¡Screeeech!
Dos espadas competían ferozmente en fuerza. Ambas, llenas de maná, buscaban la más mínima oportunidad para cortar el cuello de su oponente.
“Parece que todos mis subordinados están muertos. ¿Están todos muertos?” preguntó el hombre.
“¿De verdad pensaste que seguirían vivos con su nivel de habilidades?”
“No, sé bien cómo son las cosas. Debí esperarlo de gente que escogí apresuradamente.”
¡Tang!
Zich y el hombre empujaron sus espadas, aumentando la distancia entre ellos. Fue un enfrentamiento breve. Zich miró a Snoc por un momento y luego fijó su atención en el hombre.
“Solo pregunto para estar seguro. Tú hiciste que Snoc quedara así, ¿verdad?”
“¿No lo hice bien, señor?”
Como orgulloso, el hombre puso sus manos en la cintura, infló el pecho y adoptó un aire de confianza.
“Sabes, nuestro amigo aquí es bastante tímido. Así que me tomé la molestia de hacerle un favor. Me preocupaba que no estuviera satisfecho.”
“No seas tan humilde. Parece satisfecho por cómo literalmente está explotando de confianza. Bueno, solo pregunté porque tenía curiosidad sobre por qué de repente se volvió tan seguro de sí mismo.”
En una situación potencialmente peligrosa, despertaban la sed de sangre, pero casi parecía que estaban teniendo una conversación calmada y alegre.
“Hay muy pocas formas de aumentar instantáneamente la autoestima de una persona normal, especialmente alguien que ha estado minando toda su vida. Dado que no sostiene nada, no parece que le hayas entregado una espada mágica ni nada por el estilo. Hay una alta probabilidad de que alguien haya vertido poder en su cuerpo o fusionado otro ser con él. En aquel entonces, vi que aunque perdió el sentido, el uso de su nuevo poder no parecía torpe ni rígido, lo que sugiere que lo último es correcto. ¿Qué le pusiste dentro?”
“Tienes un amplio conocimiento, señor.”
El hombre fingió calma incluso cuando Zich dedujo la respuesta solo por la situación a su alrededor. Su cautela hacia Zich aumentó un nivel más.
“Más que cumplidos, me gustaría que satisficieras mi curiosidad.”
“¿Conoces acaso a un hombre llamado Drew?”
El hombre respondió con una pregunta, y Zich asintió.
Zich respondió: “Como no parecía conocer su lugar, le di una lección con mis puños. Pero no te preocupes; todo se ha resuelto y no guardo rencor contra él.”
‘¡Lo encontré! ¡La variable desconocida!’
Considerando las formidables habilidades de Zich y su constante interferencia con sus planes, el hombre acababa de adivinar. Estaba contento de finalmente encontrar a la persona que buscaba, y un sentimiento de repulsión surgió en su corazón.
“Gracias por tu respuesta. Yo también quiero responder tu pregunta, pero desafortunadamente, no puedo satisfacer tu curiosidad. También tenemos que ganarnos la vida.”
“Hm, no puedo seguir haciendo preguntas si dices eso, ya que ganarse la vida es algo importante.”
“Me gustan las personas comprensivas. Apuesto a que eres bastante popular, ¿verdad?”
“Ah, es embarazoso, pero no puedo negarlo. Si cuento a todas las personas que me siguen, asumiendo que les gusto, es suficiente para llenar toda esta mina.”
“¡Wow! ¡Por supuesto! Pensé que tu apariencia era brillante, pero como esperaba, ¡eres muy apreciado!”
“¡Jajaja! No sé qué hacer con tanto halago. Pero pasemos al siguiente tema. No quiero darle más tiempo a Snoc para fortalecerse.”
La sonrisa de Zich cambió de brillante a seria.
“¡Oh, querido! Qué cruel. ¿Mentías sobre tener un corazón generoso? Siento que mi fe en ti se ha roto un poco.”
“Perdón por decepcionarte. Pero acabo de obtener la respuesta a mi última curiosidad.”
Los ojos de Zich se dirigieron a Snoc.
“Su cuerpo se regeneró. Lo único que puede fusionarse con un humano es una bestia mágica o un espíritu. Un espíritu sin cuerpo no aumenta las habilidades regenerativas. Viendo cómo otorga habilidades regenerativas a su anfitrión, parece que el objeto de la fusión es una bestia mágica; y la energía que emana muestra que es una bestia relacionada con la tierra. Y ahora que lo pienso, ¿no existe una leyenda sobre un monstruo minero que vive en la Mina Iruce?”
Los ojos de Zich brillaron.
“Debe ser él.”
“…”
El hombre no pudo responder esta vez.
‘¿Quién es esta persona…?’
Con solo unos pocos datos, Zich dio en el blanco. El hombre sabía que Zich era una variable formidable que frustraba sus planes, pero no esperaba que Zich fuera tan perspicaz. Sin embargo, su sorpresa no terminó allí.
“¿Nowem es el nombre de esa bestia mágica?”
“…!”
“¡Debo estar en lo cierto!”
Ahora, Zich entendía por qué el hombre llamaba a Snoc con el título Nowem. Pero en contraste con Zich, el hombre ahora tenía más preguntas. Según lo que sabía, después de que Snoc nombró a la bestia de la tierra como Nowem, no se lo dijo a nadie. El hombre tampoco lo habría sabido si no fuera por la información de su organización.
Sin embargo, Zich lo dijo todo con tono natural. Similar a cómo sus subordinados quedaron asombrados cuando Zich mencionó el nombre: ‘El Tirano de la Tierra, Nowem,’ el hombre también encontró difícil reprimir su asombro.
‘¡Debo sacarle información!’
Creía que Zich era solo una variable desconocida que distorsionaba sus planes, pero ahora Zich era un humano misterioso que poseía información importante.
“Entonces, ¿puedo preguntar de dónde obtuviste esta información?” preguntó el hombre mientras levantaba su espada.
“Lo siento, pero esto también es un asunto relacionado con mi subsistencia. No puedo simplemente decírtelo.”
“¿Es así? Entonces supongo que no hay remedio.”
El hombre se encogió de hombros.
“Hablemos con nuestras espadas.”
“Estoy de acuerdo. Snoc también parece haber terminado su regeneración, así que supongo que se unirá a nosotros.”
Usando el grito de Snoc como señal, blandieron sus espadas. Frente a la entrada de la mina, la batalla comenzó de nuevo.
Era una batalla a tres bandas en la mina. El hombre trataba de atacar solo a Zich, pero Snoc atacaba sin pensar, sin importar si su oponente era Zich o el hombre. Todo estaba bien hasta ese momento. A diferencia de los otros dos, que intentaban derrotar a todos menos a sí mismos, el único objetivo del hombre era Zich. Creía que podría bloquear los ataques de Snoc con poco esfuerzo y concentrarse en Zich. Sin embargo, pronto descubrió que había subestimado el poder de Zich.
‘¡Este bastardo está acostumbrado a batallas a tres bandas! No, ¿debería decir que está acostumbrado a peleas callejeras?’
Tan pronto se dio cuenta de que Snoc no estaba de su lado, Zich rebotaba ligeramente de los ataques de Snoc hacia el hombre o inducía a propósito que Snoc chocara con él. El hombre intentaba resistir los ataques de Snoc, pero las espadas de Zich guiaban hábilmente los ataques de Snoc para que chocaran con el hombre. Además, los ataques de Snoc se hacían más fuertes y afilados, dificultando cada vez más bloquearlos.
‘Todavía es joven.’
El hombre miró el rostro de Zich. Parecía juvenil, y era un misterio cómo podía poseer tanta habilidad y destreza a tan temprana edad.
Sin embargo, incluso Zich no estaba tan compuesto. Las habilidades del hombre eran notables, y la fuerza de Snoc continuaba aumentando.
¡Craaash!
Todos sus ataques chocaron en un área y crearon una explosión. Los tres se separaron un poco más.
“Lo admito. Eres realmente asombroso.”
El hombre aplaudió ligeramente a Zich.
“No pensé encontrar a un tipo tan problemático en una misión que tomé en mi tiempo libre.”
“No obtendrás nada aunque me halagues.”
“Te digo la verdad. Es muy raro que un maestro de las mentiras como yo exprese mis sentimientos con tanta sinceridad. Eso demuestra lo impresionante que eres. Sí, suficiente para que tu captura tenga prioridad sobre mi misión.”
En ese momento, el aura del hombre cambió. No era que se volviera más fuerte; solo que con su cambio de ánimo, el aura que emitía también cambió.
“¡Kooooo!”
Snoc parecía sentir la diferencia. Como ahora se movía instintivamente, Snoc podría haberse vuelto más sensible a los cambios en el espíritu de las personas.
“Ah, realmente odio usar esto.”
¡Wiiing!
Una fuerte energía brotó del cuerpo del hombre, y el de Snoc se estremeció mientras la expresión de Zich se endurecía. El maná circundante rodeaba al hombre.
¡Rustle! ¡Rustle!
La túnica que envolvía ajustadamente el cuerpo del hombre se infló. Parecía que estaba forzando músculos dentro de una capa de piel, y la túnica se rasgó, revelando su rostro. Finalmente, el rostro del hombre quedó al descubierto, pero su apariencia no ayudaba a identificarlo. Había cambiado tanto que parecía un monstruo.
“¡Huff! ¡Huff!”
El hombre jadeó. Como para comprobar el éxito de su transformación, movió el cuerpo de manera exagerada.
“Tu acrobacia es buena. ¿Vienes del circo?”
“No, no vengo del circo, pero después de retirarme, estoy pensando en comenzar una nueva carrera allí. ¿Qué tal? ¿No es un gran talento?”
El tono del hombre era ligero, pero su voz considerablemente más áspera. El contraste enfatizaba su presencia abrumadora.
“¡Ku-Kuaaaaaaah!”
Snoc corrió hacia el hombre. Sus movimientos parecían querer eliminar el peligro que apareció de repente frente a él. Pedazos de piedra se elevaron y rodearon los brazos de Snoc, que se veían como los de un gigante de piedra.
“Hm, no quiero lastimarte ya que eres el resultado de mis esfuerzos, pero…”
El hombre esquivó el brazo de Snoc y penetró en su interior.
“Ahora tengo a alguien más importante que tú.”
¡Puñetazo!
El brazo del hombre golpeó el estómago de Snoc. Aunque Snoc cubrió su abdomen con piedras como armadura en ese corto tiempo, el puñetazo fue lo suficientemente fuerte para romperla y lanzar a Snoc por los aires.
“¡Kuaaaaah!”
Con un grito doloroso, Snoc desapareció a lo lejos. Por la trayectoria, parecía que cayó en algún punto intermedio de la montaña.
“Bien, ahora que nuestro obstáculo se ha ido, disfrutemos de nuestro tiempo luchando.”
“¿Estará bien? Pensé que te habías esforzado mucho para hacer a ese tipo.”
“¿Qué puedo hacer si me robas todo mi interés? Además, está bien. No morirá por eso, y puede curar la mayoría de las heridas. Y como no tiene voluntad propia, estará esperando hasta que me encargue de ti y luego iré por él. Por supuesto, esto considerando que no se encuentre con nadie.”
“Y después de encargarte de él, ¿lo guiarás a Suol?”
“¡Ding-ding! Tu agudeza mental es extraordinaria. ¿Has pensado en unirte a nosotros? Creo que podrías ascender rápidamente en nuestra organización.”
“No es mi estilo servir a otra persona, así que tendré que rechazar tu oferta.”
“Oh, me rechazaste. Qué triste. Entonces, supongo que debo liberar esta ira contenida.”
Hans se sintió preocupado al mirar la cima de la montaña. A su lado, Sam lucía ansioso. Para inspeccionar la Mina Iruce, estaban subiendo la montaña. Como los monstruos aún no habían penetrado el área y las bestias salvajes no representaban amenaza, ascendieron con facilidad.
Al llegar a la cima, de repente percibieron un alboroto. Era evidente que había una batalla en curso, y Hans recordó inmediatamente a Zich, quien había salido abruptamente de la habitación.
‘Siento que Sir Zich está involucrado.’
Hans consideró que era muy probable. Ahora, el problema era qué hacer. Ambos escucharon gritos desde la mina, y Hans sintió que era imposible llevar a Sam a un lugar así. Se preguntó si debía guiar a Sam de regreso a la ciudad o dejarlo allí para que corriera al campo de batalla donde estaba Zich. Pensó un poco más y rápidamente tomó una decisión.
‘Considerando las habilidades de Sir Zich, solo sería un estorbo si intento ayudar. Incluso si participara en la batalla, ¿no sería mejor asegurar primero la seguridad del señor Sam?’
Hans tomó su decisión y estaba a punto de decirle a Sam que bajara cuando algo cayó del cielo.
¡Crash! ¡Craaash! ¡Bam!
La figura rompió un par de ramas de árbol y cayó con un gran estruendo.
¡Clang!
Hans desenvainó su espada instintivamente y se puso en guardia ante el objeto. Su movimiento natural mostraba los resultados de su arduo entrenamiento.
Un humano cayó frente a ellos. Partes de su cuerpo estaban torcidas por la caída, y era evidente que había sufrido heridas considerables; sin embargo, se levantó como si nada hubiera pasado. Sus movimientos, que recordaban a los de un zombi, les pusieron la piel de gallina. Entonces, Sam acercó la antorcha a la persona, y la luz reveló quién era la figura.
“…¿Snoc?” la voz sorprendida de Sam se extendió por la ladera de la montaña.
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