Sin haber evacuado a tiempo el Imperio, ni siquiera los más altos nobles pudieron escapar de la inminente catástrofe. Sus mansiones, riquezas y alimentos fueron congelados por el hielo del Rey Demonio, obligándoles a refugiarse en estos albergues donde al menos aún se distribuían algunas provisiones.
«Toma, algunas patatas y agua derretida».
«Gr-gracias…»
«¿Necesitas algo más?»
«No, gracias… Esto es suficiente…»
Hace unos meses, esta gente gastaba más en una sola comida que la gente común en varios meses. Ahora, estaban humildemente agradecidos por la pequeña ofrenda de patatas de una chica.
«Esa gente solía mirarnos por encima del hombro…»
«Por qué actuábamos así…»
«Si pudiéramos volver atrás, donaríamos todos los días».
¿Quién hubiera pensado que alguna vez ocurriría una unidad tan dramática entre plebeyos y nobles?
«¡Todos, grandes noticias! ¡Nos hemos quedado sin combustible…!»
«¡También nos hemos quedado sin leña! No queda nada que quemar…»
Pero el pequeño milagro que estaba ocurriendo en un refugio estaba destinado a marchitarse pronto.
«Entonces… ¿Qué hacemos ahora?»
«…»
Hace unos días, los suministros del Imperio se agotaron por completo. Habían estado racionando y conservando todo lo que pudieron, pero ya no había más suministros que distribuir.
Incluso Vener, que había salido, llevaba varias comidas sin comer.
«Me pesan los ojos… Dormiré un rato…»
«¡No, no puedes dormir! Por favor, ¡no duermas!»
«Disculpe…»
La hija del conde que había recibido las patatas habló con ojos somnolientos a la chica común que la sacudía.
«Lo siento…»
«¿Eh?»
«No sabía… este tipo de vida…»
«¡Perdona!»
Observando el lamentable espectáculo, Vener giró la cabeza.
«…»
Un sinfín de refugios temporales se alineaban en las heladas calles del Imperio. Seguramente, dentro de esos refugios también ocurrían escenas similares.
«…¿Cómo hemos llegado a esto?»
De pie en la calle, con aspecto desesperanzado, Vener acabó hundiéndose en el suelo helado y murmuró.
«¿Cómo ha llegado todo a esto…?»
Cerró los ojos, con la mente nublada, y empezó a recordar el pasado.
.
.
.
.
.
«Disculpe.»
«…»
«¿Perdona?»
«Mmm…»
Vener, que había estado sentada encorvada en el frío cortante con la cabeza gacha durante mucho tiempo, abrió lentamente los ojos ante la llamada de alguien y levantó la vista.
«Morirás congelada si duermes aquí».
«Ah, sí… Gracias…».
Asintió con la cabeza a la persona que tenía delante e intentó forzar su rígido cuerpo para ponerse en pie.
«…¿Eh?»
Entonces, sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba fijamente al hombre que tenía delante.
«¿Ah? ¿Ahhh?»
«Um…?»
Agarrándose las mejillas con un ruido extraño, los ojos de Vener se llenaron de asombro.
«¿Y-Y-Joven Maestro? ¿De verdad eres tú?»
«…¿Qué?»
«¿De verdad has vuelto…?»
«¿Perdón? ¿Qué haces?»
Al ver la expresión de desconcierto del chico, Vener sacudió la cabeza con aire aturdido.
«…Ah.»
Entonces bajó la cabeza, con una expresión abatida en su rostro.
«Lo siento. Debo haberte confundido con otra persona…»
«¿En serio?»
«Sí… Es que te pareces tanto a alguien que conozco… Tu físico y tu altura son iguales…».
Murmurando, preguntó en tono desesperado.
«¿Por casualidad…?»
«¿Eh? ¿Qué?»
«F-F-Fre…»
«…?»
«…No importa.»
Al ver la expresión aún perpleja del chico, los ojos de Vener se oscurecieron, y se disculpó una vez más.
«Pero… ¿por qué andas por ahí fuera?».
«¿Eh?»
«Es peligroso aquí fuera. ¿Dónde están tus padres?»
Cuando Vener preguntó al chico que la había despertado, éste se rascó la cabeza y contestó.
«Oh, bueno… acabo de llegar aquí».
«¿Qué?»
«En realidad soy del Continente Oriental. Hace unos meses, decidí viajar al Imperio. Pero cuando llegué, el ambiente parecía… apagado».
«…?»
Al oír su explicación, Vener le miró con expresión perpleja.
«Eso es imposible».
«¿Imposible? ¿Qué es imposible?»
«Las fronteras del Imperio están rodeadas por el Fenómeno de la Erosión. Hay monstruos por todas partes».
«Oh, ¿te refieres a esa cosa de niebla oscura?»
Al oír esto, el chico habló con una mirada avergonzada.
«Eso fue duro. Lo pasé mal con ella».
«…¿Qué?»
«Tuve que luchar contra esa niebla oscura durante varios días. Me hice bastantes heridas».
Mostró las enormes heridas de su cuerpo, haciendo que Vener se quedara boquiabierto.
«Perdona, pero… ¿qué hiciste en el Continente Oriental?».
«Nada especial… Era un vagabundo, supongo. Algo así».
«…¿Qué es eso?»
«Viajaba por el país, entrenando mi cuerpo. A veces aceptaba algunos trabajos».
Mientras torpemente desplegaba y agitaba un abanico, Vener le agarró de los hombros y se arrodilló.
«¿Podrías… ayudar a nuestro Imperio?».
«¿Eh?»
«Nuestro Imperio está en grave peligro. Está al borde de la destrucción».
«Eh…»
Al ver sus ojos entrecerrados, Vener suplicó seriamente.
«E-Incluso una pequeña cantidad de apoyo sería muy apreciada. Viendo que has atravesado la frontera, debes ser muy fuerte. ¿Podrías prestarnos tu fuerza?»
«Bueno, no soy tan fuerte. Entre los errantes, sólo soy un subordinado. Estuve a punto de morir varias veces intentando atravesar esa niebla».
Mientras el chico sacudía la cabeza incómodo, Vener se arrodilló, suplicándole.
«N-No, atravesar el Fenómeno de la Erosión te hace tan fuerte como un Comandante Caballero».
«Eh…»
«La mayoría de los comandantes caballeros se han retirado o han salido fuera de las fronteras para pedir refuerzos. Por favor… préstanos tu fuerza. Te recompensaremos generosamente».
Al oír esto, el chico se cubrió la cara con su abanico, parecía preocupado, luego suspiró y habló.
«Tengo una condición».
«…¿Cuál es?»
«Necesito ver por mí mismo lo desesperada que es la situación. Lo grave que es».
El chico ayudó a Vener a levantarse mientras hablaba.
«He estado entrenando… quiero decir, intentando atravesar la frontera durante meses, así que no tengo ninguna información».
«Ah…»
«Así que quiero echar un vistazo por el Imperio para entender la situación. ¿Podrías guiarme?»
Luego, con una sonrisa, añadió.
«…Si creo que es lo suficientemente grave, te ayudaré gratis».
«¡G-gracias…!»
«Ouch, ouch.»
Cuando Vener le agarró los brazos en señal de gratitud, él la empujó suavemente hacia atrás.
«Lo siento, me he hecho daño en el brazo izquierdo… tirando me duele».
«Ah…»
«Bueno, entonces, por favor, guíame».
«Entendido…»
Mientras Vener inclinaba la cabeza y empezaba a caminar, el chico la siguió, con las manos a la espalda.
«¡Perdón…!»
Al oír la voz procedente del refugio temporal que tenían detrás, el chico giró la cabeza.
«Gr-gracias…»
«E-Es cálido…»
Dentro, las chicas estaban reunidas alrededor de un calor resplandeciente, calentándose.
«Brilla…»
«¿Qué es esto?»
Observando la luz brillante, como una estrella, el chico desvió la mirada en silencio.
«A ver si merece la pena volver».
Murmuró para sí mientras seguía caminando.
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