Rachel tomó suavemente la mano del Gran Duque y entró en el salón de banquetes.
Como esperaba, las intensas miradas de la gente se concentraron en ellos.
¿No lo crees?
Sí. Yo tampoco.
¡Que Su Alteza el Gran Duque, que no tolera que nadie lo toque ni con la punta de un dedo, la escolte personalmente!
‘Entiendo que me acompañe como su pareja, pero no esperaba que se ofreciera a escoltarme de esta manera.’
Entre todas las miradas, la más intensa era, por supuesto, la de Caroline.
Tenía una belleza que convertía a muchas personas en extras, por lo que pude verla tan pronto como entré.
Rachel tragó saliva por dentro.
Porque había notado la maldad que cruzó momentáneamente los ojos color agua de Caroline.
Como ella era la única que podía aliviar el dolor del Gran Duque, el interés de Caroline era un destino inevitable, pero…
‘No me gusta nada su interés.’
Pero dicen que si no puedes evitarlo, disfrútalo.
Rachel levantó la barbilla con firmeza y decidió aceptar con dignidad esa ardiente hostilidad.
Pero, por cierto…
“Si me va a escoltar, ¿no podría hacerlo bien?”
Rachel susurró en voz baja, y Theo arqueó las cejas como preguntando qué quería decir.
“Me está costando seguirle el ritmo.”
Le gustaría que se preocupara por ella, que llevaba zapatos de tacón, pero él caminaba como siempre.
Además, ahora mismo estaba enferma.
Se esforzó por seguirle el paso para que no la arrastrara como a un perro con correa, y le subió aún más la fiebre.
Su aliento era caliente.
“…Qué molesto.”
“¡Cualquiera diría que yo le pedí que fuera mi pareja!”
Chasquido.
Cuando ella lo reprendió, el Gran Duque chasqueó la lengua con disgusto y soltó su mano para extender su brazo.
“Así te será más cómodo.”
“Hmph. Debería haber hecho esto desde el principio.”
Solo entonces ella se cruzó de brazos con satisfacción.
Definitivamente era más cómodo así.
En ese momento, el Gran Duque preguntó en voz baja.
“¿Tienes fiebre?”
“Sí. Me siento un poco enferma.”
Él miró fijamente sus mejillas ligeramente enrojecidas por la febrícula y dijo.
“Vete temprano. No tengo intención de quedarme mucho tiempo.”
“De todos modos, solo voy a dar una señal de vida y regresaré. Pero, ¿no vino por algún asunto?”
Habla como si él también se fuera a ir en cuanto yo me fuera.
“No necesitas saberlo.”
“Ah. Sí…….”
Rachel apartó la mirada de él con una expresión amarga.
‘No es como si este hombre fuera diferente hoy, qué más da…….’
Ella avanzó, observando el asombro silencioso de la gente.
No solo de la mano, sino que también se habían cogido del brazo con cariño, así que era natural que se sorprendieran.
‘Sí. Como soy cercana al Gran Duque, al menos por hoy, no me molesten y déjenme en paz.’
Hoy realmente no se sentía bien.
Tenía la cabeza pesada y, de hecho, estaba un poco aturdida.
‘Hay algo bueno de venir con este hombre.’
El hecho de que la gente no se atreviera a acercarse fácilmente.
Pero Caroline era la excepción.
Caroline, que se acercó con cautela, miró fijamente el rostro del Gran Duque y dijo.
“Gracias por aceptar mi invitación. Realmente nunca imaginé que vendrían juntos a este lugar…….”
El Gran Duque, incluso mientras Caroline hablaba, miraba a otra parte y mostraba abiertamente que le resultaba molesto.
Aun así, como era la hija mayor de la familia anfitriona de esta fiesta, debería mostrar la cortesía de responderle, ¿no?
Incluso yo, que estaba con él, me sentía incómoda sin razón.
‘No entiendo por qué vino si va a actuar así…….’
Pero nuestra Caroline era persistente.
Sin importarle la indiferencia del Gran Duque, mantuvo una sonrisa y dijo con dulzura.
“Me gustaría bailar mi primer baile con Su Alteza.”
Es una regla de la alta sociedad que una mujer soltera de la familia anfitriona de la fiesta baile el primer baile con la persona de mayor estatus entre los asistentes.
En los ojos de Caroline se podía ver una anticipación que no podía ocultar.
Mientras el Gran Duque, que seguramente no esperaba que ella le pidiera bailar, se detenía por un momento.
La orquesta comenzó a tocar.
Era la señal del comienzo formal del banquete.
“…….”
El Gran Duque la miró por un momento con una expresión inescrutable, luego suspiró y tomó la mano de Caroline.
Caroline fue quien pidió bailar, pero ¿era solo mi imaginación que parecía que me estaba culpando a mí?
Era absurdo.
‘De todas formas, Caroline tiene unos nervios de acero…’
¿Cómo se le ocurrió siquiera pedirle bailar al Gran Duque?
‘Y que él aceptara…’
Rachel frunció ligeramente el ceño mientras observaba las espaldas de los dos en la pista de baile.
“Duquesa Agnus.”
Volvió la cabeza al oír que alguien la llamaba.
Cabello verde y ojos verdes.
“Es el segundo hijo de la familia Weber.”
“Me alegra que me recuerde. Soy Mason. Por favor, llámeme cómodamente.”
¿Acaso este tipo no sabe lo que pasó en su casa?
Rachel miró a Mason, que se acercaba con una sonrisa radiante, con una mirada de desconcierto.
Incluso había criticado el comportamiento del Duque Weber…
Que se acercara sonriendo era inquietante.
“No creo que seamos lo suficientemente cercanos como para saludarnos con tanta alegría, ¿verdad?”
Rachel lo miró fijamente, como preguntando cuáles eran sus intenciones.
“Escuché más o menos lo que pasó en la fiesta ese día de mi padre. Sin duda mi padre debió haberla ofendido.”
“…….”
“Lamento que no haya estado allí ese día, de lo contrario, tal cosa no habría sucedido. Desafortunadamente, no pude asistir porque no me sentía bien ese día. Me disculpo en nombre de mi padre.”
Que no se sentía bien era una tontería.
Mason era un libertino.
Como no habría encontrado diversión en una fiesta llena solo de invitados del Duque Weber, seguramente ese día disfrutó de una cita secreta con una cortesana.
“Las disculpas son suficientes. Entonces, ¿cuándo dijo que se llevaría a cabo la batalla sustituta? El Gran Duque está esperando.”
Cuando Rachel dijo esto mientras miraba de reojo al Gran Duque que bailaba con Caroline, las comisuras de los labios de Mason se endurecieron.
Solo por un momento.
“Mi padre decidirá ese asunto. Más bien…….”
Mason se acercó como si fuera a contar algo secreto y preguntó con cautela.
“¿Qué tipo de relación tiene con Su Alteza el Gran Duque?”
¿Eso era lo que le daba curiosidad?
Bueno, probablemente no haya nadie aquí que no tenga curiosidad por eso.
“No tengo la obligación de decírtelo. Así que me gustaría que te retiraras.”
“Como no pude saludarla adecuadamente en North, he estado esperando el día en que pudiera volver a verla…….”
Mason recorrió lentamente su rostro y su cuello con la mirada.
Ya me había molestado que me mirara como si me estuviera evaluando en North, ¿acaso es una costumbre de este tipo?
Cuando Rachel frunció el ceño, Mason se acercó un paso más y susurró.
“…Me entristecería mucho que la conversación terminara así.”
Rachel retrocedió un paso, ampliando la distancia que era demasiado cercana, y lo despidió con firmeza.
“No me siento bien y no estoy de humor para hablar contigo. Si no es un asunto importante, hablemos en otro momento.”
Ya le dolían las sienes como si un pico de pájaro la estuviera picoteando.
No estaba de humor para tratar con este tipo.
Rachel miró de reojo al Gran Duque y a Caroline, que estaban absortos en el baile, y luego salió al balcón para evitar a Mason.
Si se quedaba allí, personas como Mason, que tenían curiosidad por la relación entre ella y el Gran Duque, la seguirían.
No habría nadie lo suficientemente valiente como para preguntárselo al Gran Duque.
Rachel corrió las cortinas rojas del balcón.
Si las cortinas estaban corridas, significaba que había alguien descansando dentro y que no debían molestar.
‘…Ahora podré descansar un poco.’
Rachel se apoyó en la barandilla del balcón.
El viento que soplaba le punzaba la cabeza.
‘¿Debería volver a entrar?’
Este pensamiento surgió lentamente, pero prefería esto a la gente que estaría preparando preguntas como reporteros.
Cuánto tiempo había pasado así.
“¡Cof, cof!”
Rachel tosió y se encogió de hombros.
Claramente no hacía frío, pero debido a la enfermedad, sentía escalofríos por todo el cuerpo.
Cuando terminara el baile de Caroline y el Gran Duque, tendría que decirle que se iba a casa.
Después de todo, no podía irse sin decírselo a su pareja.
Mientras se frotaba los hombros temblorosos y calculaba cuándo terminaría el baile.
Chirrido.
La puerta del balcón se abrió y Mason, con dos copas de vino en la mano, entró.
“…¿Príncipe Weber?”
Rachel se frotó la frente y frunció el ceño.
“¿No dije claramente que hablaríamos en otro momento?”
Tanto el padre como el hijo se toman mis palabras a la ligera.
Entró a pesar de que claramente había corrido las cortinas con la intención de que no me molestaran.
Cuando Rachel lo miró con una expresión que no ocultaba su malestar, Mason sonrió tímidamente y le ofreció una copa.
“Parece que no se siente bien, así que le traje algo que le gusta a Su Excelencia.”
Este tipo y aquel otro.
¡El maldito alcohol……!
‘Ah, de repente me sube la fiebre.’
Independientemente de si el Gran Duque me propuso ser su pareja o no, no debería haber asistido a la fiesta en este estado…….
Mi cabeza daba vueltas como una lavadora.
Parecía que gritar en voz alta empeoraría mi condición.
Rachel dijo con la frente apoyada en su mano.
“No estoy de humor para hablar con nadie, así que por favor, retírese.”
Pero Mason, que no tenía tacto, preguntó con un tono insinuante.
“…¿Es por ellos dos?”
“¿De qué estás hablando?”
Él bajó lentamente las copas de vino a la barandilla y se inclinó hacia ella.
Su rostro se acercaba cada vez más.
“Si está molesta por Su Alteza el Gran Duque y Lady Caroline, yo la consolaré.”
Como no entiende con buenas palabras.
Mi paciencia llegó al límite.
“Príncipe Weber, la bo…….”
Cierra la boca y lárgate, que hueles mal.
Justo cuando abría la boca para decir eso.
¡Crash!
Rachel se sorprendió por el sonido de una copa de cristal que se hacía añicos y miró hacia la puerta del balcón.