ALDIR
Un mar de niebla se movía al ritmo inconsciente de la tierra y el aire, arremolinándose alrededor de la base de la montaña y bajo el puente multicolor que custodiaba el Castillo Indrath. Amplios ríos blancos fluían más lejos, alejándose de las turbulentas corrientes cerca de los acantilados de piedra.
Era casi como si uno pudiera cabalgar por el salvaje río de nubes, alejándose del Castillo Indrath y llegando a los confines de Epheotus, donde la política y la intriga de la guerra eran una sombra distante e insignificante.
Había llevado varios días con el conocimiento de la supervivencia de Arthur Leywin, pero entender qué hacer con ello se me escapaba. Como soldado, le debía a mi señor informarle de inmediato, y sin embargo…
Mis dedos recorrían la historia grabada en la pared donde me había detenido a pensar. Contaba la historia de un antiguo príncipe Indrath, y cómo desafió a Geolus, la montaña viviente. Cientos de millas habían sido destrozadas por la ferocidad de su batalla, pero al final, Arkanus Indrath partió a Geolus casi en dos, y la montaña quedó inmóvil.
En las eras posteriores, los descendientes de Akranus construyeron su hogar sobre el lomo de la montaña. Como muestra de respeto, prohibieron el uso de maná al ascender o descender Geolus, una tradición que perduró hasta la era presente.
Un hilo de maná de la tierra goteaba desde las runas y a lo largo de mis dedos extendidos, imbuyéndome de la esencia sólida de la roca antigua. Mi mente se aquietó mientras mi espíritu se asentaba. Este relato era uno de mis favoritos; impartía la pasividad de la roca y la piedra, permitiendo un pensamiento más racional.
“Supuse que podría encontrarte aquí, viejo amigo,” la voz de Windsom llegó desde el pasillo. “¿Tu mente aún está plagada de dudas?”
“No,” respondí, girándome a medias para observar al dragón acercarse. Llevaba su uniforme como siempre, que denotaba su posición como sirviente del Lord Indrath. La tela azul medianoche estaba bordada con hilo dorado en los puños, hombros y cuello, y una cuerda de oro trenzado colgaba desde su hombro derecho hasta el botón medio de su chaqueta. Yo me había permitido más comodidad, usando una sencilla túnica gris de entrenamiento atada con un cordón de seda.
Su mirada se posó en mí con el peso del cielo nocturno. “Cuando hablamos por última vez…”
Dejó lo demás sin decir, pero ambos entendimos lo suficiente. Yo había expresado preocupación de que nuestras acciones habían causado más muertes Dicathianas de las que Agrona jamás tuvo o probablemente tendría, un momento de debilidad que ahora lamentaba.
“No llevé la carga de mis acciones a la ligera ni con facilidad, pero la distancia amplía la perspectiva,” respondí.
Windsom miró la pared de historias. “¿Son estas palabras de Aldir o de Geolus?”
“Soy un guerrero,” respondí simplemente. “Mi mente está llena de tácticas y batalla, y a veces necesita calma.” Retrocediendo de la pared, hice un gesto hacia el pasillo. “¿Caminamos? Estoy disfrutando del castillo esta mañana.”
Windsom asintió y se puso a mi lado, con las manos entrelazadas detrás de la espalda y los ojos mirando al frente. “Me alegra que hayas aceptado la necesidad de lo que se hizo. Al menos tu parte está cumplida, por ahora.”
Nos hicimos a un lado mientras dos guardias armados pasaban marchando. Se detuvieron para inclinarse profundamente antes de continuar su patrulla. “¿Es por eso que te ofreciste tan rápido para liderar el ataque? ¿Para terminar tu largo y sufrido papel como guía de los inferiores?”
Windsom enderezó su uniforme. “Haré lo que Lord Indrath ordene, ahora y siempre. Pero la verdad es que tuviste fácil, viejo amigo. Los inferiores se han vuelto más tediosos cada día. Al menos el chico, Arthur, era interesante. El resto son solo luciérnagas.”
No podía estar seguro de si el dragón hablaba por ignorancia, o si estaba probándome con su sugerencia de que mi tarea había sido de algún modo “fácil”. Era posible que intentara provocarme para que revelara alguna reserva oculta. Dejé pasar sus palabras sin responder.
“¿Es la situación en Dicathen recuperable?” pregunté.
“No han aceptado nuestra versión de los hechos tan fácilmente como los asuras,” respondió, con tono acusatorio. “Los inferiores son suspicaces por naturaleza, y anhelan la esperanza por encima de todo, incluso si eso significa abandonar la lógica.”
Asentí solemnemente mientras girábamos una esquina. A nuestra derecha, una sala de entrenamiento estaba abierta al pasillo, separada solo por una serie de columnas talladas en forma de dragones serpenteantes. Cuatro estudiantes practicaban una serie coordinada de movimientos y ataques, cada uno casi perfectamente en sincronía con los demás.
Me detuve a observar por un momento. Había presenciado mil—quizá hasta diez mil—de estas demostraciones en mi vida, pero ahora no podía evitar ver mucho más que la lenta perfección de la forma, velocidad y ejecución que enseñábamos a nuestra juventud. Con cada golpe y bloqueo practicado, aprendían un ataque destinado a desarmar o matar a un oponente. Si los asuras continuaban en su camino actual, estos jóvenes guerreros tendrían razones para usarlos pronto.
“Taci se ve fuerte,” comentó Windsom, con la vista puesta en un joven alto del panteón.
La cabeza del chico estaba completamente rapada, como era tradición entre la clase de combate de los panteones. Sus ojos castaño nuez, de los cuales solo tenía dos, una rareza entre el panteón, se habían oscurecido hasta un negro escarabajo.
Taci, el único panteón entre ellos, apenas entraba en la adolescencia, pero el tiempo pasado entrenando en el reino etéreo—un privilegio, especialmente para los que no eran del Clan Indrath—lo había dejado más intenso y maduro de lo que su edad sugeriría.
Era evidente al verlo entrenar que no perseguía ejercicio físico o mental. No, para Taci se trataba de dominar el arte de la muerte. Podía casi ver la imagen que sostenía en su mente: un enemigo rompiéndose bajo cada golpe y patada, un ejército cayendo ante él.
Comprendía lo que sentía, porque yo fui muy similar una vez, hace mucho tiempo.
Los jóvenes guerreros terminaron su forma y se detuvieron para inclinarse profundamente ante Windsom y mí. Mientras los demás comenzaban a emparejarse para continuar su entrenamiento, Taci corrió hacia nosotros y se inclinó nuevamente.
“Maestro Windsom. Maestro Aldir. Por favor, acepten mi gratitud nuevamente por permitirme entrenar dentro del Castillo Indrath,” dijo con un tono serio y firme.
“Kordri ha visto un gran potencial en ti,” respondió Windsom. “Asegúrate de estar a la altura, Taci.”
El joven panteón feroz se inclinó de nuevo y corrió de regreso a su compañero de entrenamiento.
“Si continúa como ha estado estos últimos años, podría ser el próximo portador de la técnica del Devorador del Mundo,” comentó Windsom.
“Yo tenía más de doscientos años antes de ser elegido,” señalé. “Si él fuera elegido, no sería por muchos años aún.”
Por dentro, sin embargo, no podía evitar preguntarme: Cuando los ancianos inevitablemente me pidan transmitir la técnica a otro guerrero, ¿lo haré? ¿Podría entregar esta carga a otro miembro de mi clan, sabiendo que algún día podrían verse obligados a usarla?
Dejando a Taci y los demás atrás, continuamos nuestro lento circuito por el interior del castillo. Caminamos en un cómodo silencio durante un minuto antes de que Windsom hablara de nuevo.
“¿Por qué crees que eligió usarla esta vez? Incluso con el”—Windsom miró alrededor del pasillo, asegurándose de que estuviéramos solos—“djinn, Lord Indrath nunca consideró su uso.”
“Tus oídos están más cerca de la boca de nuestro señor que los míos,” señalé. “Pero no veo razón por la que hubiéramos necesitado eso. Los djinn eran pacifistas. No tenían ejército y poca magia de combate. Eso fue una matanza, no una guerra.”
“Fue una guerra,” replicó, observándome de reojo. “Simplemente actuamos preventivamente.”
Pocos, incluso entre los asuras, comprendían realmente lo que les había sucedido a los djinn. La mayoría de los asuras nunca miraron más allá de Epheotus, y no les importaban los inferiores. A los que sí les importaba se les dijo una mentira muy convincente. A quienes vieron a través de la mentira y les importó, se les trató.
“Nuestro señor hizo lo que consideró necesario, entonces y ahora,” matizé.
Windsom se rió. “Y dices que no tienes mente para la política. Eres tan cuidadoso con tus palabras como cualquier cortesano.”
“No hay necesidad de precaución cuando las palabras se comparten entre viejos amigos, ¿verdad?” pregunté, deteniéndome a contemplar un tapiz que colgaba de piso a techo. “Observa esta imagen, por ejemplo.”
El tapiz mostraba a un joven Kezzess Indrath en consejo con su mejor amigo, Mordain, un miembro de la raza fénix. Una placa dorada debajo estaba grabada con el título: “Dejar Descansar.”
“Incluso después de la formación de los Grandes Ocho, los dragones y la raza fénix llevaban su antigua animosidad abiertamente, pero Kezzess y Mordain hablaban con sinceridad entre sí, cada uno abriendo los ojos del otro a las atrocidades de sus interminables guerras.”
Windsom se detuvo a mi lado y pasaba los dedos por su barbilla pensativo. “Y en esta comparación, ¿cuál soy yo?”
Fruncí el ceño ante el tapiz. “No quise dar a entender—”
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