Liz observó el interior del atelier con ojos curiosos.
Todo lo que veía en sus ojos era fascinante.
En el pasado, ni siquiera habría podido entrar en la calle, y mucho menos en un lugar como este.
Había muchas cosas bonitas y fascinantes.
Sombreros, alfileres para el cabello, pañuelos y vestidos.
Las cosas brillantes e irresistibles eran perfectas para su hermana.
Mientras pensaba eso, una sombra se proyectó sobre su cabeza.
“Tú…”
Una fría mirada brilló al oír una voz familiar.
Una mujer pecosa de cabello castaño la miraba con los ojos muy abiertos.
“¿Eres tú? ¡La niña de la tía Anz!”
Maybin escudriñó a Liz de arriba abajo con ojos penetrantes.
Pequeñas manos apretadas en puños.
Ajá.
Un brillo extraño cruzó los ojos de Maybin.
“Vaya, se decía que estabas muerta o secuestrada, pero te ves mucho mejor.”
“…”
“¿Quizás tienes un tutor? ¿Y la tía Anz?”
No quería encontrarse con ella.
Con nadie relacionado con su ‘pasado’.
Como si hubiera estado inmersa en un dulce sueño y la hubieran arrojado a la fría realidad, una sombra se proyectó en sus ojos.
“…Será mejor que dejes de fingir que conoces a Liz.”
No quería que su hermana supiera qué tipo de niña era.
“Da miedo cómo habla. Bueno, si te resulta difícil hablar, no tienes que hacerlo, pero ya que nos hemos encontrado, ayúdame con mis ventas.”
“¿Ventas…?”
“Sí, sí. Significa que me compres mucha ropa. Tengo que cumplir con las ventas de este mes. Por los viejos tiempos, cómprale mucho a tu hermana, ¿sí?”
Maybin juntó las palmas de las manos en un gesto de súplica.
Le dolía el orgullo pedirle algo a una niña a la que ni siquiera trataban como a una persona en el pueblo, pero no era momento de ser quisquillosa.
Como Madame Elliard era una persona que se preocupaba mucho por las ventas, si no cumplía con las de este mes, podrían reducirle el sueldo.
“¿Hermana?”
Los labios de Liz, que miraba fijamente el zumo, se curvaron en una sonrisa torcida.
‘Tú robaste nuestras patatas, ¿verdad?’
‘Si no tienes nada, al menos deberías tener conciencia. Estás robando como una rata.’
Maybin inventaba incidentes y la culpaba para desahogarse.
Los insultos eran básicos y, muy de vez en cuando, también la golpeaba.
Como ni siquiera su único tutor estaba de su lado.
‘Pero… ¿hermana?’
Liz se vertió zumo de naranja sobre la cabeza.
“¿Tú, tú qué estás haciendo?”
Y arrojó la taza al suelo.
¡Crash!
Liz sonrió con más brillo que nunca.
“Liz solo tiene una hermana.”
“Tú, tú…!”
“Y mi hermana me quiere mucho.”
Mientras Maybin se quedaba parada con una expresión atónita, Rachel y Madame Elliard, que habían oído el ruido, salieron apresuradamente.
“¡Qué está pasando!”
“¿S-señora?”
Rachel, al ver la taza rota en el suelo y el cabello de Liz empapado de zumo, sacó un pañuelo de su bolso.
“H-hermana…”
Liz se acurrucó en los brazos de Rachel como si lo hubiera estado esperando y comenzó a temblar como un cachorro mojado.
Ante esa imagen, Maybin parpadeó con incredulidad.
La mujer de cabello plateado la miró con una mirada penetrante y dijo:
“Vas a tener que explicarme qué está pasando aquí.”
“B-bueno, esto, no fui yo, sino que de repente Liz…”
“¿Quién te da derecho a mencionar el nombre de mi hermana a la ligera?”
¿Hermana? ¡Imposible!
Aunque Liz y la mujer se parecían lo suficiente como para que cualquiera pensara que eran de la misma sangre, Maybin no podía creerlo.
Liz era una huérfana que vivía en casa de la tía Anz.
Una niña huérfana que no podía conseguir comida ni ropa decentes y que andaba mendigando.
En ese momento, Liz agarró la mano de la mujer y dijo con voz baja:
“Esa señora dijo que alguien como Liz no debería entrar aquí.”
“¿Qué?”
“Dijo que este lugar no es para Liz. Dijo que no conozco mi lugar. Y luego me hizo esto…”
Maybin se horrorizó al ver a Liz mintiendo con una expresión inocente y lágrimas en los ojos.
“¡Y-yo nunca dije eso! Señora. No es cierto. ¡Yo nunca hice eso!”
“¿No puedes callarte? ¡Te atreves a ser irrespetuosa con una invitada importante sin temor a Dios!”
“¡De verdad que no es cierto! ¡Liz! Di la verdad. ¿Por qué mientes?”
Cuando Maybin se acercó a Liz con furia, la mujer se interpuso en su camino.
“¡Te atreves a decirle esas cosas a mi hermana y a hacerle esto…!”
Sonido metálico.
En ese momento, la puerta se abrió y un hombre ligeramente armado entró.
“Señorita. ¿Qué sucede?”
El rostro de Maybin palideció al ver al imponente hombre con una espada en la cintura.
“A-ah…”
Madame Elliard agarró a Maybin por el cabello y la obligó a inclinar la cabeza ante Liz.
“Lo siento mucho. Nuestra empleada ha cometido una gran falta de respeto. Maybin, ¿no vas a disculparte?”
Estaba indignada.
¡Inventar cosas que no habían sucedido para ponerla en una situación difícil!
‘No puedo disculparme así…’
En ese momento, un incidente de desaparición que había conmocionado al pueblo pasó por la mente de Maybin.
“U-un momento. No sé de qué familia es la señorita, pero ¿sabe qué tipo de niña es esa?”
“¿?”
Cuando la mujer ladeó la cabeza con los ojos muy abiertos, una sonrisa de satisfacción apareció en los labios de Maybin.
“No sé si lo sabe, pero el día que ella desapareció, la señora que cuidaba de Liz también desapareció, ¿sabe?”
Hace uno o dos meses.
Ocurrió un incidente en el que Liz y la tía Anz desaparecieron juntas.
Se decía de todo: que habían sido secuestradas por traficantes de personas, que se habían fugado con un hombre casado, etc.
Pero, a diferencia de la tía que seguía desaparecida, ¿Liz estaba viviendo secretamente en algún lugar extraño y viviendo bien?
“Si la tiene con usted, ¡los soldados podrían investigar a su familia!”
Maybin no sabía quién era la mujer que tenía delante porque no llevaba mucho tiempo trabajando en el Atelier Elliard.
Pero como había entrado con el objetivo de convertirse en aprendiz del atelier, podía ver que tanto los accesorios como la ropa que llevaba la mujer no eran ordinarios.
¿Le gustaría a una señorita así verse envuelta en rumores?
“Esa mujer está en prisión pagando por sus crímenes. Yo misma la metí allí. Lord Rupert.”
Ella le hizo una señal a Rupert.
Sonido de espada desenvainándose.
Aunque tenía una mirada compleja como si quisiera preguntar muchas cosas, él abrió los labios que había mantenido cerrados y dijo fríamente:
“Te atreves a insultar a la pequeña señorita. Parece que quieres ser ejecutada sumariamente por el cargo de insulto a la nobleza.”
“H-hiik! ¿N-nobleza?”
Maybin se desplomó en el suelo cuando la afilada hoja de la espada tocó su cuello.
‘Cabello plateado, ojos azules, clienta habitual del Atelier Elliard. ¿Será…?’
Solo entonces el nombre de ‘Agner’ cruzó la mente de Maybin.
‘Imposible. ¿Liz es la hermana del duque de Agner…?’
Rachel miró a la mujer que temblaba con el rostro pálido bajo sus pies y dijo:
“Madame, tiene una empleada terrible.”
“Lo siento mucho. La despediré de inmediato y me aseguraré de que no vuelva a aparecer por esta calle.”
Esta calle era un lugar estrictamente controlado, por lo que era difícil entrar.
Además, Madame Elliard era la dueña de un atelier muy influyente, ya que Rachel la consideraba su principal clienta.
“D-duquesa. Lo siento. ¡Por favor, tenga piedad de mí solo una vez!”
Como había disgustado a Madame, conseguir un trabajo aquí sería como buscar una aguja en un pajar.
Maybin se arrodilló a los pies de Rachel pidiendo clemencia, pero no funcionó.
Rachel abrazó a Liz, que sollozaba mientras le agarraba la mano, y dijo:
“Guarda la espada. No puedo ver sangre delante de Liz.”
Ante sus palabras, Rupert agarró a Maybin por la nuca, la levantó y la echó fuera del atelier.
Se oían sollozos de desesperación desde fuera, pero ni siquiera sintió lástima.
“Duquesa, como este asunto también es mi responsabilidad por no haber gestionado bien a mi empleada, yo me encargaré de todo el coste del nuevo atuendo de la señorita.”
Rachel asintió y Madame cogió una cinta métrica, midió a Liz y entró en el taller.
Iba a buscar un atuendo que le quedara bien.
“…Liz, ¿estás bien?”
Como todavía tenía la cara escondida en su pecho, no podía ver su expresión, pero sus hombros temblorosos le decían el daño que había sufrido.
Esta niña había tenido una experiencia que no era buena para ella y conocía emociones que aún no necesitaba sentir.
Rachel suspiró mientras abrazaba la cabeza de Liz.
¿Por qué la gente no podía evitar lastimar a esta niña pequeña?
¿Por el bien de la historia original?
¿Porque se necesitaba un villano?
Ella se mordió ligeramente el labio.
Innumerables signos de interrogación la seguían como una etiqueta, pero nadie podía responder a esas preguntas.
“Liz, no puedo prometer que esto no volverá a suceder, pero…”
Habías sido lastimada innumerables veces por la gente y has sufrido muchas decepciones.
Ninguna palabra podría curar tus heridas.
Pero…
“No dejaré que nada lastime tu corazón. No olvides que Liz es alguien preciada para tu hermana.”
Para que no vuelvas a llorar sola.
Para que no tengas que soportar sola heridas que un corazón joven no puede soportar, estaré a tu lado…
Por favor, sacúdete los recuerdos dolorosos y vuelve a sonreír.
Por favor, llena tu vida solo de cosas hermosas.
Apretó los brazos que abrazaban a Liz.
Cuántas heridas se habrían grabado en la pequeña espalda de esta niña que no tenía a nadie que la protegiera.
Ella deseaba que todos esos recuerdos dolorosos se derritieran en sus brazos y acarició la espalda de la niña con cariño.