Al pasar del vestíbulo de entrada al recibidor, una mujer mayor levantó la vista de una pila de libros y frunció el ceño. Ordenó la pila momentáneamente antes de dirigirse directamente hacia nosotros.
“Lo siento, joven, la biblioteca aún no está abierta para los estudiantes,” anunció con una voz que sonaba mucho más joven que su apariencia.
“¿Y para los profesores?” pregunté con tranquilidad, levantando la mano para mostrar el anillo de ébano.
“¡Oh! Mis disculpas,” dijo, mirándome de arriba abajo brevemente antes de hacer un gesto para que pasara. “Cada año se ven más jóvenes, lo juro.” Girándose, se dirigió rápidamente a una gran isla redonda en el centro del recibidor. “Inteligente, joven, venir a la biblioteca de primeras.”
“¿Qué clase vas a enseñar?” preguntó mientras comenzaba a manipular un extraño dispositivo junto a su escritorio.
“Tácticas de Mejora en Combate Cuerpo a Cuerpo,” respondí, siguiendo a la bibliotecaria hasta el escritorio circular que la rodeaba.
Ella hizo una mueca y me lanzó una mirada comprensiva. Esto se transformó en una sonrisa burlona cuando dijo: “¿Tal vez debería retractarme de lo que dije sobre tu inteligencia? Pensé que habías venido a repasar el material del curso antes de que comenzaran las clases, pero…”
Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio, y la observé manipular el dispositivo. “¿Es la clase realmente tan mala?”
“Oh, bueno…” comenzó vacilante, “enseñar a magos de Highblood a golpear y patear cosas nunca ha sido exactamente… una posición muy respetada entre los estudiantes.”
“Ya veo. ¿Cuánto duró el último profesor?” pregunté, mientras mi empleo en la academia empezaba a tener más sentido.
“Dos sesiones,” admitió la bibliotecaria, frunciendo el ceño hacia mí. “Luego la clase fue cancelada por el resto de la temporada.”
No pude evitar reírme, lo que le hizo arquear una ceja. “Para ser honesto, me sentía un poco nerviosa por todo esto de enseñar, pero me has tranquilizado.”
Esto hizo que su ceja levantada se desplazara hasta ocultarse detrás de su flequillo. “¿Que los estudiantes asustaran al último profesor después de dos días te hace sentir mejor?” Parpadeó varias veces antes de añadir en voz baja, “Me retracto de todo. Obviamente estás loco.”
Sonriendo, tamborileé mis dedos sobre el escritorio. “Solo ayuda a tranquilizarme, eso es todo.” A Regis le añadí, Porque parece que no tendré que enseñarles nada a estos niños.
Sacudiendo la cabeza, la bibliotecaria volvió a su extraño dispositivo, que consistía en una versión más pequeña del cristal de proyección de mi habitación montado sobre un pedestal de hierro, y tocó la pantalla. Por la forma en que se iluminó, supuse que había imbuido mana en él.
“Tácticas de Mejora en Combate Cuerpo a Cuerpo,” dijo, aparentemente al dispositivo. El cristal de proyección mostró un puñado de libros, incluyendo lo que parecía ser una ubicación dentro de la biblioteca.
“Impresionante,” murmuré, revisando los títulos. “¿Y eso funciona para cualquier tema?”
“Tema, autor o título,” dijo orgullosa, palmeando la máquina como si fuera una mascota obediente. “¿Quieres probar?”
Frunciendo ligeramente el ceño mientras miraba la pantalla, dije: “Los magos antiguos,” pensando que preguntar por reliquias podría causar cierta sospecha.
La pantalla cambió, mostrando una gran cantidad de libros sobre los magos antiguos, las Tumbas Reliquia y otros temas relacionados. Memoricé al azar la ubicación de un par de ellos.
“¿Está bien si echo un vistazo?” pregunté.
“Por supuesto, Profesor…?”
“Grey,” respondí cortésmente.
“Dehlia,” respondió la bibliotecaria. “Hay más de estas consolas por aquí. Si la pantalla está apagada, solo toca un poco con mana.”
“Gracias de nuevo, Dehlia,” dije con un asentimiento antes de adentrarme más en la biblioteca.
Alrededor del recibidor, estantería tras estantería de libros llenaban el enorme edificio, que se extendía dos niveles adicionales arriba. Docenas de rincones de lectura estaban dispuestos en los bordes exteriores, dando a los estudiantes un lugar para esconderse y estudiar.
‘O hacer otras cosas menos académicas,’ señaló Regis.
La Biblioteca de la Academia Central no era tan grande ni grandiosa como la biblioteca de la ciudad, pero debía contener decenas de miles de libros y pergaminos. Leía títulos al azar mientras paseaba entre las altas estanterías, curioso por lo que los alacrianos considerarían importante.
Una fila contenía al menos doscientos libros separados sobre runas alacrianas, desde marcas hasta regalías. Otra fila tenía biografías de Highblood, cada una compitiendo con sus vecinas por ser más gruesa o tener la portada más ornamentada. Encontré una sección completa de poesía que exaltaba las virtudes de Agrona y los Soberanos.
Finalmente, encontré la fila que buscaba y saqué un volumen pesado, encuadernado en cuero, que sonaba interesante. Afirmaba ser un examen exhaustivo de la adaptación alacriana de la tecnología de los magos antiguos a lo largo de los tiempos.
‘Por favor dime que no vamos a merodear por esta biblioteca leyendo todo el día. Al menos llévame de vuelta a las habitaciones aburridas para salir de ti,’ gimió Regis.
Ignorando a mi compañero, abrí el tomo y comencé a pasar las páginas cuando una voz suave y nerviosa dijo: “Te iría mejor con la respuesta de Crenalman.”
Al girar, vi a un joven tímido mirándome desde detrás de sus gruesos lentes. La mirada del chico cayó sobre mi mano mientras se rascaba el cabello castaño lodoso, y sus ojos se agrandaron al ver mi anillo. “D-disculpe, señor, solo… olvídelo.”
Se dio la vuelta y se marchó rápidamente.
“Espera,” llamé, haciendo que el chico casi tropezara antes de volver a mirarme.
“¿Se supone que deberías estar aquí?” pregunté, más por sorpresa que por alguna intención autoritaria de asegurarme de que no estuviera entrando sin permiso en la biblioteca.
“D-disculpe, señor, llevo un par de semanas aquí, y tengo un acceso especial—”
Le hice un gesto para que se callara. “No importa. ¿Qué estabas diciendo sobre esto?”
Miró temeroso entre mí y el libro antes de responder en voz baja: “Es que… bueno… no hay mucha información en ese. Todo es teórico y pasa demasiado tiempo agradeciendo a los Soberanos por—”
La boca del chico se cerró de golpe mientras sus ojos se abrían desmesuradamente. “No hay nada malo con… solo quería decir que… um…”
Traté de no sonreír mientras lo veía titubear. Cuando finalmente quedó en silencio, levanté una mano. “Está bien. Sé a qué te refieres. ¿Entonces sugieres algo mejor?”
Tentativamente, como alguien caminando sobre hielo delgado, dijo: “Sí. Hay una respuesta de Crenalman que aborda directamente los problemas de ese. Debería estar”—dio unos pasos hacia la fila, escaneando rápidamente las estanterías—“aquí.”
El chico deslizó un libro algo más delgado de la estantería y me lo entregó con una tímida sonrisa.
“Parece que conoces bien este lugar. Soy nuevo aquí y, honestamente, no muy leído. ¿Podría pedirte algunas recomendaciones?” Hice una pausa, pensando por un momento. ¿Me atrevería a revelar mi interés principal a este joven estudiante? Parecía más seguro pedir ayuda a un estudiante nervioso que a la bibliotecaria, así que decidí arriesgarme. “Mi interés principal son las reliquias.”
Los ojos del chico se iluminaron y su actitud cambió rápidamente. Empujó el libro de Crenalman hacia atrás con prisa, y luego hizo lo mismo con el que yo sostenía. “He leído todo sobre reliquias. Historias, catálogos, tratados teóricos, pero esta biblioteca tiene cientos de libros sobre ellas, ¡la mayoría de los cuales nunca había oído hasta llegar a la academia!”
Me hizo señas para que lo siguiera y luego prácticamente corrió por el laberinto de estanterías, llevándome por una escalera escondida cerca de la parte trasera de la biblioteca, y luego serpenteando por varias filas más. Cerca del centro del segundo nivel, con vista al recibidor, había una pequeña sección dedicada a libros sobre reliquias.
Agarró tres y me los mostró. “Empieza con estos,” dijo orgulloso, y añadió rápidamente, “si no los has leído ya.”
Aceptando la colección, los revisé uno por uno: una historia de la recuperación de reliquias y la evolución de las leyes que la rodean; una exploración de los poderes de las reliquias y cómo funcionaban; y un catálogo de reliquias muertas descubiertas en los últimos cien años, incluyendo una sección completa del relicario de la Academia Central.
El chico observaba mi rostro cuidadosamente, y lo que vio en mi expresión debió motivarlo a explicar sus elecciones. “Sé que la ley de reliquias no parece interesante, pero el autor hace que el material sea accesible. Es el mejor en
su tipo, lo prometo, y realmente útil para entender los pequeños detalles. Hay muchas formas en que los ascendentes pueden meterse en problemas si no entienden la ley.”
Sosteniendo los libros bajo el brazo, le di al chico una mirada pensativa. “¿Aprender más sobre las Tumbas Reliquia es la razón por la que quieres ser un ascendente?”
Quizá dije algo demasiado invasivo, porque su rostro, ya pálido, pareció perder aún más color. “Yo… um… no…” Se detuvo y respiró hondo. “Realmente no quiero ser un ascendente, señor. Ni un soldado,” añadió con culpa. “Pero siempre quise ser un mago, y mi hermana—”
Se interrumpió, moviendo ligeramente la cabeza. “Lo siento, señor. No quería aburrirlo con esto. Solo… gracias por pedirme ayuda.”
“No hay problema. Gracias por las recomendaciones…” Hice una pausa, esperando a que el chico diera su nombre.
“S-Seth, señor,” respondió después de dudar un momento.
“Gracias por las recomendaciones, Seth.”
Con una sonrisa torpe y un saludo con la mano, se giró y desapareció de nuevo en la extensa biblioteca.
‘Parece un buen chico,’ dijo Regis.
Solo me encogí de hombros mientras reorganizaba los libros bajo mi brazo y me dirigía de vuelta al escritorio principal para registrarlos.
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