La tensión flotaba en el campamento del Conde de Wickins.
El ejército del Conde ya había entrado en el territorio de la Duquesa de Agnus.
“Maldita sea. ¿Significa esto que no podemos esperar refuerzos……?”
El Conde de Wickins murmuró con resentimiento.
El Palacio Imperial no podía intervenir en las guerras territoriales entre nobles.
En cualquier época, existieron bandos que recibieron el apoyo del Palacio Imperial en las guerras territoriales, pero siempre fue un apoyo no oficial.
En una situación en la que el ejército imperial no podía mezclarse entre los mercenarios, enviar solo al ejército imperial sería como tapar el sol con un dedo.
Además, la justificación de esta guerra estaba del lado de la Duquesa.
Si se difundiera la historia de que él estaba siendo apoyado por intentar asesinar a la Duquesa de Agnus, la reputación del Palacio Imperial se vería empañada.
El Emperador no asumiría tal carga.
‘Significa que tendré que luchar solo con mis fuerzas hasta que surja una contramedida clara…….’
Con este número de tropas, no se puede sitiar el territorio de la Duquesa de Agnus.
Incluso si solo se abre un punto, el asedio se desvanecerá como una pompa de jabón, y las tropas dispersas podrían ser derrotadas una por una.
Hogan dijo con cautela.
“De todos modos, dado que la Duquesa declaró la guerra territorial primero, atacará. ¿Qué le parece regresar al territorio y resistir defendiéndolo?”
“……Sí. Eso sería bueno. Con mis recursos financieros, puedo defenderlo sin dificultad durante un año.”
“Sí. Sería bueno resistir dentro del castillo y atacar la retaguardia de las tropas de la Duquesa cuando estén a punto de retirarse. De todos modos, con los recursos financieros de la casa de Agnus, será difícil apoyar suministros militares durante mucho tiempo.”
Actualmente, el ejército del Conde estaba cerca de la fuerza principal de la casa de Agnus.
Si retiraba su campamento, se darían cuenta de que se estaba retirando.
El Conde decidió retirarse lentamente para que la Duquesa no se atreviera a atacar precipitadamente.
Dado que la historia de numerosas guerras demostró que había muchas bajas en el camino de retirada.
Pero…….
“¿Por qué demonios están haciendo eso?”
El Conde, que recibió el informe, frunció el ceño y gritó.
El informe decía que un destacamento del territorio de la Duquesa disparaba flechas sin sentido una vez desde fuera del alcance.
Debido a que creaban tensión al rondar, la retirada, que ya era lenta, no tenía más remedio que volverse aún más lenta.
Era como si se burlaran de él y lo provocaran por huir.
El Conde se retiró lentamente con su orgullo herido.
Dado que el Palacio Imperial estaba detrás de él, el vencedor final sería él, sin importar las dificultades que hubiera.
Pero a medida que se acercaba a su territorio, sintió una extraña sensación de incomodidad.
……Y el momento en que se dio cuenta de la causa de esa incomodidad, ya era demasiado tarde.
“Pero, ¿está bien dejar el castillo vacío durante tanto tiempo?”
Theo asintió ante la pregunta de Rachel.
Originalmente, él era una persona que pasaba más tiempo fuera del castillo.
Dado que la mayoría de los asuntos eran manejados por Dante, no había necesidad de dejar el lado de la Duquesa tan pronto.
En el campo de batalla, hay personas que mueren por flechas perdidas, por lo que estaría con ella hasta que terminara esta guerra.
No se presentaría al frente.
Después de todo, él planeaba estar detrás de esa mujer.
“No sabía que el puesto de Gran Duque fuera tan tranquilo.”
La Duquesa a menudo suelta sus verdaderos sentimientos descuidadamente como si estuviera cómoda.
Si fuera otra persona, su vida habría volado muchas veces.
Estaba a punto de decirle que agradeciera que él le fuera útil, pero al verla tararear una canción con tranquilidad, se le quitaron las ganas de hacerlo.
‘Una Duquesa que nunca ha librado una guerra se lanza a cazar al Conde con tanta confianza…….’
Es una mujer misteriosa en muchos sentidos.
Recordó las noticias que le transmitió Dante.
La razón por la que el Palacio Imperial formó un ejército en secreto para apoyar al Conde de Wickins, pero fracasó sin siquiera usarlo.
La casa de Agnus se había aliado con los 5 gremios principales.
Habían sido bloqueados al intentar mezclar al ejército imperial entre los mercenarios.
Sin importar qué medios usó, esta mujer aparentemente despreocupada también tenía un plan.
Además…….
“¿Cómo se le ocurrió tal idea?”
Le preguntó a Rachel, que saboreaba un té fragante con una sonrisa.
“¿Eh?”
“Cómo se le ocurrió la idea de tomar el castillo del Conde.”
Aquí.
Este era precisamente el ‘Castillo del Conde de Wickins’.
“El dueño ha abandonado el castillo. No debemos dejar pasar esta buena oportunidad.”
Las fuerzas que quedaban en el castillo del Conde eran solo las fuerzas de defensa mínimas para la defensa.
A lo sumo, solo había 500 hombres.
La Duquesa, mientras retrasaba la retirada del Conde con un destacamento, se dirigió al castillo del Conde con 5.000 soldados rodeando el camino.
Después de concentrar la atención de las fuerzas de defensa frente al castillo con miles de soldados, entró con confianza a través de una puerta lateral durante ese tiempo.
Con esa pequeña cabeza, logró una hazaña de entrada sin derramamiento de sangre.
“Je, je, originalmente, la defensa es más fácil que el asedio. No tengo intención de renunciar a las ventajas de la defensa.”
Él la miró sonriendo con aire de suficiencia y expresó su más sentido pésame al Conde de Wickins.
El Conde finalmente tuvo que librar una guerra de asedio que tanto quería evitar.
Y eso era un vergonzoso asedio para recuperar su propio castillo.
El castillo del Conde, que había acumulado una riqueza comparable a la de una familia ducal, era tan lujoso como se esperaba.
Rachel desarmó y encarceló a la familia y a los sirvientes del Conde, así como a las fuerzas de defensa restantes.
Ordenó una vigilancia estricta para evitar que la noticia llegara al Conde.
Por si acaso, ordenó formar pequeños grupos de emboscada para eliminar a los mensajeros del Conde…….
El ejército del Conde de Wickins se daría cuenta de que su castillo había sido tomado solo cuando llegara cerca de su territorio.
Ann dijo mientras echaba sales de baño en la bañera.
“La Duquesa es realmente asombrosa. ¿Cómo se le ocurrieron tales estrategias?”
“Me ayudó lo que estudié antes.”
“Como se esperaba, cualquiera no puede ser Duquesa. Los soldados la están alabando porque tomaron el castillo del Conde sin apenas heridos, ¿sabe?”
“Ajajaja…….”
Rachel sonrió torpemente.
Quién iba a decir que lo que leyó en varios libros para estudiar los papeles de actuación le sería de tanta ayuda.
Parece que el dicho ‘uno nunca sabe cuándo lo que aprende le será útil’ se usa en momentos como este.
Se metió en la bañera llena de burbujas.
“Entonces, llámeme cuando termine de bañarse. Estaré esperando afuera.”
“Sí.”
Cuando Ann se fue, se estiró en la bañera.
Cuando se quedó sola en el silencioso baño donde solo se oía el chapoteo del agua, la sonrisa que tenía en los labios desapareció lentamente.
“…….”
Su corazón se hundió como si tuviera un peso pesado atado.
Cuando llegara la fuerza principal del Conde, la guerra comenzaría en serio.
Algunos de los soldados que la siguieron hasta aquí resultarían heridos y otros morirían.
Hasta ahora, había tenido suerte de que sus soldados no derramaran sangre, pero esa suerte probablemente terminaría aquí.
Después de esto, inevitablemente habría derramamiento de sangre…….
A pesar de estar en agua tibia, todavía tenía las manos y los pies fríos.
Al pensar en aquellos que serían sacrificados como piezas en el tablero de ajedrez de la guerra, su corazón se debilitó y también sintió miedo.
Si ella, que eligió la guerra territorial solo por el honor de la casa de Agnus, podría soportar su desesperación, tristeza y resentimiento.
Se abrazó las rodillas.
……Puedo soportarlo.
Incluso si no puedo, tengo que soportarlo.
Esta es una batalla que ella eligió, y no puede evitarla para proteger a quienes la miran a la espalda.
Después de bañarse.
Rachel se puso un abrigo sobre su ropa ligera y subió a la muralla del castillo.
Sus soldados con antorchas patrullaban los alrededores por todas partes.
El sonido de los insectos, el sonido de las antorchas ondeando al viento, el sonido de las voces que se escuchaban de vez en cuando y el sonido de las armas chocando.
En ninguna parte se escuchaba una voz llena de tristeza y dolor.
El hecho de que estuviera tan tranquilo a pesar de haber ocupado tierras extranjeras se debía a que se había prohibido el saqueo contra los civiles.
‘Los soldados de la casa de Agnus no tocarán a los civiles.’
‘En cambio, no se involucren en esta lucha bajo el pretexto de lealtad al señor.’
Esas fueron las palabras que les dejó a los residentes del territorio del Conde.
Los residentes del territorio, asustados, cerraron sus puertas con llave y no salieron ni un paso.
El Gran Duque se acercó silenciosamente a su lado, que miraba sin cesar más allá del horizonte mientras sentía el viento que soplaba.
“……Parece que tiene el corazón bastante pesado.”
Mentiría si dijera que no tenía miedo de la guerra que se avecinaba.
Estaba en una posición ventajosa, así que estaba segura de la victoria, pero esta victoria no sería agradable para ella.
Una noche en la que la responsabilidad que tenía que asumir y las emociones que tenía que soportar se dibujaban con más claridad que nunca.
Él miró en silencio el cielo oscuro que se extendía sin fin junto a ella.
Parecía decir con su silencio que ella también podría soportarlo, ya que él también había recorrido ese camino.
Pero como ella no era tan fuerte como él, lo miró en silencio con su perfil fluido como dibujado con un pincel y dijo:
“……Sabe, no me siento muy bien ahora mismo.”
Él giró la cabeza suavemente.
Como si preguntara qué significaba eso.
“Así que, ¿podría prestarme su mano por un momento?”
Él miró en silencio la mano que ella extendía suavemente.
Se sintió incómoda ante el silencio un poco largo y su mirada fija.
“……Tch. Si no quiere, está bien.”
Solo me agarra cuando me necesita.
Es egoísta y malo.
Justo cuando estaba a punto de retirar la mano mientras refunfuñaba para sus adentros.
Swish.
Él tomó su mano en silencio.
Como no esperaba que realmente aceptara su petición, lo miró con una expresión de sorpresa.
Él simplemente la miraba con su habitual expresión indiferente.
Se sintió un poco arrepentida por haberlo maldecido interiormente y sus mejillas se calentaron un poco.
“Gracias…….”
Como si supiera que lo que dijo de que se sentía mal era una mentira, él no usó magia.
Con su propia temperatura corporal, calentó su mano fría como si estuviera cubierta de escarcha.
Su mano estaba caliente.
Así, pudo olvidar por un momento estas pesadas emociones indescriptibles.