Los labios arrugados del Duque de Weber se torcieron.
“Por supuesto que ya no eres la Joven Duquesa. Pero me pregunto si tienes las cualidades para ser Duquesa.”
Rachel sonrió suavemente sin decir nada.
Los nobles ancianos reunidos alrededor se miraban entre sí con sonrisas incómodas.
A diferencia de cuando el anterior Duque de Agnus gobernaba, era natural que el Ducado de Agnus bajo el mando de Rachel no estuviera a la altura de la Casa Weber.
Era inevitable que la familia y el territorio se vieran envueltos en confusión durante el proceso de sucesión del título.
Además, la actual Duquesa de Agnus había heredado el título sin una preparación adecuada.
El dueño de una gran casa noble había cambiado.
Era inevitable que los ojos y oídos de mucha gente estuvieran puestos en ella.
Sin embargo, lo que había mostrado durante el último medio año era una pereza, una complacencia y un libertinaje impropios de una gran noble.
¿Tener vastos territorios y riquezas y que la capacidad del cabeza de familia no esté a la altura?
“Si quieres ser igual a mí, ven con las cualidades necesarias. ¿Crees que el Agnus de ahora es igual al de antes? En el fondo, sabes que no es así, por eso me muestras respeto.”
Más allá de la edad y el género, nadie allí reconocía a Rachel como Duquesa.
Los labios de Rachel dibujaron una suave curva.
“En verdad, dicen que el poder de la Casa Weber es formidable. Parece que su autoridad ha superado a la de Su Majestad el Emperador.”
“¿Qué?”
“De no ser así, ¿cómo se atrevería a cuestionar mis cualidades cuando he sido reconocida por Su Majestad?”
La expresión del Duque de Weber se tensó.
Si pronunciaba algo inapropiado y llegaba a oídos del Emperador, estaría en un gran problema.
El actual Emperador, Giorgio von Castor, era un tirano implacable con aquellos que desafiaban su autoridad.
“Estás exagerando mucho. Tú misma estás mencionando a Su Majestad en una conversación privada. ¿Acaso no temes a la Casa Imperial?”
Rachel, como burlándose de la expresión visiblemente endurecida del Duque de Weber, se cubrió los labios con la mano y entrecerró los ojos.
“Fue usted quien dañó la autoridad de Su Majestad al cuestionar mis cualidades. Jeje.”
¿Cualidades?
Es cierto que el Ducado de Agnus está en una situación precaria.
Estaba tan hecho un desastre que los súbditos del territorio lo abandonaban para huir.
En medio de una situación que empeoraba por momentos, Marcus y sus subordinados, los asesores y los administradores, y yo misma, trabajábamos día y noche para cuidar del territorio.
Nadie debería cuestionar mis cualidades.
Aunque aún queda un largo camino por recorrer, sin duda estoy haciendo todo lo posible para proteger a alguien como ‘gobernante’.
En ese momento, el Duque de Weber chasqueó la lengua con una mirada vil.
“…Solo intentaba darte un consejo como alguien con más experiencia en la vida, ya que has acogido a una hija ilegítima en la familia. Me pregunto si enredar con las palabras es propio de la dignidad de una gran noble. Vaya. Tsk, tsk.”
Un escalofrío.
Una luz fría cruzó los ojos azules de Rachel.
‘¿Este viejo se atreve a meterse con Liz?’
Había estado buscando tutores por todas partes.
Liz no era alguien a quien hubiera que ocultar.
No era extraño que se mencionara a Liz, ya que era una noticia que cualquiera con un poco de interés podía averiguar.
Pero.
“¿Dignidad de una gran noble…?”
Pff.
Cuando Rachel murmuró con una voz grave tras soltar una risita, el Duque de Weber entrecerró los ojos.
Ella borró su sonrisa.
Aunque solo había sido una actriz infantil que no había visto la luz, había estudiado y practicado mucho.
La gente le teme a quien no puede entender.
Rachel ocultó su furia creciente como un río caudaloso con una expresión tranquila.
Liz es su punto débil.
Era alguien a quien debía proteger absolutamente, la única persona a la que amaba en este mundo.
¿Y ese hombre con esa boca sucia se atreve a mencionar a mi preciosa niña?
“He oído que el segundo hijo de la Casa Weber se pasea abiertamente con cortesanas. ¿Eso también está incluido en la dignidad de un gran noble?”
Ojo por ojo, diente por diente.
‘Antes de meterte en mis asuntos, preocúpate por la educación de tu hijo.’
Los ojos de Rachel se abrieron como platos con una expresión de extrañeza, e inclinó la cabeza, lo que hizo que una vena palpitara en la frente del Duque de Weber.
Mason Weber.
A diferencia del brillante primogénito, era un segundo hijo que no satisfacía ninguna expectativa.
Si se mantuviera en silencio, no habría problema.
Pero se juntaba con cortesanas y disfrutaba de una vida disoluta.
El segundo hijo era la vergüenza del Duque de Weber.
El Duque de Weber miró a Rachel con los ojos inyectados en sangre.
“Duquesa de Agnus. ¡Te atreves a difamar la reputación de la Casa Weber…!”
Sacó un pañuelo blanco de su pecho y lo arrojó frente a Rachel.
“¡Solicito un duelo! Duquesa de Agnus. ¡Pagarás por lo que has dicho!”
Su voz furiosa resonó en el salón de banquetes y las miradas de la gente se concentraron en ellos.
Duelo.
Un método que se utilizaba a menudo cuando había disputas entre nobles.
Si una guerra territorial era una guerra, un duelo era un combate.
Era una pelea al estilo noble en la que la victoria o la derrota se decidían mediante el duelo de representantes.
Si se perdía el duelo, se debía cumplir lo que la otra parte exigía.
No era posible exigir cosas absurdas como vidas o territorios, pero sí se podía exigir que se arrodillaran.
En una situación en la que no se podía calibrar con precisión el nivel de los caballeros de la Casa Weber, se necesitaba un caballero que asegurara la victoria.
“…”
Cuando una expresión de preocupación cruzó su rostro, los ojos del Duque de Weber brillaron con una expresión de triunfo, como si ya estuviera ebrio de victoria.
A través de sus informantes, había oído que había problemas con los caballeros de la Casa Agnus.
Si algunos habían sido encarcelados, no era difícil deducir que la disciplina de los caballeros era laxa.
Unos caballeros así.
No se podían comparar con los caballeros de la Casa Weber, que estaban formados solo por élites.
En ese momento.
“Lo acepto.”
Se oyó la voz de alguien que no debería estar allí.
Era el Gran Duque de Lexervill, que había aparecido en silencio mientras las miradas de la gente estaban fijas en Rachel y el Duque de Weber.
El Gran Duque de Lexervill era una persona con muy poca actividad pública.
Los únicos lugares donde se le podía ver eran el campo de batalla y las fiestas de victoria.
Aun así, las invitaciones a la Casa del Gran Duque no cesaban.
Independientemente de cómo se le llamara a sus espaldas, era un Gran Duque de nombre y de hecho.
Si alguien tuviera al Gran Duque como respaldo, nadie se atrevería a menospreciarlo, al igual que el actual Emperador utilizaba su nombre para silenciar las voces de la oposición.
Si tan solo pudiera tener una pequeña amistad con el Gran Duque de Lexervill…!
El Duque de Weber también era uno de los que lo deseaban.
Para controlar a la Casa Herisman, que ascendía con fuerza, necesitaba la mano de otro poderoso.
Por eso había enviado una invitación, ¿pero el Gran Duque, que nunca pensó que asistiría, había aparecido?
La alegría y el júbilo aparecieron en los ojos del Duque de Weber.
“¿Gran Duque?”
Rachel, mirando a Theo que se acercaba apartando a la gente que observaba con la respiración contenida, ladeó la cabeza.
¿Qué hacía ese hombre aquí?
¿Acaso también era amigo del Duque de Weber?
Lo miró con una leve cautela.
Pero, ¿no había dicho hace un momento “Lo acepto”?…
Theo, que miraba fijamente a Rachel, giró la cabeza para mirar al Duque de Weber.
“Podemos hacerlo ahora mismo.”
“¿Qué quiere decir?”
“¿No dije hace un momento que lo aceptaba?”
“Yo le hice la solicitud a la Duquesa de Agnus, ¡cómo puede el Gran Duque…!”
Rachel también lo miró confundida.
¿No era amigo del Duque de Weber?
No, más que eso, ¿por qué se ofrecía él mismo para este duelo?
¡Para mí sería genial que me ayudara una carta ganadora tan segura como usted!
El Gran Duque, que ya se había acercado, se puso de forma natural al lado de Rachel.
“He oído que las habilidades de los caballeros de la Casa Weber son excelentes. Me gustaría ver su esgrima una vez.”
Ella alzó la vista para mirar su perfil.
Era imposible saber lo que pensaba.
Como de costumbre, solo miraba al Duque de Weber con una expresión impasible.
El rostro del Duque de Weber se distorsionó.
Un sudor frío le recorrió la espalda.
Había solicitado un duelo con la certeza de la victoria, ¿y de repente el Gran Duque se había entrometido?
Si el Gran Duque de Lexervill intervenía, era obvio que perdería.
Una situación en la que aceptar era un problema y no aceptar también lo era.
“Gran Duque, no se entrometa en este asunto. La Duquesa de Agnus ha difamado mi honor, así que déjeme que asuma la responsabilidad.”
Theo lo miró con esa mirada arrogante que le era propia.
Como si le preguntara a un perro de dónde sacaba el derecho a ladrar, ignoró por completo las palabras del Duque de Weber y dijo:
“Entonces, ¿cuándo le viene bien?”
El Duque de Weber, con los puños apretados, temblaba ante la voz baja del Gran Duque.
Las palabras que ya había pronunciado no se podían retractar.
Los ojos de muchos nobles estaban puestos en ellos.
Si se echaba atrás después de haber arrojado el pañuelo como señal de duelo, se convertiría en el hazmerreír.
“…Más tarde, me pondré en contacto más tarde.”
El Duque de Weber finalmente lo pospuso para más adelante.
El Gran Duque de Lexervill era una persona que vivía en el campo de batalla.
No tardaría en irse de nuevo en busca de sangre.
No sabía por qué se ponía del lado de la Duquesa de Agnus, pero lo importante era salir de esta situación en este momento.
“Entonces, disfrute de su estancia. Gran Duque.”
El Duque de Weber se dio la vuelta reprimiendo su enfado.
“Yo, hace un momento, ¿por qué…?”
Rachel miró a Theo y preguntó con cautela.
No esperaba que él apareciera allí, pero que se pusiera de su lado estaba completamente fuera de sus expectativas.
“¿No dije que te echaría una mano cuando lo necesitara?”
…Echar una mano es lo mejor.
Jeje.
Rachel asintió con una sonrisa de satisfacción.
Pero, ¿acaso este hombre se ha enamorado de mí a primera vista?
¿Por qué me ayuda en cosas tan inesperadas?
Una duda la cruzó, pero si él se daba cuenta de que estaba pensando eso…
‘Deja de tener pensamientos inútiles.’
Parecía que me diría que me fuera a morir.
“Pero, ¿qué le trae por aquí?”
A alguien tan ocupado.