Mientras escuchaba con más atención, me di cuenta de que había un hechizo de amortiguación de sonido en el lugar, pero alguien había gritado lo bastante fuerte como para que mis oídos sensibles lo captaran.
Mirando alrededor para asegurarme de que nadie me veía, me acerqué al costado del ayuntamiento, donde estaba la gran sala de conferencias, pero había algo allí, como una carga eléctrica en la atmósfera, o una presión aplastante, suficiente para hacer que mis oídos estallaran. Aunque no estaba segura de qué lo causaba, confiaba lo suficiente en mis instintos como para no acercarme más.
Había un pequeño jardín comunitario justo al lado del ayuntamiento. Solo crecían raíces y hongos y cosas así, por lo que normalmente no pasaba mucho tiempo allí, pero ahora era la cobertura perfecta.
Sentándome en medio del jardín, fingí estar examinando las plantas. En cambio, activé la primera fase de mi Voluntad de bestia. Los ruidos de toda la caverna se hicieron fuertes en mis oídos cuando mis sentidos se agudizaron dramáticamente, tanto que tuve que tomarme unos segundos para ajustarlos con cuidado. Me concentré en el ayuntamiento, escuchando la voz gruñona de Virion.
“—artefactos que se nos prometieron. Esta mentira que me hiciste contar solo valdrá la pena si—”
Otra voz interrumpió al comandante. “La mentira que aceptaste contar es lo mejor para todos, Virion, como ya hemos discutido ampliamente. Entiendo que estés ansioso por recuperar tu continente, pero los artefactos aún no están listos. Tampoco, en ese sentido, lo están los asuras.”
Aunque no había oído esa segunda voz en muchos años, supe de inmediato quién era. No había manera de olvidar al hombre —o deidad— que me dio a Boo.
¿Pero de qué estaban hablando? ¿Mentiras? ¿Artefactos? No entendía.
La voz de Virion fue un gruñido cuando respondió: “Malditos sean tus juegos, Windsom. No creas que he perdonado tu crimen contra mi pueblo. Difundo tu mentira solo porque no tengo otra opción. Saber lo que hicieron los asuras destruiría lo poco de esperanza que queda en Dicathen.”
“Tienes razón,” dijo Windsom, con voz fría y carente de emoción. “No tienes elección, Comandante Virion. Si deseas guiar a tu gente —elfos, humanos y enanos por igual— a través de esta guerra, entonces convencer a todos de que la destrucción de Elenoir fue un acto del Clan Vritra es esencial.
“La historia ha sido bien recibida en Epheotus,” continuó Windsom. “Incluso los clanes basiliscos restantes han empezado a aceptar la idea. Pronto, Lord Indrath tendrá suficiente apoyo para proceder con una guerra a gran escala.”
“¿Pero Dicathen estará protegido?” preguntó Virion —algo nervioso, me pareció.
“Tienes mi palabra,” respondió Windsom con firmeza. “Lord Indrath es ferviente en su deseo de que Dicathen no sea dañado por esta guerra. En cuanto a la población alacriana, bueno, es una desgracia…”
“¿Y mi nieta?” replicó Virion. “¿Será ella otro daño colateral en su guerra? Me dijiste que la encontrarías, asura.”
“Me temo que no tengo nada nuevo que informar sobre este asunto,” confirmó Windsom. “Solo sabemos que el recipiente de Tessia —su cuerpo— está actualmente en Alacrya, pero los clanes de Epheotus no tienen conocimiento de esta técnica de reencarnación que Agrona ha usado. En caso de que no sea reversible, debes estar preparado para—”
¿Reencarnación? Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que ahogó las palabras de Windsom. ¿Como Hermano?
Un leve estallido me hizo sobresaltarme, y de repente todo lo que pude ver fue el gran cuerpo peludo de mi vínculo. Su cabeza giraba buscando peligro, y al hacerlo, su enorme trasero me derribó. Mi concentración para mantener activa mi Voluntad de bestia se rompió y los sentidos mejorados se desvanecieron.
“¡Boo!” gruñí mientras intentaba incorporarme, pero no pude por la pared de pelaje que flotaba sobre mí.
Él soltó un gruñido que hizo temblar el suelo.
“¡No, no estoy en peligro! Solo estaba—”
Otro gruñido, esta vez acompañado de un gemido.
“Bueno, lo siento por interrumpir tu caza, pero no te pedí que—”
La enorme bestia mágica con forma de oso se sentó con un bufido, aplastando un parche de hongos luminosos.
“Hola, Eleanor,” dijo una voz cercana, haciéndome soltar un grito. Boo volvió a ponerse de pie en un instante, su masa bloqueando al hablante.
Aferrándome a un puñado de pelaje de mi vínculo, me incorporé y lo rodeé. Windsom estaba de pie justo fuera del jardín, con las manos detrás de la espalda.
“Eh, hola… ¿señor?” dije con nerviosismo. ¿Había descubierto que estaba escuchando su conversación? ¿Qué haría conmigo si sabía que había oído…?
Para mi sorpresa, el asura tomó asiento sobre una gran roca al borde del jardín y levantó la mano hacia Boo. Mi vínculo se le acercó con cautela, olfateando la mano extendida. Luego su actitud pareció cambiar, y le dio una lamida al asura.
Me quedé boquiabierta cuando Windsom soltó una pequeña risa. “Aparentemente me recuerda.” Empezó a rascarle la frente a Boo, entre las marcas blancas sobre sus ojos, y la pata trasera de mi vínculo empezó a golpear el suelo de placer.
Nos quedamos en silencio unos segundos. Mi mente estaba en blanco por el miedo.
“Sabes, tenía la intención de volver a ti eventualmente,” dijo Windsom, con la mirada puesta en la ancha cabeza de Boo. “Necesitas saber más sobre tu vínculo, si vas a comenzar la fase de asimilación de…”
Giró la cabeza hacia mí, y pude sentir prácticamente sus ojos penetrándome, mirando mi núcleo. “Fascinante,” murmuró. “Has completado la fase de asimilación, y puedes utilizar su Voluntad de bestia. ¿Y lograste esto sin ayuda?”
Mi lengua pareció hincharse hasta el tamaño de la de Boo en mi boca, y no pude responder. ¿Era esto alguna artimaña elaborada para que revelara que había estado espiándolos?
“Te estoy poniendo nerviosa,” observó Windsom. “Hablo con tan pocos de tu especie. Mis disculpas.”
Boo se volvió hacia mí y me empujó el brazo con su enorme cabeza. Cuando me tocó, un calor brotó de mi núcleo, disipando el miedo. Solté un suspiro tembloroso.
Windsom sonrió, y vi sus ojos siguiendo el movimiento del resplandor cálido mientras se desplazaba por mi cuerpo. “Has avanzado mucho con tu vínculo. De nuevo, me disculpo por no haber tenido esta conversación antes. No había imaginado que completarías tu asimilación sin mi ayuda.”
Miré el dorso de mis manos y brazos, donde los finos vellos estaban erizados. “¿Qué… qué clase de bestia mágica es Boo, de todos modos?”
“Solo las llamamos bestias guardianas,” respondió Windsom, moviéndose en su asiento para mirarme directamente. “Son criadas —o quizás ‘creadas’ sea un término más adecuado— por el Clan Grandus de la raza titán. Todo el propósito de una bestia guardiana se vuelve la protección de su vínculo.”
“¿Qué más puede hacer?” pregunté sin aliento, con los ojos fijos en los de Boo, olvidando mi miedo. Sabía que no era una bestia mágica normal, pero jamás habría imaginado que era algún tipo de superbestia de Epheotus.
“Sus poderes se manifiestan de manera diferente según su forma,” continuó Windsom, “pero todas las bestias guardianas están hechas para proteger, y por eso pueden sentir cuando su vínculo está en peligro y teletransportarse hacia él desde grandes distancias, si es necesario. Eventualmente, este oso guardián también podrá protegerte de otras formas, como absorber el daño físico a tu cuerpo y recibir las heridas él mismo.”
“Oh,” murmuré suavemente, pasando una mano por el cuello de Boo. “No estoy segura de que me guste mucho eso.”
Windsom me dio una mirada curiosa. “Ese es el propósito de una bestia guardiana. Un oso guardián también puede inspirar gran valentía en su vínculo, permitiéndote superar el miedo cuando sea necesario, como creo que acabas de experimentar.”
“Cuando canalizo la Voluntad de bestia de Boo, puedo… eh…” Me quedé callada, dándome cuenta de que realmente no quería hablar de mis sentidos mejorados.
“Te da acceso a los sentidos de la bestia, sí,” dijo Windsom, retomando mi línea de pensamiento. “Puede ser bastante poderoso. La segunda fase debería manifestar parte de la fuerza y destreza de combate de tu vínculo, pero eso varía de asura en asura, y honestamente no puedo decirte cómo se adaptará un humano a la segunda fase. Es posible —bastante probable, incluso— que nunca superes la fase de integración.”
Asentí lentamente. Virion había dicho algo similar cuando le pregunté sobre mi Voluntad de bestia. Al parecer, era bastante común que los domadores de bestias se detuvieran en la fase de asimilación, y algunos ni siquiera podían asimilar correctamente.
“¿Por qué me diste a Boo?” pregunté, sin poder contener el pensamiento. Ahora que sabía la verdad sobre lo que era Boo, parecía muy improbable que una deidad decidiera simplemente entregarme una de sus bestias guardianas especiales.
Windsom guardó silencio un rato, reflexionando. Un ceño se formó lentamente en su frente, y sentí su aura sofocante filtrarse por un instante. Luego se puso de pie. “Me temo que debo regresar a Epheotus.”
Me miró hacia abajo, y en lugar de sentirme atraída por sus extraños ojos cósmicos, sentí que mi cuerpo intentaba apartarse de él. Solo me tomó un segundo más descubrir por qué.
El cielo nocturno sobre Elenoir, así se veían sus ojos… Antes de que él y Aldir destruyeran todo el país, me recordé con un temblor de miedo.
“Debes saber que tu hermano no ha sido olvidado entre los asuras, Eleanor. Fuiste importante para él, y por lo tanto eres importante para nosotros. Por eso te di una bestia guardiana.”
Antes de que pudiera responder, el asura ya había desaparecido.
Permanecí en el jardín mucho tiempo después de eso, pensando. Aún no podía estar segura de si Windsom había notado o no que lo había escuchado hablar con Virion. ¿Era por eso que decidió contarme sobre Boo ahora?, me pregunté. ¿Para distraerme? ¿O quizás para mostrarme que no era una amenaza, que aún se preocupaba por nosotros?
Quería enojarme, pero si el Comandante Virion estaba dispuesto a seguir con esta mentira para salvar a Dicathen, ¿qué derecho tenía yo de cuestionarlo?
Entonces pensé en Albold, que quería conocer la verdad más que nada. ¿No merecen él y el resto de los sobrevivientes saber la verdad?, me pregunté.
Abrazando mis rodillas, me hice un ovillo y deseé, no por última vez, que Arthur o Tessia estuvieran allí conmigo.
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