Las casas pronto dieron paso a los escaparates a medida que nos acercábamos al corazón del Pueblo. No pude evitar acordarme de mi época en Ashber Pueblo. Aunque aquí era mucho más grande y estaba más desarrollada, tenía un ambiente más tranquilo en comparación con las ciudades de Dicathen a las que me había acostumbrado tanto.
Sin embargo, mientras seguíamos caminando, el camino empedrado se bifurcó de repente en cuatro caminos separados: uno principal y tres caminos más pequeños que conducían cada uno a una estructura de varios niveles de distintos tamaños con mucho terreno a su alrededor.
“¿Para qué son estos edificios? pregunté. Estos tres edificios eran los únicos que no eran de una sola planta, así que supuse que tenían alguna importancia.
«Estas tres escuelas son el orgullo del Pueblo de Maerin». resopló Chumo. «¡A la de nuestra izquierda asisten nuestros niños que han recibido su primera marca como escudo, mientras que el edificio más grande es para los fundidores, y el de techo negro es para nuestros futuros huelguistas!».
«Nuestros instructores son todos muy capaces, con crestas ellos mismos», remató Sembi. «Y la instructora principal de nuestra escuela de artilleros tiene dos crestas y una vez enseñó en una ciudad de verdad».
«Hablando de eso, has llegado en un gran momento, estimado ascendente», Chumo. «No sólo mañana es el día de la concesión, sino que dentro de unos días los estudiantes de nuestros pueblos vecinos se reunirán aquí para nuestra exhibición anual».
Aunque el «día de otorgamiento» sonaba interesante, no quería perder demasiado tiempo en este Pueblo. Mi prioridad sería conseguir un mapa de dónde estábamos después de hablar con el jefe del Pueblo.
«Me pregunto si alguno de nuestros delanteros tiene posibilidades de ganar el torneo», murmuró Chumo a Sembi.
“El chico del jefe del Pueblo, Draster, es probablemente el que tiene más posibilidades, ¿no? He oído que acaba de pasar a la tercera fase del nivel básico”, respondió Sembi.
«Sí, pero también está ese monstruito de Pueblo Cromer que acaba de pasar a la cuarta fase del nivel básico a los quince años».
“Maldita sea. Y he oído que un anciano de una de las academias de Ciudad Aramoor va a ser espectador esta vez para ver si hay algún potencial que llevarse como candidato”.
Los dos continuaron sus cotilleos, completamente despreocupados mientras nos acercábamos a lo que parecía la plaza del Pueblo. El número de personas se infló rápidamente, ya que no sólo los escaparates y restaurantes rodeaban el centro del Pueblo, suavemente pavimentado, sino que los vendedores tiraban de sus carros de madera. Algunos estaban llenos de comida, mientras que otros llevaban artículos de cuero o ropa sencilla.
Ignorando las miradas pasajeras de los civiles, contemplé el coliseo que empequeñecía los establecimientos de una sola planta que lo rodeaban. Sólo por el número de soldados -guardias reales, capaces y que desprendían cierta apariencia de fuerza- que custodiaban la gran estructura compartida en forma de cuenco, podía adivinar el nivel de importancia que tenía.
Los civiles que llegaban en carruajes y carros tirados por caballos y bestias de maná se alineaban frente a la entrada principal, esperando para entrar. Por las mercancías que transportaban, parecía que estaban allí para preparar la próxima exposición.
Parece que este estimado ascendiente está interesado en los próximos acontecimientos”, observó Regis.
Tal vez un poco, admití. Nunca había ido a una exhibición ni a ningún tipo de torneo en Dicathen mientras crecía allí. Aunque con mis injustas ventajas, probablemente no habría sido muy divertido, el propio aire de la plaza del Pueblo mientras los civiles se preparaban para estos eventos parecía vibrante.
«-¿Ascendente?»
Me giré para ver a Sembi y Chumo esperándome.
«Es por aquí, estimado ascendente », dijo Sembi, indicándome un edificio abovedado con un largo pórtico sostenido por columnas de diseño similar a las del edificio que albergaba el portal que conducía a la entrada principal.
Una vez dentro, me guiaron hasta el mostrador principal de un edificio por lo demás vacío, donde una joven obviamente aburrida jugueteaba con su pelo castaño recogido en un moño.
Chumo apoyó el codo en el mostrador. «Hola, Loreni».
«¿Otra vez saltándote el trabajo para merendar, Chumo?». preguntó Loreni, sin molestarse en levantar la vista. “Ten cuidado. Así es como Sembi y tú os quedasteis atrapados vigilando la Cámara de Descenso. Sinceramente, Vritra, no sé por qué el viejo se molesta en poner guardias allí cuando hace años que no sale ningún ascendente de ese portal. Si fuera yo…”
«Uhh, ¿Loreni?» intervino Sembi, mirando nerviosamente entre la chica y yo, que había pasado a sacarse tierra de debajo de las uñas.
Loreni finalmente levantó la vista con gesto molesto. «¡Qué…!»
Sus ojos se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrojaron cuando Loreni se levantó y se alisó la blusa. «¿Quién es… éste?».
«Es un ascendente», susurró Chumo, inclinándose más hacia ella.
No creía que los ojos de la chica pudieran abrirse más, pero lo hicieron. “¡Vaya! Mis disculpas por la grosería, estimado ascendiente. Aquí no hay muchos ascendentes, así que no tenía motivos para suponer que habría… vaya, debería dejar de hablar. ¿Estás aquí para conocer al jefe del Pueblo? Por supuesto que sí, esa fue una pregunta tonta. Por aquí”.
Loreni me guió a través de un pasillo, mirando a menudo hacia atrás antes de apartarse nerviosamente mientras Sembi y Chumo se reían detrás de mí. Llegamos al despacho del jefe del Pueblo, modestamente decorado con un escritorio y dos sofás de cuero enfrentados separados por una mesa de té ovalada.
“El jefe Mason, líder de nuestro Pueblo, llegará enseguida. Por favor, póngase cómodo mientras le traigo algo de beber”. exclamó Loreni mientras hacía una reverencia.
Tras echarme otro largo vistazo, volvió a agachar la cabeza y salió corriendo de la habitación, mientras Chumo y Sembi montaban guardia ante la puerta.
Me quedé mirando la puerta. Al oír a Loreni susurrar alguna palabrota a los dos guardias a través de la puerta, no pude evitar reprimir una carcajada.
Hacía tiempo que no te reías”, comentó Regis.
Hacía tiempo que no estaba rodeado de tantos idiotas -bromeé, recostándome en el sofá mientras Regis asentía mentalmente.
Me tomé un momento para abrir la ventana que tenía a mi espalda y respiré la suave brisa que soplaba, que arrastraba el murmullo y los sonidos de la plaza del Pueblo. Las risas, tanto de jóvenes como de ancianos, repicaban como campanas melódicas que casi me adormecían.
Lo asimilé todo mientras mi mente repasaba todo por lo que había pasado. Luchando no sólo por vivir, sino por hacerme más fuerte desde el momento en que desperté. Había perdido a Sylvie y estaba separada de mis seres queridos sin saber cómo estaban.
Pero en este breve momento, me sentí en paz cuando finalmente me di cuenta…
Había logrado salir de aquellas infernales Tumbas Reliquia.
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