Capítulo 350: Colegas
CAERA DENOIR
Mantuve mi rostro impasible, mi tono equilibrado y mi postura erguida mientras entraba en su clase. Después de todo, debía ser vista por los demás solo como una colega, nada más.
Entonces, ¿por qué, por la gracia de Vritra, solté su nombre, anunciando que ya nos conocíamos?
A mi alrededor, los estudiantes estallaron en susurros sorprendidos mientras intentaban determinar la relación entre nosotros. Mi mente ya giraba pensando en cuáles debían ser mis siguientes palabras para sofocar cualquier posible rumor que pudiera propagarse desde esta sala. Grey no era fanático de la atención, y yo prefería no comenzar con el pie izquierdo una vez más.
Intenté abrirme paso entre la ola de adolescentes mimados cuando una joven de rostro feroz y cabello dorado cortado al ras se interpuso en mi camino.
Me hizo una reverencia ensayada antes de hablar lo suficientemente alto para que sus compañeros la oyeran. “Lady Caera de Highblood Denoir, mi madre y mi padre pidieron que le transmitiera sus mejores deseos a usted y a su sangre en caso de encontrarnos en la escuela.”
“Debes ser la menor de Highblood Frost”, afirmé.
“Enola”, dijo la rubia con orgullo. “He sido su admiradora desde que se hicieron públicas sus primeras ascensiones. Aspiro a convertirme algún día en una ascendente tan distinguida como usted, Lady Caera.”
Le di un asentimiento. “Entonces te irá bien tomando notas en esta clase.”
La chica Frost, junto con los estudiantes a su alrededor, fruncieron el ceño con confusión y ofensa mientras pasaba junto a ellos. La chica a la derecha de Enola, que se pegaba a ella de una forma servil que la marcaba como parte de la sangre Redcliff, me hizo una rápida reverencia antes de escoltar a su maestra fuera del aula.
Los susurros se hicieron más fuertes mientras los estudiantes trataban de deducir qué significaban mis últimas palabras, pero mi atención estaba en el profesor de ojos dorados que permanecía en el anillo de entrenamiento con los brazos cruzados.
Grey estaba en silencio, su rostro ilegible incluso mientras cruzábamos miradas.
Temía que ya supiera qué me había traído a esta escuela. Pero peor que eso, temía que no lo supiera, aunque naturalmente lo asumiera.
“Me disculpo por la grosería de mis compañeros”, resonó una voz, sacándome de mis pensamientos.
El hablante, un joven delgado de piel ébano y mirada penetrante, se abrió paso entre algunos de los demás y extendió la mano. “Soy Valen de Highblood Ramseyer. No hemos tenido el placer, pero—”
“Tengo asuntos con su profesor”, lo interrumpí, ignorando su mano extendida mientras barría con la mirada fría a la multitud de estudiantes. “Y como él mencionó… la clase ha terminado.”
La mandíbula del heredero Ramseyer se tensó cuando retiró su mano antes de marcharse con aire altivo. Los susurros y murmullos solo aumentaron cuando el resto de la clase lo siguió. Solo el último estudiante en salir permaneció en silencio, su cuerpo delgado encorvado hacia adelante mientras luchaba por subir las escaleras, con la mirada fija en sus zapatos.
Me arreglé la blusa mientras comenzaba a descender hacia él. Ahora que estábamos solo los dos, mi mente comenzó a correr, tratando de encontrar las palabras adecuadas para romper la tensión.
Solté un suspiro, me detuve a mitad de las escaleras y opté por decir: “Es bueno verte de nuevo.”
Una vez más, fui recibida con silencio, el único cambio en su expresión fue una ceja levantada con sospecha.
Levanté las manos en un gesto conciliador mientras le mostraba mi anillo. “Solo vine a decir ‘hola’ y ponerme al día con un amigo.”
“Y yo que pensaba que me estabas acosando”, respondió, sin alterar su impasividad.
Asentí con seriedad. “Oh, sí. Porque he anhelado tu presencia gruñona y vagamente amenazante.”
El más leve tic perturbó la comisura de sus labios. “No soy gruñón.”
Solté un bufido mientras me sentaba en el asiento más cercano. “Claro…”
Dándome la espalda, Grey comenzó a manipular los controles de la plataforma de entrenamiento. El aula de Kayden tenía algo similar, así que debería haber adivinado lo que iba a pasar, pero—
Un agudo latigazo de dolor recorrió mi trasero y subió por mi espalda, haciéndome gritar y saltar del asiento.
Grey contuvo una risa, finalmente dejando caer su actitud fría mientras yo le lanzaba una mirada fulminante. “Lástima que Regis esté durmiendo”, dijo. “Le habría encantado eso.”
Me froté el lugar donde la runa de dolor me había golpeado. “Tan infantil…”
Tuvo la decencia de parecer apenado, frotándose la nuca… pero seguía sonriendo como un idiota. “Solo estaba terminando aquí. ¿Quieres dar un paseo? Deberíamos hablar sobre lo que pasó.”
“No”, espeté.
Luego, solté un suspiro. “Sí, supongo.”
Después de que cerró su oficina y guardó de cualquier manera algunos implementos de entrenamiento, salimos del edificio, caminando lentamente en dirección general al Salón de la Cresta de Viento, donde ambos nos hospedábamos.
“Así que…” comencé tras un minuto de silencio incómodo. “¿Profesor Grey, eh?”
“Sí. Parecía…”
“¿Prudente?” terminé por él.
Me dio un breve asentimiento.
“Fue una jugada inteligente”, afirmé con una ligera sonrisa. “Lo que hiciste con esos mercenarios en las Tumbas Reliquia… bueno, es un secreto a voces que fuiste tú, pero después de tu juicio, el Gran Salón no tuvo interés en perseguirte, y los Granbehl dejaron su finca de las Tumbas Reliquia y regresaron a Vechor, donde han estado bastante callados.”
El paso de Grey vaciló y frunció el ceño. “Estás muy bien informada.”
“Sí, bueno, tengo mis recursos”, dije, observando a un grupo de estudiantes que pasaban corriendo.
La actividad constante y el bullicio del campus siempre me habían resultado tanto emocionantes como, en cierto modo, agotadores. Había tenido tutores privados al crecer, y cuando Sevren, Lauden y yo éramos socializados, era con el propósito de asistir a cenas formales en nuestra finca o en la de algún otro highblood. Solo mucho más tarde, cuando era adolescente, se me permitió asistir a la academia, y aun así solo por dos temporadas. Aunque muchos de los estudiantes aquí provenían de highbloods, mi sangre Vritra aseguraba que siempre me tratarían como una estatua de cristal en lugar de una persona real.
Incluso en las Tumbas Reliquia, siempre había estado protegida por el disfraz de Haedrig y la presencia de mis guardianes, Taegan y Arian. La academia era diferente, especialmente porque mi sangre adoptiva junto con mis propios logros atraían una buena cantidad de atención no deseada.
“Lady Caera”, anunció una voz nítida detrás de nosotros. Grey y yo nos detuvimos y giramos, y vi el rostro de Grey adoptar una expresión impasible desde el rabillo del ojo.
El hablante era un mago con el cabello excesivamente peinado y una túnica ostentosa. No lo reconocí.
“Lady Caera”, repitió con una reverencia. Sus ojos se mantuvieron en los míos, sin siquiera reconocer la presencia de Grey. “Un honor conocerla al fin. Soy Janusz de Blood Graeme, profesor de—”
“Discúlpeme”, dije en un tono educado que aun así lograba transmitir mi rechazo. “Me temo que ha interrumpido mi conversación con el Profesor Grey. Quizás podamos hablar más tarde, en un momento más apropiado.”
Con un breve asentimiento, me giré, dejando al hombre con una expresión como si lo hubiera abofeteado.
Me volví hacia Grey, curiosa por ver su reacción, pero el ascendente sin corazón ya se había marchado.
Idiota, pensé con un ceño antes de alcanzarlo.
Me descubrí lanzándole miradas furtivas a Grey, observando su perfil afilado mientras caminábamos juntos en silencio. “Me disculpo si se propagan rumores porque te vieron conmigo.”
“No me di cuenta de que estar en tu mera presencia provocaría tanta atención”, dijo Grey, su tono cargando solo una pizca de humor burlón. “Perdóname por no saber cuán gran honor es.”
“Estás perdonado”, respondí con solemnidad antes de soltar una suave risa.
“Tal vez tener algo de drama entre nosotros mantenga a estos highbloods distraídos de mí.” La comisura de los labios de Grey se curvó apenas mientras miraba al frente distraídamente.
Bufé. “Actúas como si lo único que valoráramos fuera el chisme interesante.”
“¿Y no es así?” replicó Grey.
Negué con la cabeza. “Tendré que presentarte al Profesor Aphelion. Ustedes dos deberían hacerse amigos rápido, dada su mutua aversión hacia la clase noble.”
“Ya nos conocimos”, afirmó Grey antes de voltear su mirada hacia mí. “Pero me gustaría saber más sobre él.”
“Kayden de Highblood Aphelion era un mago distinguido”, respondí mientras pasábamos entre la Capilla y el portal de la Tumba Reliquia. El marco del portal zumbaba con energía, señal de que alguien acababa de usarlo. “Un regalia en su tercera runa, primogénito de su casa y en línea para ser el próximo alto señor antes de ser herido en la guerra.”
“¿Estuvo en la guerra?”
Grey había vuelto a ocultar sus emociones detrás de un rostro inexpresivo. Podría haber estado usando una máscara.
“Lo estuvo”, dije, sin entender por qué eso le sorprendía, o si en realidad lo hacía. “El rumor es…” Me detuve y dejé que las palabras se desvanecieran. “En realidad, no me corresponde decirlo. Pero es de conocimiento general que fue capturado y torturado por los Dicathianos.”
Grey frunció el ceño y pareció enfocarse en la distancia. No pude evitar preguntarme qué recuerdo le había venido a la mente. ¿Había perdido a alguien en la guerra?
“¿He dicho algo indebido?” pregunté.
“No. Solo… estaba pensando en la guerra”, dijo.
Me detuve, mordiéndome el labio mientras pensaba en lo que Grey había dicho.
De repente, todo tuvo sentido. Su insistencia en hacer las cosas solo y evitar a los demás, la forma en que parecía distanciarse cada vez que se mencionaban Dicathen o la guerra, cómo nunca hablaba de su vida antes de las Tumbas Reliquia…
“Estuviste en la guerra, ¿verdad?”
Grey se congeló antes de girar hacia mí, sus ojos usualmente apáticos ahora fríos y afilados. “¿Qué te hace pensar eso?”
Vacilé. Ahora que había hecho la conexión, parecía obvio, pero también estaba el interés de mi mentora en él. Aunque no estaba segura de si podía—o debía—confirmar que Guadaña Seris era mi mentora todavía.
“No importa”, dijo con un rápido movimiento de cabeza. “No tiene importancia. Sí, lo estuve, pero prefiero no hablar de eso.”
“Lo siento. Por supuesto”, respondí.
Grey no sería el único soldado marcado por esa guerra. Cuando rechazó la invitación de los Denoir, lo atribuí a su frustrante individualismo, pero ahora podía ver cómo evitaba con intensidad cualquiera de las redes políticas tejidas dentro de la sociedad alacriana. No presioné más el tema, a pesar de la intensa curiosidad que sentía por este misterioso ascendente y su pasado.
Aun así, no pude evitar quedarme pensando en la guerra mientras caminábamos en silencio. La guerra en sí era un tema común entre los nombrados y los highbloods, pero nunca me había imaginado luchando contra Dicathen, mucho menos reflexionado sobre cómo eso podría haberme cambiado.
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