Rachel soltó una risa incrédula para sí misma.
“Vaya… Esto es un completo desastre.”
Por un lado, botellas de licor estaban esparcidas por el suelo, y por otro, armas viejas y descuidadas estaban tiradas a simple vista.
Además:
“¡Con una palabra mía puedo echar a alguien como tú en un instante! ¿Eh? ¿Quieres que te despidan?”
El comandante del escuadrón, nombrado por influencia, estaba completamente ebrio y agarrando a un caballero como si fuera un ratón atrapado.
‘Ese hombre… ¿Rupert Archer?’
El caballero indomable que, en el futuro, protegería a la protagonista femenina, “la Santa”, de innumerables peligros.
‘Según recuerdo, él solía ser caballero de la Casa Agnus, ¿no?’
Por lo que veía del ambiente en el campo de entrenamiento, parecía que hoy era el día en que él abandonaría esta casa.
“¡Si no se detienen de inmediato, entonces…!”
Era hora de intervenir.
No podía permitirse perder a Rupert.
En el futuro, él ascendería al nivel de “Maestro”, una figura destacada. Si no lo conseguía ahora, sería un obstáculo significativo en el camino de su ser más preciado.
Rachel esbozó una sonrisa burlona y habló:
“¿Si no, qué?”
Los caballeros, al percatarse de su presencia, mostraron rostros atónitos.
“¿Van a enfrentarse, acaso?”
Preguntó con la cabeza ladeada, lo que hizo que Tail, el comandante, se sobresaltara y guardara su espada apresuradamente.
“D-duquesa, ¿qué la trae por aquí…?”
“¿Te sorprende tanto verme en mi propia casa?”
Bueno, tenía sentido. Probablemente asumieron que ella había comenzado su día como siempre, con alcohol.
“Eh, tú. ¿Podrías traerme una silla?”
“¡S-sí!”
Un caballero rápidamente trajo una silla, y Rachel se sentó con expresión calmada, cruzando los brazos.
Era evidente que estaba allí para observar, pero Tail y Rupert aún parecían demasiado confundidos para comprender la situación.
“¿Qué pasa? ¿No iban a enfrentarse?”
Rupert, con una mirada gélida como la de un depredador acechando, preguntó:
“¿Puedo hacerlo?”
“Por supuesto. No habrá consecuencias para ti, independientemente del resultado. Te lo prometo en mi nombre.”
Una noble que valoraba su honor había puesto su palabra. En otras palabras, Rupert tenía vía libre para encargarse del comandante como quisiera.
¡Schwing!
Rupert, con una mirada feroz, desenvainó su espada.
“D-duquesa, ¿de verdad permitirá esto?”
Tail dirigió una mirada de súplica a Rachel. Sin embargo, sus ojos permanecían fríos, inexpresivos.
Algo andaba terriblemente mal.
‘Mi cuñada dijo que ella nunca se recuperaría del impacto, pero… ¿cómo puede ser esto?’
Sus pensamientos se interrumpieron abruptamente.
“Ah, pensándolo bien, usar una espada real contra el comandante sería una falta de respeto hacia el arma.”
“¿Qué dijiste?”
“Usaré esto.”
Rupert guardó su espada y tomó una espada de madera para entrenamiento.
“¿Estás loco? ¿Piensas enfrentarte a mí con una espada de madera?”
Atacar a alguien armado con una espada real usando una de madera era prácticamente un suicidio.
Tail, convencido de su victoria, sonrió con arrogancia y desenvainó su espada.
“¡Descarado! Te haré arrepentirte de esa elección.”
Sin embargo:
¡Paf! ¡Paf! ¡Paf!
“¡Argh! ¡Espera, espera!”
Contrario a su actitud confiada, Tail ni siquiera logró contraatacar. Terminó siendo golpeado como un saco de carne.
El resultado fue una victoria aplastante para Rupert.
“…Qué patético.”
Rachel murmuró mientras observaba a Tail retorciéndose en el suelo.
Nunca tuvo expectativas en él, por lo que no había lugar para la decepción, pero incluso así, su ineptitud superaba cualquier imaginación.
Bebiendo durante el trabajo, empuñando una espada oxidada, y mostrando una postura tan descuidada que incluso alguien sin conocimiento en esgrima lo notaría.
Si no fuera por Abigail, ni siquiera habría llegado a ser un simple caballero.
“¡E-esto es porque no estoy en mi mejor estado! Si me da otra oportunidad, podré enmendar este error.”
“¿De verdad?”
“D-duquesa…”
Sin prestar atención a las excusas desesperadas de Tail, Rachel se acercó a Rupert.
“Sir Rupert.”
Al escuchar su nombre, una tensión momentánea cruzó su rostro.
¿Estaba a punto de contradecir su promesa de que no habría consecuencias?
La confianza en la duquesa ya estaba por los suelos, por lo que no le sorprendería si rompía su palabra.
Sin embargo:
“A partir de hoy, tú serás el comandante de los caballeros.”
“¿P-perdón?”
¿Acaso había oído bien?
De repente, ser nombrado capitán del escuadrón.
‘Ahora que lo pienso… la mirada de Su Excelencia…’
Los ojos azules de la duquesa brillaban con un resplandor cristalino, como si fueran joyas. Rupert comenzó a preguntarse si estaba soñando. Muchos pensamientos cruzaron por su mente, pero no tuvo tiempo de procesarlos. Su atención fue capturada por una voz baja y clara que resonó en sus oídos.
“Debo darte tu primera orden.”
“P-por favor, ordéneme.”
Rupert, sorprendido, apretó su puño contra su pecho e inclinó la cabeza.
“Arresta a esos miserables inmediatamente.”
La voz, aunque calmada, contenía una fuerza inquebrantable que no admitía oposición.
‘Ah, finalmente…’
El duque había cambiado. Rupert no sabía exactamente por qué, pero eso no importaba. Lo esencial era que había llegado el momento que tanto había esperado. Reprimiendo la emoción que le embargaba, declaró con voz temblorosa:
“¡Acepto la orden!”
Despacho de la jefa de las doncellas.
La mañana de Abigail siempre empezaba con tranquilidad. Como de costumbre, se permitió un lujo matutino: arreglarse el cabello con aceites perfumados y recibir masajes en manos y pies por parte de sus doncellas.
Se comportaba como si fuera la dueña de la casa, disfrutando del poder y la riqueza de la familia Agnes.
‘El cielo me bendijo. Si no hubiera conseguido eso por casualidad…’
Nadie sospechaba que la actual duquesa estaba envenenado. Todos creían que su comportamiento apático y su depresión eran resultado del trauma tras perder a sus padres de forma repentina. Con su carácter naturalmente introvertido y débil, nadie dudaba de su sufrimiento.
‘Aunque me preocupa un poco lo que ocurrió esta mañana…’
Normalmente, la duquesa apenas abría los ojos antes de buscar alcohol en un estado de total apatía. Abigail había trabajado diligentemente para asegurarse de que esa rutina no cambiara, usando sustancias que lo debilitaban. Pero ese patrón, inquebrantable durante medio año, se había roto.
‘Seguro que fue una coincidencia.’
Era probable que ya estuviera en el baño con una copa en la mano. La adicción es una enfermedad que no puede superarse con un simple cambio de ánimo o voluntad. Lo de esta mañana debía de ser solo un caso aislado.
Abigail trató de calmar su ansiedad y, mirando con disgusto a Anne, la doncella de cabello rosado que masajeaba sus pies con torpeza, le espetó:
“¿No puedes hacerlo mejor? Qué inútil…”
“L-lo siento…”
Las tareas más insignificantes, como los masajes, siempre recaían en las doncellas de menor rango. Abigail, por otro lado, recompensaba ocasionalmente con joyas a sus favoritas y les permitía ser su compañía. Así, aseguraba su lealtad mientras la duquesa perdía la confianza de su gente.
Abigail observó con desdén a Anne y chasqueó la lengua.
“Parece que todavía no entiendes a quién debes agradar.”
Anne era la protegida de la anterior doncella principal, a quien Abigail había expulsado. Para enseñarle lo que significaba no ganarse su favor, se aseguraba de asignarle siempre las tareas más degradantes.
Mientras tanto, una doncella irrumpió en la habitación con expresión de pánico.
“Señora, tengo algo urgente que informar.”
Era una de las doncellas que había escapado milagrosamente tras ser encerrada en un armario por Marcus.
“¿Por qué tanto escándalo? Qué ruido tan molesto.”
“La duquesa está reunido con el barón Lantern.”
“¿Qué has dicho?”
Abigail se levantó bruscamente, con el rostro lleno de furia.
“¿No le dije que se asegurara de transmitirle mi mensaje?”
La duquesa no debería estar en condiciones de encontrarse con nadie si había tomado su dosis.
“Sí, lo hice, pero…”
“¿No me digas que ni siquiera verificaste que realmente se la tomara?”
“L-legué a ver que lo ponía en sus labios, pero después me encerró…”
“¡Inútil!”
Un plato de pastel voló de la mano de Abigail, impactando directamente en el rostro de Anne.
“¡Ahhh!”
“¿No te dije que verificases que realmente lo bebiera?”
“L-lo siento… ¡Lo siento mucho!”
“¡Fuera de mi vista! Estás despedida. Lárgate de esta mansión ahora mismo.”
Mientras tanto, Rachel y Rupert se dirigían a la oficina de Abigail. Rachel le explicó que el extraño comportamiento del último medio año era resultado del veneno que Abigail había estado mezclando en su alcohol. Aunque aún no sabía qué sustancia exacta había ingerido, estaba segura de que su influencia no era menor.
“Rupert, recuerda: no dejes que ninguno de ellos escape.”
“Entendido. Daré mi vida por cumplir su orden.”
“No tienes que exagerar tanto…”
“Mi nombre y honor están en juego. Puede contar conmigo.”
Rachel sonrió incómodamente.
‘¿Por qué siempre insiste en arriesgar tanto? Es un poco… agobiante.’
Finalmente, llegaron a su destino. Dentro de la oficina, el sonido de un objeto rompiéndose las detuvo. Al entrar, vieron el desastre: muebles tirados por el suelo, objetos rotos, y Anne, temblando con el rostro cubierto de crema.
“¿Qué está pasando aquí?”
Abigail, al notar su presencia, se quedó petrificada.
“I-iba a buscarla, pero…”
Rachel la ignoró fríamente y se dirigió hacia Anne. Le tendió un pañuelo con gesto tranquilo.
“Límpiate con esto.”
Luego, giró lentamente hacia Abigail, su mirada glacial como una espada desenvainada.
“Abigail.”
El cambio en Rachel no pasó desapercibido. Abigail se quedó sin palabras, con el rostro rígido por el miedo.