Mansión del conde Wickens, oficina.
El conde Wickens, que este año superó los setenta, le preguntó a su ayudante con voz ronca:
“Hogan, ¿las cosas que te ordené van bien?”
“Sí. No habrá nada que salga como la duquesa Agnus quiere.”
El conde asintió satisfecho ante la jactancia del ayudante.
Por mucho que se esfuerce la joven duquesa, no podrá salvar el territorio.
Él es el dueño del gremio de comerciantes más grande del sur.
Ningún comerciante podía ignorar su influencia.
“Nunca podré perdonar a esa mujer.”
Su yerno perdió un brazo por culpa de la duquesa Agnus.
Cuánta rabia sintió al escuchar que su hija pasaba todas las noches llorando.
Su hija estaba destinada a vivir con un esposo manco para siempre.
Pensar en el miserable estado de ánimo de su hija, cuyo orgullo era insuperable, le destrozaba el corazón.
Hace medio año, sufrió grandes pérdidas por problemas de impuestos y tuvo que cerrar negocios, ¿y ahora también pone a su hija en esa situación?
Estrictamente hablando, fue obra del archiduque de Lexerbil, pero decidió tomar como objetivo de su venganza a quien proporcionó la causa de este desastre.
Nadie podía meterse con el archiduque de Lexerbil.
El conde Wickens poseía una riqueza astronómica.
Por otro lado, la actual familia ducal de Agnus estaba pasando por dificultades debido a la escasez de fondos.
Parecía que se estaban esforzando por cultivar el territorio, pero si hubiera sido un cabeza de familia adecuado, no los habría llevado a esa situación en primer lugar.
¿Podría un duque tan estúpido resistir sin arrodillarse ante el poder del dinero?
‘Haré que me ruegue miserablemente.’
Sus ojos brillaron con malicia.
Mansión ducal de Agnus, oficina.
Los ojos de Rachel, que había escuchado el informe de Marcus, se llenaron de preocupación.
“¿Por qué el precio unitario es así? Es 10 veces más caro de lo que esperaba.”
Era un precio absurdo.
Era como decir que no lo comprara.
Ya que era un precio unitario que superaba el presupuesto que la familia ducal de Agnus podía permitirse.
“Greywood se ha apoderado de todos los materiales.”
“¿Greywood?”
“El lugar con el que contratamos dijo que para entregar la cantidad contratada, tenían que comprar a Greywood, y este es el precio unitario que ofrecieron. Y eso no es todo.”
Marcus continuó con una expresión seria.
“Según mis informantes, están controlando todos los suministros que entran en el ducado de Agnus.”
“¿Qué?”
“Piensan aumentar los precios a niveles increíbles, los precios que Su Excelencia está tratando de estabilizar.”
Rachel entrecerró los ojos.
“……¿Es eso posible?”
“Sí. Greywood es el gremio más grande del sur, digan lo que digan.”
No era difícil para ellos interceptar los suministros que otros gremios debían asegurar.
Estaban absorbiendo a los gremios cercanos.
El propósito de todas esas acciones era solo uno.
Hacer del ducado de Agnus un infierno.
“El aumento del 20% en los precios de antes es una broma. Si Greywood se lo propone, no es difícil que suban un 50%, incluso un 100%.”
“……¿Por qué hacen eso? ¿Todavía no has descubierto por qué rechazaron mi propuesta?”
“Precisamente sobre esa parte tengo algo que preguntarle, ¿tuvo algún problema con el conde Wickens?”
“¿Quién es esa persona?”
“El dueño de Greywood. Aunque esté resentido por lo de hace medio año, para llegar a este extremo, debe ser algo más que rencor…”
El comportamiento del conde Wickens era algo que no se podía hacer a menos que estuviera dispuesto a una ‘guerra territorial’.
“Pues…”
Rachel rebuscó en los recuerdos del ‘cuerpo original’, pero no recordaba nada.
“Es alguien a quien nunca he visto.”
Conde Wickens.
¿Acaso se ha vuelto loco ese hombre?
Aunque la familia ducal de Agnus no sea lo que era antes, sigue siendo un ‘león’.
Aunque esté hambriento, sus afilados dientes y garras no desaparecen.
Si se trata de una lucha a muerte, no morirá solo.
“Parece que se ha vuelto loco después de que su yerno perdiera un brazo recientemente.”
“¿Eh?”
Rachel abrió mucho los ojos ante el murmullo de Marcus mezclado con un suspiro.
Esto me suena familiar.
“¿En serio el yerno del conde Wickens era el marqués de Cavendish?”
“Sí.”
¿Será por lo que pasó en la corte imperial?
“¿Tal vez sabe algo al respecto?”
“……Sí. Creo que sé más o menos lo que pasó.”
La duda se resolvió.
La razón por la que Greywood canceló las reuniones que ya había programado y está haciendo esto.
‘Que el dueño de una organización haga esto…’
El objetivo de su venganza es incorrecto.
Y, lógicamente, este nivel de represalia es inaceptable.
‘Aunque no puedo esperar lógica de aquellos que guardan rencor por algo que no fue mi culpa desde el principio.’
Las artimañas del conde Wickens no terminarán con esto.
“Marcus.”
“Sí.”
“¿No hay otra manera?”
Marcus bajó la cabeza con una expresión sombría.
“……No.”
‘Duquesa, nos volveremos a ver pronto.’
¿Acaso el archiduque predijo toda esta situación?
Tener que meterme en la boca del lobo por mi propio pie, maldita sea.
“……Tendré que concertar una cita con el archiduque.”
Marcus dijo con preocupación:
“¿Su Alteza el archiduque se reunirá con usted?”
No es fácil reunirse con el archiduque de Lexerbil.
Se sabía que la mayor parte de sus asuntos externos eran manejados por su ayudante.
Solo aparecía en el campo de batalla y, por alguna razón, en las fiestas de victoria que organizaba el emperador.
Por eso se sorprendieron tanto cuando se encontraron con el archiduque en la casa North.
Pero ella estaba segura.
“Sí. Lo hará.”
Él me dijo esto:
“……Lo encontré.”
No sé qué quiso decir, pero estoy segura.
Él me estará esperando.
Y tal como lo predijo, llegó una respuesta a la carta que envió a la casa del archiduque.
Dijo que con gusto me daría tiempo.
Mansión del archiduque de Lexerbil.
Los sirvientes de la mansión se movían con diligencia para recibir a los invitados.
Revisaron cuidadosamente con ojos de águila para asegurarse de que no hubiera polvo ni nada fuera de lugar.
Los invitados son raros en la mansión del archiduque.
Esto se debe a que el dueño de la mansión pasa la mayor parte de los días en el campo de batalla.
Pero que el archiduque en persona recibiera a un invitado hizo que se preocuparan.
Incluso era una mujer.
Aunque, por supuesto, era una duquesa.
Para aquellos que anhelaban que una ama de casa llegara a la mansión del archiduque, no había mejor noticia que esta.
Y el más emocionado de todos era el mayordomo de la mansión del archiduque, Curtis Elbert.
“Su Alteza se ve bien con cualquier cosa que se ponga, pero ¿qué le parece si se pone otra ropa para un día como hoy?”
Theo, que vestía ropa negra como de costumbre, lo miró como preguntando qué quería decir.
“Como es un día en que viene un invitado valioso, debería elegir un color brillante para dar una impresión alegre…”
Theo se miró en el espejo.
“……¿De verdad es necesario?”
Mientras no se vea mal, no importa, ¿verdad?
No es una ocasión tan formal como para tener que preocuparse tanto.
Curtis dijo con una expresión de llanto ante la indiferente respuesta de su amo.
“Su Alteza, es el último deseo de este anciano antes de morir. Por favor, cámbiese de ropa.”
Theo frunció el ceño.
El mayordomo Curtis había trabajado en la mansión del archiduque durante 40 años.
Era como una familia para él.
No quería escuchar esas cosas ni siquiera en broma.
“Mayordomo, yo moriré antes que tú, así que no seas tan dramático.”
“Su Alteza, por favor, no diga eso. Siento que mi corazón se va a romper.”
Si la expresión de llanto de hace un momento era actuación, ahora era real.
Curtis había sido leal a la familia del archiduque durante toda su vida.
Los amos a los que sirvió, incluido Theo, fueron tres en total.
Él mismo presenció el final de dos de ellos.
La ‘muerte’ que mencionó Theo no era una broma.
¿Cuánto tiempo le quedará a su amo?
Curtis dijo con la esperanza de que su tiempo se agotara antes que el de su amo.
“Su Alteza. ¿Qué le parece la ropa con bordados de plata?”
“……”
El entrecejo de Theo se arrugó naturalmente.
¿Por qué este anciano está así hoy?
Con una mirada llena de esos pensamientos.
“Su Alteza, dicen que la invitada está llegando al patio interior después de pasar por el patio exterior.”
Theo asintió ante el aviso del sirviente y le dijo a Curtis.
“Mayordomo, como has oído, la invitada llegará pronto, así que tendré que ir así.”
“Aaaah…”
Curtis gimió con tristeza mientras miraba la expresión de su amo que no mostraba ninguna lástima.
Salón de recepción de la mansión del archiduque de Lexerbil.
Cabello plateado recogido con pulcritud, un vestido formal color vino adornado con botones dorados con incrustaciones de diamantes.
Rachel apareció con un atuendo formal.
Era una imagen contrastante con Theo, que vestía ropa informal negra y sencilla porque le daba pereza.
“Es un placer verlo de nuevo, archiduque.”
Theo asintió mientras miraba sus ojos azules.
Podía ver de un vistazo lo tensa que estaba a través de su expresión rígida.
Él le indicó un asiento con un gesto.
Una arrogancia en la que no se podía encontrar ni una pizca de respeto por el invitado.
Rachel pensó que era digno del archiduque de Lexerbil y se sentó.
“Dijo que nos volveríamos a ver pronto y realmente sucedió. Supongo que imagina por qué he venido.”
Theo asintió.
“Debe ser por Greywood.”
“Entonces, supongo que también sabe lo que le pediré.”
“Hmm…”
El territorio del archiduque de Lexerbil pertenecía al Imperio Castor, pero se le reconoció una autonomía independiente del imperio.
De hecho, era un ‘país independiente’.
Y esa era la razón por la que Rachel estaba allí.
“Estarás pensando en contrarrestar la colusión de Greywood, ¿no es así?”
“Sí. Necesito un gremio con sede en el territorio del archiduque de Lexerbil. Quiero establecer una relación comercial.”
Ante sus palabras, Theo se acarició la barbilla y guardó silencio.
¿Que Greywood está llevando a cabo prácticas injustas, como sobornos y presiones, contra los comerciantes de Lexerbil?
No sería una simple disputa entre nobles, sino una disputa entre países.
El imperio intervendría.
Si surgiera una buena excusa, el codicioso imperio no dejaría en paz a Greywood.
“¿Qué obtendré yo a cambio?”
Rachel tragó saliva ante la voz baja y miró a sus ojos.
En sus ojos negros como la noche no se veía ninguna expectativa.
Nada de lo que la ‘duquesa Agnus’ pudiera ofrecer podría despertar el interés del archiduque.
‘……Haga la propuesta que haga, para ese hombre solo será un eco vacío.’
Ella guardó cuidadosamente lo que había preparado.
En su lugar.
“Ese día, me dijo claramente eso. Que había encontrado algo.”
Intentará averiguar lo que él desea.
Solo entonces los ojos negros del archiduque brillaron con claridad, como si estuviera interesado.