El Principio Después del Fin Capitulo 99

Mis ojos se quedaron fijos en la escalera de hierro envejecida por las abolladuras y el óxido, hasta que el rugido de las bestias de maná que había abajo me sacudió de mi aturdimiento.

«Parece que algunas de las bestias de maná más agudas han percibido el castillo. Deberíamos darnos prisa si no queremos problemas innecesarios», dijo Olfred a nadie en particular.

Mirando desde el cielo, pudimos distinguir los sutiles movimientos de unas enormes bestias de maná que se ocultaban en el denso cl.u.s.ter de los árboles.

«Mm», respondió Varay, sin estar ni de acuerdo ni en desacuerdo, sino simplemente aceptando su punto de vista.

El caballero de piedra, que me llevaba colgado del hombro, me bajó suavemente hasta la base de la escalera antes de desmoronarse en la arena y reconstruirse en una capa mientras se ceñía al hombro de Olfred.

«Los enanos siempre llevamos un poco de tierra con nosotros allá donde vamos», me guiñó Olfred al notar mi expresión de sorpresa.

La puerta se cerró tras nosotros, y aunque pensé que estaríamos rodeados de oscuridad, una sustancia parecida al musgo que cubría las paredes empezó a brillar con una suave luz azul.

Varay disipó las esposas de hielo que me encadenaban las piernas para que pudiera caminar por mi cuenta y tomó la delantera mientras Olfred nos seguía de cerca. Llevábamos al menos una hora subiendo las interminables escaleras cuando expresé mi frustración.

«¿No hay una forma más rápida de subir que subir esta absurda cantidad de escaleras?». suspiré. Puede que mi cuerpo sea más fuerte que el de la mayoría de los humanos, incluso sin mi núcleo de maná, debido al proceso de simulación de a.s. por el que había pasado, pero seguía impacientándome por la pérdida de tiempo.

«No se puede utilizar la magia en todas las entradas», respondió Varay de inmediato, con un deje de impaciencia en su voz, ya de por sí fría.

Volví a respirar hondo y avancé en silencio. Eché un vistazo a mi vínculo y, como era de esperar, Sylvie dormía mucho más de lo habitual debido a su reciente transformación a su forma dracónica. Windsom me había explicado las diferentes formas que los Asuras podían utilizar dependiendo de la situación, pero nunca supe cuánto le costaba a Sylvie liberar su forma dracónica. Sin embargo, no se podía evitar, ya que Sylvie era básicamente una recién nacida a los ojos de las deidades que podían vivir durante lo que sólo puedo imaginar que eran miles de años, si no más.

Perdida en mis pensamientos, no me había dado cuenta de que Varay se había detenido.

«Uf», solté un gruñido de sorpresa al chocar contra ella. La lanza era un poco más alta que yo, pero yo estaba un escalón por debajo de ella, así que mi cara sólo había chocado contra su espalda. Sin embargo, mis brazos estaban esposados delante de mí y habían golpeado en un lugar un poco más… íntimo.

No había pensado mucho en ello, pero para mi sorpresa, Varay reaccionó de una forma que no me habría esperado. Soltó un gritito bastante afeminado mientras saltaba hacia delante. Se dio la vuelta para mirarme y vi cómo su cara se iluminaba de sorpresa y embarazo antes de convertirse inmediatamente en una mirada temible, capaz de bañar a cualquiera en sudor frío.

Se recompuso, se dio la vuelta y señaló con la mano el final de la escalera antes de murmurar en voz baja: «Hemos llegado».

Olfred miró detrás de mí y esbozó una sonrisa divertida antes de encogerse de hombros y empujarme hacia delante.

Una luz deslumbrante se filtraba por la grieta de la pared que se había abierto. Cuando mis ojos se adaptaron, por fin pude distinguir lo que había delante. Desde donde nos encontrábamos se extendía un pasillo brillantemente iluminado con un techo arqueado, cuyas paredes estaban cubiertas de misteriosos diseños tallados en cada faceta y esquina visibles. Las runas grabadas hacían que el pasillo pareciera más un monumento conmemorativo con nombres de difuntos que una lujosa decoración; cada grabado y cada diseño parecían tener un propósito y un significado. Había lámparas de araña sencillas colgadas del techo cada pocos metros, pero aunque la sala estaba muy iluminada, la luz blanca desprendía una sensación fría y carente de emoción, que me recordaba a los hospitales de mi antiguo mundo.

«Ahora que estamos dentro del castillo, es mejor que no hables con nosotros ni con ninguno de los lanceros», susurró con una frialdad inusual en su voz mientras entrábamos por la puerta de tosca construcción.

Caminamos en silencio, con sólo el eco de nuestros pasos llenando el pasillo. A ambos lados había puertas que no encajaban con el pasillo metálico; las había de distintos colores y materiales, todas muy distintas entre sí. El pasillo no parecía tener fin, pero por suerte, Varay nos detuvo en una puerta aparentemente aleatoria a nuestra izquierda en el camino. Llamó a la puerta sin pausa hasta que ésta se abrió, dejando ver a un hombre con armadura de oso.

Le eché un vistazo más de cerca.

«Mis Señores», el guardia se arrodilló inmediatamente con la cabeza inclinada.

«Levantaos», respondió Varay con frialdad. El guardia volvió a levantarse, pero no estableció contacto visual con ninguna de las dos lanzas. En cambio, me miró con curiosidad y cautela.

«Informa al Consejo de nuestra llegada». Olfred hizo un gesto impaciente al guardia para que se marchara. El hombre de la armadura hizo otra rápida reverencia y desapareció tras una puerta negra oculta que parecía formar parte de la muralla.

Al cabo de unos minutos, el guardia volvió a salir y nos abrió completamente la puerta, permitiéndonos entrar. «Lancero Zero y Lancero Balrog han recibido permiso para reunirse con el Consejo, junto con el prisionero llamado Arthur Leywin».

Miré a Olfred, enarcando una ceja. Al pasar junto a mí, murmuró: «Bah. Nombres en clave», como si estuviera avergonzado.

No pude evitar esbozar una sonrisa irónica antes de seguir a los dos lanceros. Lo que me esperaba más adelante probablemente determinaría mi futuro, pero lo único en lo que podía pensar era en los nombres en clave de las demás lanzas.

Cuando dejé atrás al guardia y atravesé la puerta oculta, noté inmediatamente el cambio en el ambiente. Estábamos en una gran sala circular con un techo alto que parecía hecho enteramente de esmaltes. La sala estaba decorada de forma sencilla, con una mesa larga y rectangular al fondo. Seis sillas, cada una sentada con uno de los miembros del Consejo, estaban frente a nosotros tres mientras me miraban, cada uno de ellos con expresiones diferentes.

«Majestades». Olfred y Varay se inclinaron hacia el Consejo mientras los antiguos reyes y reinas se levantaban de sus asientos. Sin saber qué dictaba exactamente la costumbre en situaciones como ésta, seguí a los dos lanceros y me incliné también.

«¡Ignorante! ¿Te consideras al mismo nivel que los lanceros? Deberías arrodillarte al menos en señal de respeto», retumbó una voz ronca. Levanté la vista y vi que era el antiguo rey de los enanos, Dawsid Greysunders.

Llevaba una poblada barba castaña que le salía de la barbilla y le cubría el torso. Tenía un pecho de barril cubierto por una armadura de cuero adornado que parecía contener sus músculos en lugar de protegerlos. Sin embargo, al ver su mano suave y sin callos que jugueteaba con la flauta de vino dorada, me pregunté si esos músculos se usaban alguna vez o si eran sólo un adorno.

Me costó controlar la expresión de fastidio de mi rostro, pero antes de que pudiera replicar, vi a Alduin Eralith, el padre de Tessia y antiguo rey de los elfos. Me hizo un rápido gesto con la cabeza, con una expresión de preocupación en el rostro.

Apretando la mandíbula, cedí. «Mis disculpas, Majestades. No soy más que un muchacho del campo, ignorante de los buenos modales», dije apretando los dientes y arrodillándome.

«Hmph.» Volvió a sentarse y se cruzó de brazos. Incluso cuando se hundió en la silla, era imposible ignorar la complexión robusta del antiguo rey enano. Las venas de sus brazos se estiraban con cada pequeño movimiento. Junto con una gran barba erizada y unos ojos oscuros y pesados, incluso como enano parecía mucho más grande de lo que realmente era.

«Ahora, ahora. Estoy seguro de que el viaje ha sido largo y todos están ansiosos por empezar. Varay, quita las esposas a Arthur.» El padre de Curtis, Blaine Glayder era el que acababa de hablar. La lanza femenina disipó las esposas heladas que ataban mis muñecas pero dejó a la adormecida Sylvie dentro del orbe helado, mientras yo observaba a los gobernantes de este continente. Habían pasado años desde la última vez que vi a Blaine y Priscilla Glayder, pero aparte de unas cuantas arrugas de más, poco había cambiado en ellos. Noté que la ex reina parecía un poco fatigada, pero su expresión no lo delataba en absoluto.

Era la primera vez que veía a la antigua reina enana, pero era tal y como esperaba: varonil. Tenía la mandíbula cuadrada y definida, los ojos afilados y el pelo oscuro recogido en una coleta. Sus anchos hombros tensaban la tela de su sencilla blusa marrón mientras permanecía sentada en su silla.

Alduin y Merial Eralith, sin embargo, parecían haber envejecido más. Aunque sólo habían pasado unos días desde la última vez que los vi, no me sorprendió, ya que su única hija había sido el centro del acto terrorista de Draneeve.

Los dos lanceros que me habían escoltado hasta aquí retrocedieron unos pasos mientras yo miraba al Consejo.

Alduin Eralith habló en un tono suave, con una expresión casi culpable por haberme traído aquí. «Arthur Leywin. Antes de empezar, me gustaría darte las gracias, no como líder, sino como padre, por salvar a mi hija…»

«¿Y tengo que recordarte que estamos aquí como líderes de este d.a.m.ned continente, no padres?» intervino Dawsid, golpeando la mesa con los puños. «Este chico mutiló a uno de sus compañeros antes de matarlo. ¿Le leo la descripción que tan amablemente nos envió uno de los exploradores?».

Priscilla negó con la cabeza, tratando de calmar la situación.

«Dawsid, no creo que sea necesario…»

«Ambas piernas, hechas papilla más allá de la mitad del muslo. Brazo izquierdo, desmembrado y cauterizado más allá del codo. Brazo derecho, congelado y aplastado. Genitales…» Mientras el antiguo rey enano seguía leyendo el pergamino, incluso a él parecía costarle decir lo que venía a continuación. «Genitales, junto con el hueso pélvico, aplastados y…»

«Creo que es suficiente, Dawsid», advirtió Alduin.

«Parece que he dejado claro mi punto de vista. Sí, es muy conveniente y todo lo que este chico pasó para salvar a toda la escuela, pero no justifica el tormento que hizo pasar a su compañero. Para mí, sólo puedo ver esto como él usando todo este fiasco como una excusa para vengarse de alguien con quien claramente tiene enemistad desde el pasado», dijo Dawsid fríamente.

«No puedes estar diciendo que el principal motivo de este chico para adentrarse ciegamente en un escenario tan peligroso fuera sólo buscar venganza. Y aunque así fuera, qué más da. No puedes probar a nadie aquí cuáles fueron los motivos de Arthur. Hizo lo que nosotros no podíamos hacer en tiempos de necesidad, y eso fue salvar potencialmente a todos los estudiantes de Xyrus», replicó Alduin, con el rostro cada vez más enrojecido.

«Sí, y por eso no sugiero que matemos al muchacho. Sólo tenemos que incapacitarlo como mago». Esta vez fue la antigua reina enana la que habló. La fría indiferencia en su voz pareció incluso hacer vacilar a su marido por un momento.

«Lo que mi esposa, Glaudera dijo, es exactamente lo que yo pienso también. Este chico es demasiado peligroso si se le deja solo. Imagina si él y su dragón mascota deciden convertirnos en enemigos…»

Mis oídos se agudizaron ante la mención de Sylvie.

«Mi G.o.d, ¿te oyes? Suenas como un criminal paranoico. Blaine, Priscilla, ¿qué tenéis que añadir a todo esto?». Preguntó la madre de Tessia, moviendo la cabeza, desconcertada.

«Merial, mi marido y yo estamos de acuerdo contigo en esto, hablando como padres», dijo Priscilla de manera uniforme, su mirada distante pasando de un lado a otro de Sylvie y yo. Lo que dicen, lo dicen con la totalidad del continente en juego».

«Entonces, ¿qué, lisiamos al chico y matamos al dragón, todo por la remota posibilidad de que el chico pueda albergar malos sentimientos hacia nosotros y decida vengarse?». Alduin casi gritó mientras se levantaba, enfrentándose a los otros líderes.

«¡Alduin, conoce tu lugar! No creas que estás al mismo nivel que nosotros sólo porque estés sentado aquí. ¿Puedo recordarte tu incapacidad para cuidar siquiera de tus propias lanzas?». Dawsid gruñó amenazadoramente mientras señalaba acusadoramente al antiguo rey elfo: «¡Este continente está potencialmente al borde de la guerra y tú fuiste tan descuidado como para perder una de nuestras mayores bazas!».

«Majestades. ¿Se me ha traído aquí simplemente para escuchar mi juicio o se me permite…?»

«¡No hablarás hasta que se te ordene!» Dawsid rugió, cortándome. «Me niego a cualquier afirmación que este muchacho intente hacer. Podría decir que el mismísimo G.o.d. de Hierro le habló y le ordenó hacer todo esto, pero eso no cambia lo que ha hecho y lo que será capaz de hacer si se le deja solo. Los exploradores aún están en plena recopilación de relatos de los testigos».

«No le veo sentido a que yo esté aquí si ni siquiera se me permite hablar y dar mi versión de lo que pasó y por qué pasó como pasó», hice lo posible por controlar el volumen y el tono de mi voz, pero me di cuenta de que estaba saliendo mucho más aguda de lo que yo hubiera querido.

«¡Tienes razón! No hay necesidad de que este prisionero esté aquí. Olfred, enciérralo en una de las celdas inferiores y mantenlo allí hasta nueva orden. Encierra también a su mascota en una cámara acorazada». Glaudera Greysunders respondió por su marido, agitando la mano hacia nosotros.

«Dawsid, Glaudera, el Consejo no es para que lo dirijáis y ordenéis a vuestro antojo. ¡Aya!» gruñó Alduin. Detrás de él, una figura enmascarada en las sombras se arrodilló, esperando una orden.

«¡Retírate, elfo! Recuerda que sólo tienes una lanza a tu disposición». Hubo una gran tensión cuando el rey elfo y el rey enano se miraron a los ojos.

Alduin fue el que cedió mientras se sentaba de mala gana en su silla. Durante un breve instante, mientras me recogía el caballero de piedra de Olfred, nuestras miradas se encontraron. Pude ver la determinación implacable en su mirada mientras me hacía un firme gesto con la cabeza. Me mordí la lengua y opté por guardar silencio.

Era obvio que el antiguo rey y la reina enanos estaban a favor de incapacitarme, mientras que los Glayder permanecían neutrales, ya que aún se desconocían muchas cosas. Iba a tener que confiar en Alduin y Merial si Sylvie y yo queríamos llegar ilesos a casa.

Mientras el caballero de piedra me llevaba a través de otra puerta y bajaba un tramo de escaleras, intenté hablar con Olfred con escasos resultados.

Echando un vistazo alrededor, parecía la típica mazmorra de castillo donde se encerraba a prisioneros de guerra y traidores. Me encontraba en una de las muchas celdas, pero gran parte de la zona estaba cubierta por sombras a las que no llegaba la luz de las pocas antorchas encendidas.

«Esta será tu celda, Arthur. Tu vínculo será colocado en otro lugar». El caballero invocado que me transportaba se hizo polvo de repente al llegar a mi cámara del calabozo. Aterricé de forma poco impresionante sobre mis rodillas y codos mientras Olfred cerraba la jaula de metal.

«Ay, podría haberme avisado», murmuré en voz alta, quitándome el polvo de las rodillas.

«Esa voz. ¿Arthur? ¿Arthur Leywin?».

Levanté la cabeza al oír el débil pero familiar sonido.

«¿Director Goodsky?»