ARTHUR LEYWIN
“Bien, ¿recuerdas todo lo que te dije?” me preguntó Alaric por tercera vez, a pesar de haberlo repasado ya dos veces esa misma mañana.
El viejo alacriano estaba de pie con las manos en los bolsillos de una túnica púrpura real —una prenda más parecida a las batas de baño de mi mundo anterior que a las túnicas de batalla que solían usar los magos en este—, que se estiraba un poco demasiado sobre su abdomen.
“Sí, tío Al”, respondí con sarcasmo, tirando del dobladillo de mi sencilla ropa de viaje.
Darrin me había ofrecido prestarme algunos conjuntos de alta gama, que según él encajarían mejor en el dominio central, pero él era mucho más ancho de pecho y hombros, y no había tiempo para hacerle ajustes a nada.
“Sabes”, replicó pensativo, “no sé si odio eso o no.”
“Por el Soberano Supremo, ¿vamos a irnos o qué?”
Alaric, Darrin y yo nos giramos hacia Briar, que estaba recostada contra la pared de la cámara de teletransporte de Darrin. Llevaba una armadura de cuero blanco impecable y mantenía la mano sobre la empuñadura de su delgada cuchilla.
La testaruda joven sostuvo nuestras miradas sin pestañear. “Me gustaría volver a la academia antes de tener la edad de ustedes tres.”
‘Considerando todas las fuerzas del mal reunidas contra ti’, dijo Regis con solemnidad, ‘¿quién hubiera imaginado que te asesinaría una colegiala de dieciséis años?’
Alaric soltó una carcajada y le dio una fuerte palmada en la espalda a Darrin. “Por mucho que Blood Nadir te esté pagando, dile que lo duplique”, bromeó.
La chica solo bufó, redirigiendo su atención al tempus warp, que se encontraba en el centro de una plataforma de piedra elevada. El artefacto, con forma de yunque tosco, estaba hecho de un metal gris opaco y lleno de hoyos, grabado con docenas de runas.
Una rápida ojeada a las líneas de runas me bastó para notar que estaba basado en un principio similar al de las puertas de teletransportación de Dicathen, aunque estas eran mucho más compactas y complejas.
“¿Hasta dónde puede llegar esto?” pregunté, fingiendo interés casual.
Darrin se inclinó sobre el artefacto, limpiando polvo inexistente de su superficie. “Es lo suficientemente potente como para llegar a la costa oeste de Sehz-Clar o justo más allá de la frontera sur de Truacia.”
Al verme fruncir el ceño, añadió: “Más que suficiente para llegar a la Ciudad Cargidan, en el dominio central.”
Así que no era ni remotamente capaz de enviarme de vuelta a Dicathen, pensé, apagando mi decepción.
De todos modos, era una idea tonta. Por mucho que quisiera decirle a mi hermana y a mi madre que estaba vivo, volver a Dicathen ahora podría ponerlas en aún más peligro del que ya estaban.
‘Oye, todavía tienes la Piedra del Acosador’, dijo Regis en lo que él consideraba un tono consolador. ¿Perdón, la qué?, pregunté, mi línea de pensamiento completamente descarrilada.
‘Decidí que “Orbe de Acecho a Largo Plazo” era demasiado largo. Piedra del Acosador suena mejor, al menos figurativamente.’
Forzando los pensamientos de Regis al fondo de mi mente, volví a centrarme en Darrin, que comenzaba a calibrar el tempus warp para el viaje.
“Voy a enviarte a la Biblioteca de los Soberanos”, estaba diciendo Darrin. “Briar, ¿puedes mostrarle a Grey el—”
“—Oficina de Administración de Estudiantes, sí.” Cuando Darrin arqueó una ceja, ella se enderezó y dijo: “Quiero decir, sí, señor.”
Sonriendo para sí, Darrin terminó las calibraciones y dio un paso atrás. “Todo listo.”
Le tendí la mano al alacriano, y él la tomó. “Gracias por su hospitalidad y su ayuda”, dije sinceramente.
Aunque podría haberme abierto paso por la celda de los Granbehl o el Gran Salón en cualquier momento, probablemente habría hecho que todo lo demás que necesitaba hacer fuera mucho más difícil —incluso imposible, si atraía la atención de una o dos Guadañas—. Gracias a Alaric, a su amigo y a Caera, lo había evitado.
“Lo que enfrentaste fue una terrible injusticia”, respondió. “Me alegra que hayamos podido ayudar.”
“Me debes una grande, chico”, dijo Alaric con tono burlón mientras yo le ofrecía la mano también. “Darrin no va a dejar de recordármelo, y eso sin contar todos los otros favores que tuve que pedir.”
“Mi héroe”, respondí con total seriedad fingida.
“Así que, antes de que te vayas, será mejor que arreglemos cuentas.”
Pensando que bromeaba, rodé los ojos exageradamente, pero entonces sacó de un bolsillo mi viejo anillo dimensional vacío y lo sostuvo en alto. “Cuarenta por ciento, ¿verdad?”
Briar frunció el ceño. “Cuarenta por ciento es un robo.”
Darrin le dedicó al viejo una mirada avergonzada, pero se guardó su opinión.
“Más diez por ciento por mis servicios como tu abogado”, añadió con un guiño.
Hice un gesto de ponerme el anillo y “activarlo” mientras revisaba mentalmente la colección de tesoros que había traído de las Tumbas Reliquia. Pocos de los objetos me interesaban, ya que las armas se degradarían demasiado rápido al imbuirlas con éter, y no podía usar nada diseñado para canalizar o utilizar maná.
Saqué la primera pieza: una corona plateada con joyas rojas como la sangre que giraban con tanto maná de fuego que era visible a simple vista. Alaric sonrió con un júbilo que no intentó ocultar. Uno a uno, comencé a entregarle la mitad del tesoro que había reunido.
Los brillantes ojos de Briar se agrandaban más y más con cada pieza que sacaba de mi runa dimensional, y hasta Darrin tuvo problemas para ocultar su sorpresa por el tamaño del pago, compuesto de una amplia variedad de artefactos brillantes y ligeramente mágicos.
“¿No dijiste que no tenías riquezas?” preguntó Darrin, arqueando una ceja en mi dirección.
“No tengo. Solo tengo cosas. Técnicamente no es ‘riqueza’ hasta que pueda venderla”, respondí mientras sacaba otro objeto de mi runa dimensional.
Alaric fingió inspeccionar cada pieza antes de guardarlas en su propio anillo dimensional, tratando de mantener una fachada serena, pero al final casi babeaba, y sus manos temblaban de emoción.
“Hazme un favor y no te bebas hasta morir con esto”, le advertí con una mirada seria.
El viejo ascendente levantó el anillo como si pudiera sentir el peso físico de todo el tesoro que ahora contenía. “Cuando llegues a Cargidan, la Asociación de Ascendentes local comprará lo que te quede y lo pondrá directamente en tu runacard”, dijo distraído. “Y pueden imprimirse un distintivo oficial también, ahora que has completado tu preliminar.”
“¿Conseguiste todo eso en tu ascenso preliminar?” preguntó Briar incrédula, sus ojos saltando de mí al anillo y viceversa.
Darrin fue rápido en responder: “No te hagas ilusiones, Briar. Definitivamente eso no es un botín normal para un solo ascenso —ni siquiera para varios—.”
Me limité a encogerme de hombros. “Mi compañera de viaje y yo tuvimos suerte.”
“Ya lo creo”, replicó Darrin. “De todos modos, será mejor que se vayan. Grey, Briar te ayudará a orientarte.” Le echó una mirada a su estudiante y se pasó una mano por el cabello rubio. “Y Briar, no olvides que Grey será profesor en la academia. Puede que no estés en su clase, pero dudo que tolere más insolencias tuyas.”
Briar tardó un momento en apartar los ojos de mí antes de subir a la plataforma junto al tempus warp, de pie con precisión militar mientras esperaba que me uniera.
“Nos vemos, Grey”, dijo Darrin cuando subí a la plataforma junto a la joven.
“Apresúrate a instalarte para que puedas volver a hacerme ganar dinero”, añadió Alaric con brusquedad, haciendo girar el anillo dimensional en su dedo calloso.
“¡Adiós!” gritó una vocecita desde la puerta cuando Pen asomó la cabeza, saludando con la mano. Le devolví el gesto, y entonces la mansión se desvaneció a mi alrededor. Me encontré de pie sobre una plataforma distinta, muy lejos de la zona rural de Sehz-Clar.
La transición fue fluida, sin mareos ni sensación de torsión interna. La plataforma bajo mis pies había pasado de piedra desnuda a madera oscura, mientras que la sala que me rodeaba era a la vez enorme y claustrofóbica.
Mirando rápidamente las filas de estanterías, cada una cargada de tomos encuadernados en cuero, consideré la enorme cantidad de información contenida en aquella biblioteca. Decenas de miles de libros sobre todos los temas imaginables. Aunque, si está tan cuidadosamente curada como la biblioteca de Aramoor, probablemente no haya nada muy importante o útil aquí, pensé, moderando mis expectativas.
Aun así, deseaba unos momentos de calma para estudiar sobre Alacrya, los Soberanos y las Tumbas Reliquia. Todavía había demasiado que no sabía, demasiadas formas en que podía cometer errores sin darme cuenta. Esperaba que la biblioteca contuviera algunas respuestas.
Apartando la vista de los estantes, vi a Briar de pie sobre una plataforma pequeña a unos pasos de la mía. Me observaba con atención, pero su atención se desvió cuando un hombre con túnicas de batalla negras y grises se acercó.
“¿Identificación?” preguntó con tono aburrido, extendiendo la mano.
Briar ya tenía la suya lista, pero yo tuve que sacarla de la runa dimensional, fingiendo activar mi anillo inútil. Los ojos del guardia recorrieron el rostro de su credencial antes de devolvérsela sin una palabra.
Cuando llegó a la mía, sin embargo, la miró durante varios largos segundos, con un profundo ceño en el rostro. Sus ojos pasaron de la tarjeta a mí y de nuevo. Briar bufó otra vez, pero él la ignoró.
Finalmente, centró su atención en mí, examinándome detenidamente, su mirada deteniéndose en mi ropa sencilla. “Me temo que tendrá que acompañarme, señor Grey, para verificar la validez de esta identificación.” Aunque las palabras del guardia fueron profesionales, su tono dejaba claro lo que pensaba sobre la “validez” de mi presencia en el dominio central.
Dejando que mi mirada pasara perezosamente sobre él, dije: “Muy bien, pero espero que esté preparado para afrontar las consecuencias de acosar a un profesor de la Academia Central.”
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