Entonces, de repente, nos encontramos juntos nuevamente en el Muro. La Tess que conocí allí era una joven hermosa y talentosa que alguna vez me había prometido esperar…
Esa noche, ese momento en los acantilados con vista al Muro… quizás fue la primera y única vez que nuestra relación se acercó a la etiqueta de amor. No es que yo fuera muy bueno en eso. Incluso con dos vidas, había cosas en las que todavía no era bueno…
Tal como Tess había dicho…
“¿Debería no haberme acercado a ella nunca?” pregunté a la habitación, mi voz apenas un susurro.
“¿Y entonces cómo habría sido tu vida aquí diferente de la anterior?” preguntó Regis, sin molestarse en levantar la cabeza.
Abrí la boca para hablar, pero no pude formar una respuesta. Había muchas cosas de las que me culpaba, pero acercarme a todas las personas que he llegado a amar en este mundo no era una de ellas.
Al verme tan conflictuado, mi compañero suspiró y se deslizó fuera de la cama. Girando en círculo, se tumbó en el suelo a mi lado, con la espalda apoyada contra mi brazo izquierdo.
Acaricié su costado que subía y bajaba lentamente, luego pasé los dedos por su pelaje.
“Eres extrañamente suave,” dije, esforzándome por esbozar una risa débil.
“Lo sé,” dijo somnoliento, con la mandíbula crujiendo en un gran bostezo.
“Gracias,” dije, sabiendo que entendería lo que quería decir.
Regis permaneció en silencio, pero lo sentí esponjarse con una calidez satisfecha.
“Si tan solo pudiera usar la reliquia para verla… tal vez podríamos averiguar qué está pasando realmente. Sabría si ella todavía era… ella misma.” Aunque había una parte de mí que se alegraba de no poder hacerlo. Tenía miedo de lo que podría ver si la piedra funcionaba.
Cuando imbuí éter en la runa de almacenamiento extradimensional, Regis se animó de nuevo. “¿Vas a intentarlo de todos modos?”
Solo negué con la cabeza, forzando a mi mente a alejarse del profundo pozo de culpa y miedo que sentía cada vez que pensaba en Tessia. No era mi única preocupación ahora. Había otra vieja amiga que también necesitaba ser salvada, y la extrañaba tanto—quizá incluso más—que a la princesa elfa.
Sacando el huevo iridiscente, lo giré en mi mano, buscando a Sylvie en su interior. A diferencia de Regis, no podía introducir mi mente en el huevo, no podía consolarme tocando su conciencia dormida.
No podía hacer nada por Tessia en este momento, pero quizá…
Regis levantó la cabeza del suelo y me miró por encima del hombro. “Ha pasado un tiempo desde que intentaste hacer lo tuyo… abrir el huevo o lo que sea.”
Demasiado tiempo, pensé, considerando los aumentos de poder que había logrado desde Pueblo Maerin. Había estado tentado de intentarlo durante los largos y agotadores días en que estuve prisionero de los Granbehls, pero… también me preocupaba lo que podría pasar si tenía éxito.
“¿Bueno?” insistió Regis, rascándose detrás de la oreja con una pata. “¿Vas a intentarlo o qué?”
“Supongo que estamos lo suficientemente seguros aquí…”
Miré nerviosamente la piedra, que me drenaría hasta la última gota de éter si empezaba a imbuirla. ¿Y si Sylvie reaparece de repente frente a mí? ¿Volvería mi vínculo como un zorro, o como una chica… o un dragón completamente formado, destruyendo la casa de Darrin Ordin?
Me pregunté, no por primera vez, si sería la misma Sylvie que había estado a mi lado desde que era niño. ¿Estaría enojada conmigo? ¿Recordaría todo lo que había pasado, todo lo que habíamos hecho juntos?
¿Qué pasa si reaparece y ni siquiera sabe quién soy…?
“Solo hay una manera de averiguarlo, princesa,” dijo Regis, estirándose mientras se levantaba.
Con la decisión tomada, salté a mis pies y di tres pasos rápidos a través de la habitación, empujando la gran ventana de vidrio que daba a las colinas ondulantes. Como no sabía exactamente qué pasaría, no arriesgaría la casa de Darrin imbuyendo éter en el huevo allí.
Me giré para preguntar a Regis si venía, pero ya podía sentir la respuesta. Esto era algo privado, algo que necesitaba hacer por mi cuenta.
Sosteniendo su mirada, asentí, luego me giré y salté por la ventana, esquivando una fila de arbustos decorativos y una pequeña cerca antes de aterrizar en la hierba alta. Las colinas eran fantasmales en la oscuridad, la hierba pálida sin color bajo la luz de las estrellas.
Imbuyendo éter por todo mi cuerpo, troté hacia una colina alta a aproximadamente una milla de la casa de Darrin, con el huevo suavemente brillante en mi puño.
A pesar de mis mejores esfuerzos por mantener la calma, mi corazón latía con fuerza mientras me sentaba con las piernas cruzadas en la hierba rígida. La última vez que intenté imbuir éter en el huevo de Sylvie, sentí que estaba arrojando cubos de agua a un depósito que se drenaba rápidamente. Pero eso había sido mucho mejor que mi primer intento, poco después de haber formado mi núcleo de éter.
Según mi mejor estimación—era mucho más difícil para mí precisar la claridad de mi núcleo de éter que la de mi núcleo de maná—mi crecimiento entre Maerin Town y ahora había sido significativamente mayor que lo que logré en esa primera ascensión.
No había tomado mucho éter para la corta carrera hasta la colina, pero aun así decidí absorber todo el éter posible del ambiente antes de empezar. El proceso fue significativamente más lento que en las Tumbas Reliquia, donde la atmósfera estaba rica en éter, pero continué hasta que mi núcleo estuvo completamente lleno.
Para asegurarme de maximizar mi oportunidad de éxito, luego liberé algo del éter de mi núcleo, dejándolo moverse naturalmente por todo mi cuerpo sin ejercer influencia consciente sobre él. La mayor parte del éter se dirigió hacia mis manos—o, más precisamente, hacia el huevo de Sylvie—y algo del exceso se perdió, pero después de unos treinta minutos de meditación, mi núcleo estaba rebosante y mi cuerpo nadaba en partículas de éter flotante.
La sensación me dio un cosquilleo de euforia, como si hubiera tomado unas copas y estuviera al borde de embriagarme.
“Está bien, Sylv,” susurré. “Veamos si esto funciona.”
Apretando firmemente la piedra incandescente, cerré los ojos y sentí la cálida radiación de mi núcleo de éter en mi esternón. Imaginando los canales de éter que recorrían todo mi cuerpo conectándose con mi núcleo como pequeñas autopistas, cada una con su propia puerta que retenía el éter hasta que la liberara, tomé esas puertas en mi mente.
Era importante que todo el éter fluyera hacia el huevo, pero también era importante canalizarlo lo suficientemente rápido para llenar el depósito dentro de él. Por supuesto, si simplemente enviaba un estallido de éter sin control, la mayor parte se disiparía en la atmósfera en lugar de fluir hacia el huevo.
De repente, abrí las puertas y empujé. Mi cuerpo se calentó mientras la avalancha de éter recorría mis canales forjados en lava. Al principio estaba demasiado concentrado en evitar que el éter escapara o fuera absorbido por mi cuerpo físico para apreciar completamente lo que estaba pasando con el huevo, pero a medida que más y más de mi éter se imbuyó en la piedra, me di cuenta con sorpresa de que estaba funcionando.
Más del éter purificado se estaba absorbiendo en la piedra ahora, con solo un hilo de energía impura saliendo nuevamente—una mejora significativa.
El camino en espiral dentro, donde el éter se dirigía al corazón del huevo, comenzó a brillar con una luz amatista vibrante. A mi alrededor, la cima de la colina estaba bañada en luz púrpura, salpicada de sombras verdes, rojas y azules.
Mi núcleo empezó a doler sutilmente, como un músculo sobreestirado, mientras el último de mi éter era absorbido por el huevo.
La luz se desvaneció cuando la piedra, brillantemente iluminada, se apagó, luego quedó completamente oscura.
Entonces, desde lo más profundo de la pequeña piedra que había llevado desde mi despertar en las Tumbas Reliquia, se produjo una grieta. Fue algo que sentí más que escuché, como pisar un hielo demasiado delgado y sentirlo ceder bajo mis pies.
Esperé a que pasara algo. ¿Explotaría la piedra mientras el éter se reunía nuevamente en la forma de mi vínculo, tal como ella se había desvanecido ante mis ojos? ¿O nacería de nuevo desde el huevo, saliendo del tamaño de un gatito recién nacido?
Pasaron unos segundos, y empecé a ponerme nervioso. Tras un minuto, supe que algo estaba mal.
Ya no había éter girando dentro del huevo. Había devorado todo lo que le había dado, pero no había sido—
Me congelé. Algo era diferente. Podía percibirlo, aunque no
pudiera verlo.
Aunque mi núcleo dolía por estar drenado, pasé unos minutos reuniendo éter, lo suficiente para enviar un estallido experimental a la pequeña piedra. El huevo de Sylvie lo recibió con hambre, pero a diferencia de antes, el éter no espiralaba hacia el centro del huevo.
La línea de motas púrpuras siguió un camino geométrico de ángulos agudos mientras era absorbida.
Dejé caer la cabeza, mi cabello rubio trigo heredado de Sylvie cayendo sobre mi rostro. “Otra capa más.” Las palabras cayeron como hojas muertas, secas y finas como papel.
Si tenía en cuenta la complejidad del nuevo camino, estaba seguro de que esta nueva capa del depósito requeriría aún más éter que la primera.
Y podría no ser la última.
Mis manos temblaban mientras un amargo resoplido escapaba de mis labios. Que mi emoción se transformara tan abruptamente en decepción me dejó atónito, mirando fijamente el huevo hasta que mi visión se volvió borrosa.
Soltando un suspiro tembloroso, me recompuse y limpié mis lágrimas antes de presionar la piedra iridiscente contra mi frente.
“Incluso si me toma todo el éter de las Tumbas Reliquia, te sacaré de ahí, Sylv.”
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