Después del discurso del Emperador.
Para anunciar el comienzo de la fiesta, Caroline dijo.
“……Creo que tengo que irme ya que mi padre me llama. Entonces me retiro. Duque. Espero que todos pasen un buen rato.”
Caroline se dirigió al duque Harrisman, que le hacía señas desde lejos, dejando atrás a quienes la retenían con pesar.
“Entonces nosotros también nos retiraremos.”
Otros jóvenes nobles también se fueron en busca de sus padres que los acompañaban.
Porque tenían que hacer fila para ver al Emperador y al Gran Duque de Lexervil.
“Hmph.”
Los primeros en acercarse al Emperador y al Gran Duque fueron el duque Harrisman y Caroline.
‘Realmente no puede apartar los ojos.’
Caroline no podía apartar la mirada del rostro del Gran Duque, hasta el punto de ser descortés.
‘No es que no lo entienda, pero…’
¿Qué me importa?
De todas formas, no tiene nada que ver conmigo.
Rachel también se puso en marcha.
El orden de las audiencias es por rango.
Duque Agnus.
Su turno era, por supuesto, indiscutiblemente, uno de los primeros.
Pero,
“Un momento.”
Rachel detuvo a una pareja de mediana edad que la estaba adelantando.
“Emm. ¿No es usted el Duque Agnus?”
“Oh, ¿cómo ha estado?”
Esas personas son…
Los labios de Rachel se tensaron en una línea recta.
El marqués y la marquesa Cavendish.
El marqués era una persona famosa por tener una mala relación con el anterior Duque Agnus.
Cada vez que se encontraban en las reuniones de asuntos de estado, chocaban por diferencias de opinión política.
La miraron con una expresión de sorpresa, como si la hubieran descubierto recién ahora.
Rachel asintió levemente con la cabeza y los pasó.
Pero,
“Por favor, espere un momento, Su Excelencia.”
Se detuvo en seco.
“Nunca ha tenido una audiencia formal con Su Majestad el Emperador, ¿qué va a hacer si comete un error?”
“…….”
Ante las palabras del marqués Cavendish, Rachel, con una expresión fríamente endurecida, se giró lentamente.
“Nosotros saludaremos primero a Su Majestad, así que mire con atención y tome nota.”
Una burla manifiesta en su rostro.
Estaba descargando su irritación hacia el anterior Duque en ‘este cuerpo’.
El actual ‘Duque Agnus’ era, externamente, la representación de una persona incompetente.
Qué fácil debía ser para él.
Todos en el salón observaban con expresiones de interés cómo reaccionaría.
Si se acobardaría y retrocedería.
O si se enfurecería.
Pero ella no tenía intención de satisfacer sus expectativas.
Rompió el silencio con una voz baja.
“No hay nada que aprender de alguien que ni siquiera conoce el orden de rango.”
Una expresión y una voz tranquila que no se inmutaron ante la provocación grosera.
La gente la miraba con sorpresa.
Sin alzar la voz ni difamar, silenció a su grosero oponente.
Ella les dedicó una sonrisa a aquellos que se ruborizaban por su respuesta y se dio la vuelta.
“Su Majestad el Emperador, sol que ilumina el Imperio Castor y objeto de la veneración de todos.
Yo, el Duque Agnus, les saludo.”
Con una leve sonrisa en los labios, se inclinó ante el Emperador.
“Levanta la cabeza.”
“Gracias, Su Majestad.”
Cuando el Emperador lo permitió, Rachel levantó la cabeza y luego felicitó al protagonista de este lugar, el Gran Duque de Lexervil.
“Felicidades por la gran victoria, Gran Duque.”
“…….”
Ojos negros como la boca del lobo.
Unos ojos que no contenían ninguna emoción, como si miraran un objeto inanimado, hicieron que un escalofrío le recorriera la espalda.
‘Después de todo, creo que solo debería saludar rápidamente e irme.’
No había razón para que ella se involucrara con alguien como el Gran Duque de Lexervil, pero todas las células de su cuerpo gritaban y advertían.
…Ese hombre es peligroso.
Él recorrió mi rostro lentamente con la mirada y asintió vagamente.
“Duque. ¿Te encuentras bien? Oí que el shock fue grande después de lo que les sucedió a tus padres.”
El Emperador frunció el ceño con preocupación, pero en sus pupilas no se veía ni una pizca de lástima.
El Emperador recorrió mi rostro como una serpiente, como si estuviera intentando confirmar algo.
“……No tengo cara para presentarme ante Su Majestad con mis preocupaciones. Ahora cumpliré con mis responsabilidades y deberes como súbdito del Imperio, así que no se preocupe.”
“Me alegra escuchar eso. Me quitas un peso de encima.”
El Emperador que encarceló a su joven sobrino y usurpó el trono.
El Gran Duque que persigue la sangre.
Ninguno de los dos eran personas con las que quisiera estar cerca.
‘……Pero, ¿para qué vive alguien como el Gran Duque?’
Pupilas profundas y vacías como un abismo sin fondo.
¿Llegará el día en que esas pupilas contengan alguna emoción?
Ella dejó de pensar.
Ya había mostrado su rostro.
‘Creo que debería retirarme discretamente.’
En ese momento, el marqués Cavendish, que se acercaba para ver al Emperador, me empujó con el hombro al pasar.
¡Pum!
“¡Ah……!”
Sin tiempo para mantener el equilibrio, empujada por la fuerza del marqués, terminé golpeándome la nariz contra un pecho duro.
“…….”
En ese instante, la conversación que tuve con Marcus antes de venir aquí pasó por mi mente.
“Marcus, ¿de qué debo tener cuidado en la fiesta imperial?”
“Solo hay una cosa de la que Su Excelencia debe tener cuidado.”
“¿Qué?”
“Bajo ninguna circunstancia toque el cuerpo del Gran Duque de Lexervil.”
“¿Eh? ¿Cuándo pasaría algo así?”
“Solo le digo que tenga cuidado por si acaso.”
“Hmph, ¿y qué pasaría si lo toco?”
Marcus se estremeció como si solo pensarlo le diera miedo y dijo.
“Alguna parte de usted desaparecerá.”
Ya fuera el cuello. O la mano.
Ella levantó la cabeza con ojos temblorosos.
‘¡Estoy… perdida!’
El Gran Duque Theo von Lexervil.
Me estaba mirando con una mirada fría.
***
Las pupilas negras y vacías de Theo estaban dirigidas al Emperador.
Un hombre de mediana edad con una imponente presencia, cabello rubio y ojos azules.
Giorgio von Castor.
“¡Jajaja! Como se esperaba del Gran Duque. Nunca decepciona. Haberse deshecho de esos sucios bárbaros tan rápido.”
El Emperador lo felicitó con una risa jovial, pero él no dijo nada.
“…….”
Al no obtener respuesta, el Emperador chasqueó la lengua con fastidio.
“Tsk. Sigues siendo taciturno. Aunque es por eso que confío en ti.”
¿Confianza?
Theo se burló.
Era ridículo que la noble palabra confianza saliera de la boca del Emperador.
“Por cierto, Gran Duque, ya es hora de que te cases, ¿no?”
Theo miró al Emperador en silencio.
“También deberías tener un heredero pronto. ¿Cuánto tiempo vas a permanecer solo?”
Hasta ahora en silencio, habló con una voz tan baja que solo el Emperador a su lado pudo oírlo.
“Emperador. Creo que no hay lugar para la familiaridad en nuestro trato, ¿verdad?”
Ante sus palabras, la expresión del Emperador se endureció por un momento.
Fue solo un instante.
El Emperador dijo con una sonrisa descarada, como siempre.
“¡Jajaja! Hoy estoy de buen humor y cometí un error. Por favor, entiéndelo.”
Trato.
Proporcionar el campo de batalla y, a cambio, dar la victoria.
Lo que le prometió al Emperador a cambio de empapar su espada en sangre no fue solo eso.
Asistir a la fiesta de la victoria sin falta.
La mala reputación de Lexervil también era una de las cosas que el Emperador, con un poder débil debido a su falta de legitimidad, necesitaba.
Apartó la mirada del Emperador.
No estaba de humor para complacer las conversaciones insignificantes del Emperador cuando incluso asistir a la fiesta era molesto.
“Su Majestad el Emperador, sol que ilumina el Imperio Castor. Yo, Harrisman, me presento.”
“¡Oh! Duque Harrisman. ¿Cómo has estado?”
“Sí. Gracias a Su Majestad, toda la tierra está en paz, así que yo también estoy bien.”
Un hombre de mediana edad con una presencia imponente, cabello rubio y ojos azules.
La mano derecha del Emperador, Brick Harrisman.
Detrás de él, una mujer pura con cabello rubio y ojos azules estaba de pie con una tímida sonrisa.
“Caroline Harrisman se presenta ante Su Majestad el Emperador.”
Caroline se llevó una mano al pecho e hizo una leve reverencia.
“Gran Duque, saluda. Ella es Caroline, la hija del duque Harrisman. Se conocen, ¿verdad?”
“…….”
La mirada de Theo se dirigió a Caroline.
Un ligero rubor apareció en sus mejillas.
“Escuché que también obtuvo una gran victoria esta vez. Mis felicitaciones, Su Alteza.”
“…….”
Él apenas respondió a su saludo.
“Gracias a que Su Alteza protege firmemente este país, mis noches pueden ser tranquilas. Realmente quería expresar mi gratitud……”
Qué molesto.
¿Por qué tengo que escuchar una conversación tan inútil?
Lentamente veo el final de mi paciencia.
“¿Cuánto tiempo vas a seguir hablando?”
“Ah…….”
Ante la fría palabra de Theo, la sonrisa de Caroline se congeló, y el Emperador intervino.
“Hmm. Parece que el Gran Duque es una persona muy estricta y no entiende los sentimientos de una mujer. Caroline, intenta entenderlo.”
Como si le importara.
Theo, mostrando claramente su aburrimiento por este lugar, se cruzó de brazos y dirigió su mirada a la distancia.
“……Entonces nos retiraremos.”
Caroline se mordió ligeramente el labio inferior y se retiró.
Pero la mirada de Theo todavía estaba dirigida a otro lugar.
La duquesa Rachel Agnus.
Miró a la mujer que se acercaba después de superar fácilmente al marqués Cavendish.
“Felicidades por la gran victoria, Gran Duque.”
¿El puesto hace a la persona?
La mujer que siempre se había escondido detrás de su padre con una expresión abatida estaba sonriendo con fluidez.
Tal vez debería revisar mi evaluación sobre esta mujer, estaba pensando cuando…
¡Pum!
Un ligero peso presionando mi pecho.
“…….”
Theo frunció el ceño y bajó la mirada hacia la mujer que tenía una mano en su pecho.