Capítulo 348: Tácticas de Mejora en Combate Cuerpo a Cuerpo
Cuando volví al segundo nivel de las Tumbas Reliquia, con las extremidades prácticamente arrastrándose detrás de mí, un oficinista con gafas se me acercó apresuradamente, mientras sus ojos recorrían mi aspecto desaliñado.
“¿Señor?” preguntó con cautela. “¿Está bien? ¿Dónde está su grupo?”
Negué con la cabeza y avancé a su lado. “Bien. Ascenso en solitario.”
El hombre me siguió el paso, jugando nerviosamente con un pergamino que llevaba cuidadosamente frente a él. “Entiendo. Sí, ascender en solitario es notoriamente difícil, señor. ¿Nombre, para registrar su regreso? ¿Algún reconocimiento que reportar?”
Mientras caminaba, respondí: “Grey. Solo Grey. Y no.”
El oficinista hizo una mueca, haciendo que sus gafas se deslizaran hasta la punta de su nariz. “Lamento escuchar eso, Ascendente Grey. ¿Puedo escanear—”
Me detuve de repente, obligando al hombre a frenar en seco y girar para mirarme. Con una mirada irritada, le dije: “Estoy exhausto y quisiera seguir mi camino. Lo que necesites, hazlo.”
El oficinista carraspeó y se acomodó las gafas antes de sacar una especie de varita. “Si lleva un artefacto de almacenamiento dimensional, por favor preséntelo,” dijo, algo rígidamente.
Extendí la mano, mostrándole el anillo dimensional. Él agitó la varita sobre él y luego a lo largo de mi cuerpo. Chasqueó la lengua. “Sin reconocimientos, como dice.” Luego, dirigió su atención al pergamino que llevaba. “Ascendente Grey… Ascendente… ¡Oh, un profesor!.” Escribió algo, murmurando entre dientes. “Mis disculpas. Eres tan joven, no me di cuenta…”
“¿Hemos terminado?” pregunté impacientemente.
“Sí, señor, por supuesto. Gracias por su paciencia.” Me asintió y comenzó a retirarse, pero se detuvo.
Cerrando los ojos, froté dos dedos contra mi sien y bajé hasta la cuenca del ojo. “¿Sí?”
“Bueno,” comenzó con cautela, “solo pensé que querría saber que las clases en la Academia Central comenzaron hace tres días.” Con una sonrisa incómoda, regresó a su puesto.
“Maldita sea,” murmuré, y comencé a arrastrar mi cuerpo cansado por el segundo nivel hacia las plataformas de teletransporte.
Desde el pasillo fuera de mi aula, ya podía escuchar las risas y gritos de los adolescentes sin supervisión adentro.
Capté fragmentos de conversación mientras atravesaba la puerta.
“—me dijo que el nuevo profesor ni siquiera es un sangre nombrada. Debería ser fácil—”
“—¿escuchar sobre el nuevo asistente atractivo del Profesor Aphelion?”
“—la clase es una broma. No puedo creer que los Golpeadores tengan que perder nuestro tiempo con—”
“—¿bromeas? El resto de mis clases son tan jodidamente difíciles, estoy deseando no hacer nada aquí.”
Eché un vistazo rápido mientras bajaba las escaleras. Dos jóvenes mujeres estaban practicando de forma ruda en el ring de duelo mientras otro estudiante jugueteaba con los controles. Algunos otros habían sacado muñecos de entrenamiento y los golpeaban torpemente. El resto de los estudiantes estaba tirado sin hacer nada.
“El profesor no está otra vez,” dijo un chico con gafas sin levantar la vista de su libro.
“Él es el profesor, Deacon,” dijo otro estudiante. Era el chico de cabello negro que había ordenado a los dos matones en la biblioteca.
“Llegaste tarde,” gruñó su compañero robusto, cruzando sus brazos sobre el pecho.
“Y tú perdiste el primer día,” añadió su amigo alto, estirando las largas piernas sobre el respaldo de la silla frente a él.
“Muy perceptivos,” dije mientras abría la puerta de mi oficina y entraba parcialmente. “Parece que hoy tienen todo bajo control. Estaré en mi oficina.” Cerré la puerta antes de que alguien respondiera, aislándome de miradas curiosas.
El aula estalló en conversaciones nuevamente en cuanto cerré la puerta.
“¡Genial! Día libre.”
“—será exactamente como la temporada pasada—”
“—estúpida idea entrenar sin maná de todos modos.”
Suspirando, los desconecté y me hundí en la silla de mi oficina, apoyando la cabeza en mis antebrazos. A pesar del agotamiento, sentí que una sonrisa se dibujaba en mi rostro.
Realmente lo había hecho.
Mi mente zumbaba mientras consideraba los resultados de mi experimento en las Tumbas Reliquia. Quería hablar de ello, pero Regis parecía hibernar como lo había hecho mientras entrenaba con Three Steps en los picos sobre su aldea aislada. Esperaba que eso significara que se recuperaría más rápido.
Sacando el rompecabezas que Three Steps me había dado, lo golpeé contra la mesa, escuchando el semilla dentro vibrar. No había podido reponer mucho éter en mi recorrido por el segundo nivel de las Tumbas Reliquia, y mi núcleo parecía estar al límite de mi resistencia, pero tener algo que ocupar mis manos haría más fácil pensar.
Dirigiendo mi conciencia hacia adentro, lo primero que noté fueron mis canales de éter. La inundación de éter puro del obelisco los había ensanchado y limpiado internamente de imperfecciones.
Había un dolor profundo en mi núcleo mientras manifestaba una garra y comenzaba a hurgar dentro de la semilla, pero me concentré en mantener la forma. Aunque no tenía mucho éter para extraer, descubrí que el propio éter se movía más rápido a lo largo de mis canales, lo que significaba que podía manifestarlo en un punto específico de mi cuerpo casi instantáneamente.
Aun así, tardaba en condensar el éter en una delgada garra desde mi dedo índice, y mi mente cansada luchaba por concentrarse en la forma. En cambio, me enfoqué en mi núcleo.
El núcleo en sí era más grande y más transparente. El tinte rojizo había desaparecido por completo, y el éter dentro se había resuelto en un profundo y rico tono violeta. Observando de cerca, podía ver la clara delimitación entre dos capas separadas de mi núcleo: la cáscara original que soportaba y contenía los fragmentos de mi núcleo de maná, y una segunda capa más gruesa.
Había forjado mi núcleo de éter por pura intención y fuerza de voluntad. En mi punto más débil y desesperado, convertí la pérdida total en una victoria imposible, haciendo algo que quizás nadie en la historia de este mundo había logrado.
Cuando mi núcleo de éter comenzó a agrietarse, comprendí que debía ir más allá de mi perspectiva limitada. Había seguido el mismo camino que un mago que maneja maná, esperando crecer mediante uso, meditación y combate.
Los núcleos de maná se aclaraban al volverse más puros. Esto era un mecanismo puramente biológico, natural a su función. Aunque requería meditación intencionada para aprovecharlo al máximo, incluso alguien que nunca se enfocara en refinar su núcleo de maná vería un progreso lento mediante el uso, como el fortalecimiento de un músculo.
Pero mi núcleo de éter no era natural. No había una progresión biológica establecida.
Mediante un esfuerzo significativo, y el conocimiento nacido de mi tiempo tanto como mago de núcleo blanco como usuario de ki, había podido eliminar muchas impurezas e imperfecciones dentro de él. Aunque esto me permitió absorber éter más fácilmente y en mayores cantidades, no había traído etapas de progresión significativas como avanzar a través de las etapas naranja, amarilla y plateada.
Comprendí que necesitaba ser más intencional. Si mi núcleo de éter no evolucionaría por sí solo, tenía que encontrar alguna manera de forzarlo.
Utilizando el vasto reservorio de éter de la trampa del obelisco, había formado una segunda capa alrededor de mi núcleo, muy lentamente y con mucho dolor.
Desafortunadamente, el proceso requirió casi todo el éter canalizado hacia el obelisco, por lo que cuando terminé no quedaba nada para absorber yo mismo, dejando mi cuerpo débil y adolorido.
Ahora que lo había hecho, no pude evitar preguntarme: ¿Podría hacerlo de nuevo? Con suficiente éter, ¿podría seguir agregando capas a mi núcleo, volviéndome exponencialmente más poderoso con cada una?
Era posible. El mayor obstáculo era encontrar una fuente de éter lo suficientemente fuerte para forjar la capa en una sola sesión, casi lo opuesto a mantener suficiente éter en mi núcleo para imbuirlo en la piedra de Sylvie y romper una capa.
En mi momento de necesidad, cuando no tenía otra opción más que hacer algo drástico o arriesgarme a dañar mi núcleo de éter, fue exactamente ese pensamiento el que me dio inspiración. La manera en que la piedra, o huevo, de Sylvie utilizaba múltiples capas para capturar y retener éter sirvió como base para mi propio intento.
Gracias, Sylv, pensé. Incluso dormida en tu huevo, sigues encontrando formas de mantenerme en marcha.
Hubo un golpe en la puerta. Lo ignoré.
Otro golpe. “¿Profesor Grey?”
Suspiré y liberé la garra de éter. “Adelante.”
La puerta se abrió y un rostro familiar asomó por el marco. Seth, el chico de la biblioteca, estaba pálido y sudoroso, y su uniforme se pegaba a su pecho y brazos. “Señor, ¿va a enseñar la clase hoy?”
Mi sorpresa al ver al chico duró apenas un segundo antes de que lo apartara con un gesto. “¿No has oído? Esta no es una clase real.”
“Pero me dijiste que aprendiera a defenderme,” dijo Seth en voz baja. “Pensé que querías que yo…”
“¿Pensaste que iba a enseñarte?” levanté una ceja. “¿Eres de Highblood , verdad? Te convendría más contratar a un tutor privado.”
Un coro de risas vino desde el aula, y Seth, con el semblante abatido, bajó la vista y cerró lentamente la puerta de la oficina, pero yo solo activé de nuevo la garra de éter.
“No te preocupes, podemos enseñarte un par de cosas,” se burló alguien.
Hubo un golpe y un gruñido dolorido justo afuera de la puerta.
La garra de éter en mi dedo parpadeaba mientras luchaba por ignorar la distracción. Sin darme cuenta, había introducido la semilla en la abertura redonda y la sostenía allí, perfectamente equilibrada dentro del agujero del tallo, durante treinta segundos o más. Cerré los ojos y me concentré en la garra, tirando constantemente mientras mantenía la forma del éter.
“No, no así, huérfano. Cuando te encoges, pierdes de vista a tu oponente y”—hubo otro golpe más fuerte—“te dejas abierto a golpes en la cabeza.”
Los bordes del agujero se deformaron ligeramente y la garra resbaló, pero pude ajustar mi agarre y mantener la semilla. Tan cerca, pensé. Solo un poco más…
Una serie de golpes fuertes y pesados en la puerta rompió mi concentración, y escuché que la semilla caía al fondo de la vaina.
Levantándome, crucé rápidamente la oficina y abrí la puerta de golpe. “¿Qué?”
El hombre uniformado al otro lado arrugó la nariz y me miró con ceño desaprobatorio. “¿Profesor Grey, verdad?”
“Soy yo. ¿Puedo ayudarle?” pregunté con un ligero giro de cabeza.
“No hemos tenido oportunidad de conocernos. Mi nombre es Rafferty.” El hombre era de mediana edad, con canas en las sienes y arrugas empezando a formarse alrededor de los ojos. Llevaba un traje negro y azul y su expresión indicaba que no estaba exactamente contento de conocerme. “Yo, en caso de que no lo sepa, soy el jefe de su departamento.”
Extendió un pergamino. “Esta es la lista actualizada de clases, que necesita porque varios estudiantes ya se han retirado de este curso.”
Tomé el pergamino y lo dejé sobre mi escritorio. “Entiendo. Bien, ¿hay algo más que pueda hacer por usted?”
El jefe del departamento frunció el ceño. “Sí, de hecho, sí puede. Mirando sus calificaciones y recomendaciones, no estoy completamente seguro de cómo llegó a ser empleado aquí en la Academia Central, joven, pero no aceptaré nada menos que el máximo esfuerzo de los profesores en este departamento. Asegúrese de asistir a clases a tiempo en el futuro y de cumplir con el régimen de entrenamiento proporcionado por la academia.”
Su tono debería haberme molestado, considerando mi situación, pero estaba demasiado entre el agotamiento y la emoción para preocuparme por las amenazas de este delgado Alacryan.
Forzando un ceño arrepentido, hice una reverencia superficial. “Disculpe, hubo un malentendido en las Tumbas Reliquia.
No planeo faltar a clase de nuevo.”
Su ceño se suavizó un poco. “Asegúrese de no hacerlo. No necesitamos más problemas como ese en el Salón Superior, Profesor Grey.”
Girando sobre su talón, Rafferty salió por la puerta abierta. Al otro lado, mis doce estudiantes estaban inmóviles, obviamente habiendo escuchado cada palabra de mi reprimenda.
Sin decir nada, cerré la puerta y regresé a mi escritorio desordenado. No había revisado la lista de clases que había recibido en mis documentos originales, así que abrí el nuevo pergamino y repasé la lista, mucho más corta.
No reconocía la mayoría de los nombres: Brion de Blood Nombrada Bloodworth, Deacon de Blood Favager, Enola de Highblood Frost… bla bla bla… Mayla de Sangre Fairweather, Pascal de Sangre Bancroft, Portrel de Highblood Gladwyn, Remy de Highblood Seabrook… bla bla… Seth de Highblood Milview…
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