del Conde había llegado.
La tensión cruzó los ojos de Rachel.
La guerra estaba justo delante de sus narices.
El rostro del Conde de Wickins se puso rojo brillante.
“¡Que me hayan quitado el castillo! ¡E, esto……!”
El soldado que había enviado al castillo para dar la noticia del regreso del señor regresó con noticias increíbles.
“¡Mi señor!”
El Conde se desplomó mientras se agarraba la nuca.
Hogan se acercó rápidamente y lo sostuvo, pero el Conde de Wickins lo rechazó bruscamente y gritó.
“¡Cómo es que no lo supieron hasta ahora!”
“……No hubo noticias sobre el castillo. Parece que los mensajeros fueron eliminados en el camino.”
Se había retirado para evitar una guerra de asedio, pero ahora tenía que librar una guerra de asedio para recuperar su castillo.
No podría haber nada más vergonzoso que esto.
Más que eso, ¿cómo iba a recuperar el castillo con soldados que estaban exhaustos por no haber descansado bien bajo la tensión?
“¡Mi señor, es un desastre!”
“¿Qué sucede ahora?”
“¡Estamos siendo atacados por la retaguardia!”
Como esta zona era una llanura, era difícil conseguir materiales para la maquinaria de asedio.
En una situación en la que tenían que conseguir materiales desde lejos, ¿ser atacados por la retaguardia?
Ya no tendrían la oportunidad de construir maquinaria de asedio esencial para recuperar el castillo.
Si las cosas seguían así, recuperar el castillo sería una tarea lejana.
La sangre abandonó el rostro del Conde.
Imperio Castor, la oficina del Emperador.
El Emperador frunció el ceño ante las noticias que le trajo su asistente.
“¿La Duquesa de Agnus ha tomado la delantera?”
“Sí. Incluso se dice que tomó el castillo del Conde.”
Si es así, el ejército del Conde estaría ahora en una situación en la que no podría avanzar ni retroceder entre el castillo de la Duquesa de Agnus y su propio castillo.
“¿Qué pasa con el Lobo Blanco?”
“Parece que ha habido un cambio. El líder del gremio no aparece. Además, los 5 gremios principales han decidido ponerse del lado de la Duquesa.”
El Emperador frunció el ceño al recordar viejos rencores.
Hace dos años, extendió sus garras al gremio de mercenarios más poderoso del imperio.
Ese tipo que se atrevió a llamarse ‘rey’ siendo un simple mercenario.
Ese tipo mató al noble que lo apoyaba hace unos años.
Fue porque asesinó a una familia de mercenarios…….
Se atrevió a tocar a su subordinado por matar algunas cosas insignificantes como insectos.
El Emperador era una persona que no olvidaba ni el más mínimo rencor.
Le dio la Hierba de Pierrot al sublíder del gremio, que tenía una relación secreta con la esposa del rey mercenario, ocultando su identidad.
Dado que hacía poco que había ascendido al trono, juzgó que causarle daño directamente al rey mercenario, que gozaba del favor público, traería más pérdidas que ganancias.
En cualquier caso, intentó usar al gremio de mercenarios, que había olvidado desde entonces, en esta oportunidad, pero…….
“¿Cómo contrató la Duquesa a los 5 gremios principales? ¿Aún no lo han descubierto?”
“En cuanto llegue un informante, le informaré de inmediato. Aún no se ha resumido el informe.”
La expresión del Emperador se distorsionó con irritación.
“Tendré que enviar un mensaje al lado de la Duquesa de Agnus. No puedo permitirme perder al Conde de Wickins así.”
¿Cómo podría perder a un tipo que sería muy útil en el futuro?
Ante las palabras del Emperador, el asistente trajo un rollo de papel adornado.
El final de la guerra estaba a la vuelta de la esquina.
El ejército del Conde de Wickins se derrumbó impotente entre los soldados que atacaban por la retaguardia y los soldados que salían del castillo de vez en cuando.
Parecía que podrían terminar la guerra en unos días.
Pero…….
“¿Dijo que era el Barón Albert?”
Rachel, sentada en el trono del castillo del Conde, frunció el ceño mientras miraba al Barón Albert.
“……Sí. Trae una carta de Su Majestad el Emperador.”
Los ojos de Rachel, que leía la carta del Emperador, se enfriaron gradualmente.
“…….”
El contenido era el siguiente: me duele mucho el corazón ver a los leales súbditos del imperio derramando sangre y luchando entre sí.
Así que termina la guerra en este punto.
Eso era lo que decía.
¿Que detuviera una guerra que ya había ganado?
¿Se ha vuelto loco el Emperador?
“Escribiré una carta para Su Majestad, así que espere un momento mientras descansa.”
Rachel despidió al Barón Albert con una expresión fríamente endurecida.
Toc, toc, toc.
Golpeó el reposabrazos de la silla con la uña y se sumió en profundos pensamientos.
No podía ignorar la voluntad del Emperador.
No era una buena opción enemistarse con el Palacio Imperial en ese momento.
¿Acaso no les agradaba que su poder creciera?
¿O tal vez habían hecho algún trato con el Conde de Wickins?
‘Podrían ser ambas cosas, pero…….’
En cualquier caso, no podía retroceder así.
La sangre de sus soldados se había derramado en esta tierra.
Había llegado demasiado lejos para detenerse.
‘Tendré que llegar a un acuerdo con el Emperador…….’
Si dejaba ir al Conde de Wickins así, él la atacaría de nuevo en cualquier momento.
Dejar un factor de amenaza era una tontería.
La carta que escribió fue entregada directamente al Palacio Imperial, y no mucho después pudo recibir una respuesta.
Era una carta adornada con palabras hipócritas que decían que si esa era la voluntad de la Duquesa, le dolía el corazón, pero no había nada que pudiera hacer.
En pocas palabras, era una respuesta que aceptaba el trato.
La Duquesa de Agnus había ganado.
El ejército del Conde, atrapado entre ambos ejércitos como una hamburguesa, finalmente no pudo resistir mucho y fue aniquilado.
No pudieron superar la desventaja numérica y la situación desfavorable de la guerra.
Rachel, que obtuvo una victoria abrumadora, exhibió la cabeza del Conde de Wickins fuera de la puerta del castillo y ejecutó a la familia del Conde.
Los caballeros, soldados y mercenarios se alegraron por la exitosa guerra territorial y brindaron.
Rachel solo se mostró a aquellos que la vitoreaban y alababan en la ruidosa fiesta de la victoria y regresó en silencio.
“No parece muy contenta.”
Rachel, que miraba sin cesar por la ventana, se dio la vuelta.
El Gran Duque estaba parado frente a la puerta.
Este era el dormitorio del Conde.
Un lugar donde permanecía intacta la vida del Conde.
Ella sonrió al escuchar la música y el ruido que llegaban desde lejos.
“Es la primera vez que mato a alguien.”
“Supongo.”
“……Maté a toda la familia del Conde.”
Rachel miró su mano con los ojos sombríos.
No los había matado directamente con esta mano, pero de todos modos los mató por su orden.
Aniquilar al clan del bando perdedor en la guerra fue una elección para evitar problemas posteriores.
“¿Quiere tomar una copa conmigo?”
El Gran Duque frunció el ceño.
Parecía recordar su historial de adicción al alcohol que la había llevado a descuidar su territorio.
“¿Con solo esto, ese mal hábito ha vuelto a aparecer?”
¿Con solo esto?
Para ella no era ‘solo esto’.
Había ejecutado a toda una familia.
Entre ellos, seguramente había gente inocente.
Tomar la decisión de matar gente no podía ser fácil.
Pero Rachel ocultó sus verdaderos sentimientos y dijo con voz ligera.
“¿Mal hábito? Hemos ganado la guerra. Así que deberíamos tomar una copa alegremente.”
Era hipócrita que ella, que había ejecutado a toda una familia para evitar posibles peligros, lamentara sus muertes.
Así que debería disfrutarlo.
Sería mejor brindar que ser hipócrita.
Ella sirvió licor en una copa con una suave sonrisa.
“Mañana regresaremos a casa.”
Tenía muchas cosas que hacer al regresar.
“También tengo que pagar una indemnización a las bajas y celebrar funerales.”
También tenía que traer a Liz.
Ah, antes de eso, sería mejor lavarse esta mano.
Sentía que olía a sangre.
“De todos modos, creo que estaré muy ocupada.”
Él la miró con lástima mientras ella hablaba con calma como si estuviera hablando de algo cotidiano.
“Deja de beber. Antes de que hagas el ridículo.”
Rachel se mordió el labio inferior.
¿Cuánto había bebido para que dijera eso?
No había bebido ni siquiera unas cuantas copas.
¡Pero que hiciera el ridículo……!
¿Qué le costaba entenderla aunque fuera un poco?
Debió ser desde que estuvo expuesta al peligro de ser asesinada.
Desde entonces, la ira que había estado reprimiendo estalló de repente y no pudo evitar burlarse de él.
“Como usted debió haber sido perfecto desde que nació, tal vez no pueda entender cómo me siento.”
Él frunció el ceño.
Un leve enfado flotó en sus ojos negros.
“……No pienso aceptar rabietas patéticas. Parece que estás borracha, así que esta vez lo dejaré pasar.”
El Gran Duque advirtió fríamente.
El perdón sería solo por esta vez.
Pero…….
Todo esto era nuevo para ella.
No era tan fuerte como él.
Como se había sentado en este lugar sin querer, solo se aferraba porque tenía algo que proteger.
Rachel dejó la copa que mostraba el fondo y suspiró.
Al ser reprendida con una voz fría, las emociones que agitaban su interior se calmaron lentamente.
……Como él dijo, había hecho el ridículo.
Qué patético que no pudiera soportar su elección por completo y se desahogara con ese hombre.
“……Lo siento.”
No tenía cara para mirarlo, así que solo miró la copa que había dejado.
El vino tinto que se acumulaba en el fondo se parecía a la sangre que había derramado la gente.
La sangre que habían derramado la esposa del Conde, sus hijos e hijas que habían gritado pidiendo que los perdonaran.
Fueron enterrados en la tierra, y la cabeza del Conde colgaba fuera de esas murallas del castillo.
Como una advertencia de que si se metían con la casa de la Duquesa de Agnus, no escaparían de este destino.
“Descansa.”
Él suspiró suavemente y se dio la vuelta.
Esta noche, tendría que soportar y superar estas emociones sola.
……Pero, Gran Duque.
Como me tomó la mano esa noche, ¿no podría hacer lo mismo hoy?
Sin decir nada, agarró su ropa que estaba a punto de irse.
“…….”
Él la miró en silencio y la instó a soltarse con su silencio.
Lo miró fijamente y apretó la mano que lo agarraba.
No te vayas.
Quédate conmigo hoy…….
Su máscara se rompió y su frágil interior quedó expuesto frente a él.
Al morderse el labio con leves lágrimas en los ojos, él rompió el pesado silencio y abrió la boca.
“Creo que te advertí que tuvieras cuidado la última vez, pero parece que lo tomaste a la ligera, ¿verdad?”
O tal vez realmente deseabas esto.
Rachel, mirando su rostro que se acercaba cada vez más, cerró lentamente los ojos.
Unos labios cálidos como su mano presionaron suavemente los suyos.