POV DE REYNOLDS LEYWIN:
Mientras bebía distraídamente un sorbo de mi taza de café, una sensación de ardor me sacó de mi aturdimiento. Vince y yo estábamos sentados alrededor de la pequeña mesa del patio exterior mientras discutíamos algunos planes de negocio sobre la Casa de Subastas Helstea . El tema se había desplazado hacia los parámetros de seguridad y cómo nos estábamos acercando a las etapas en las que era necesario reestructurar por completo y mejorar los equipos de guardia .
Además de aventureros no magos capaces, recientemente habíamos conseguido reclutar a unos cuantos aumentadores de largo alcance, lo que suponía una adición extremadamente poderosa a la seguridad. Aunque todavía era frecuente que los aumentadores se dedicaran al combate cuerpo a cuerpo por su funcionalidad y facilidad, los aumentadores a distancia, como los arqueros y los ballesteros, seguían siendo una baza mucho más poderosa en entornos defensivos. Vince me preguntó varias veces si debía emplear conjuradores en el próximo evento.
«Sé lo beneficioso que sería contar con conjuradores que pudieran levantar barreras y ayudar a los aumentadores, pero estoy en contra. «Bebí otro sorbo de mi taza con más cuidado.
«¿Te importaría explicarte mejor? Acabas de decir lo útil que sería tenerlos», rebatió mientras removía rítmicamente su té.
Si sólo habláramos de potencia de fuego, estaría de acuerdo, pero sabes que no es tan sencillo, Vince. Afectaría a la moral del equipo tener unos cuantos conjuradores en un equipo de aumentadores. Tú mismo sabes lo snob que pueden llegar a ser la mayoría de los conjuradores. Juro que se creen la encarnación de un ángel; la mayoría de ellos consideran a los aumentados una especie de bestias primitivas por usar sus manos para luchar. Incluso si logramos encontrar algunos que no estén tan podridos, el equipo empezaría a pensar que estamos contratando conjuradores porque no confío en ellos . »
Vince tenía la mirada perdida en una mancha sobre la mesa; era obvio lo que estaba pensando. «Tienes razón. Te dejé completamente a cargo de los aspectos de seguridad, así que vamos a ir con lo que dices, pero tenemos que estar absolutamente seguros de la 10 ª Subasta Aniversario Helstea va bien . Incluso la Familia Real estará allí esta vez. No podemos dejar que ninguna conmoción sea demasiado grande . »
Simplemente asentí con la cabeza, dando a mi amigo una sonrisa de agradecimiento .
«¡Oh, cierto! Necesitamos llevar a tu hijo con nosotros a la Subasta del Décimo Aniversario. Mencionó que quería una espada, ¿verdad? No sabía que le habías enseñado a usar la espada. Esperaba que el chico te siguiera en el estilo de lucha interna que se te da tan bien con tus guanteletes . »
«Nunca le enseñé a usar la espada, Vince. Ya tiene nociones de lucha con espada desde que tenía cuatro años», solté, incrédulo ante las palabras que salían de mi propia boca .
«No puedes hablar en serio… Lilia aún tenía miedo de bajar sola las escaleras cuando tenía cuatro años», espetó un desconcertado Vince .
Y continué: «Por lo visto, aprendió viéndome entrenar y leyendo libros sobre espadas . Vince, ésa ni siquiera es la parte que me importa. Pero es cuando entrenamos. Su mirada cuando practicamos, sus reacciones y su estilo de lucha. No me siento como si estuviera luchando con mi hijo de ocho años. Me siento como si estuviera luchando contra un veterano Maestro de la espada. La única razón por la que puedo manejarle ahora mismo es porque su cuerpo aún es inmaduro, pero la forma en que reacciona a mis movimientos… es algo que sólo se consigue con décadas de experiencia en la lucha a vida o muerte. »
«Mmm … No puedo decir que no sé lo que estás hablando . A veces me pregunto si tu hijo sólo tiene ocho años. ¿Le tienes miedo, Rey?», preguntó seriamente.
«No, de eso estoy cada vez más seguro. Pase lo que pase, sigue siendo mi hijo. Sé que también se preocupa mucho por su familia y eso es todo lo que puedo pedir como padre. »
EL PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:
Durante estos dos últimos meses, era evidente que había habido progresos en la manipulación del maná de Lilia y mi hermana . Ya no era necesario infundirles mi mana, por lo que ahora eran capaces de entrenarse solas . Por supuesto, aún tardarían unos años en formar un núcleo de maná -especialmente Ellie y su escasa capacidad de atención-, pero les inculqué a ambas la importancia de mantener su entrenamiento en secreto.
No necesité recordarles a mis padres y a la familia Helstea que mantenerlo en secreto era importante, pero era evidente que los cuatro estaban ansiosos por que llegara el día en que Lilia y Ellie despertaran.
Sylvie había estado durmiendo mucho más estos últimos dos meses, pero hubo cambios que se hicieron notables . Por un lado, su inteligencia estaba aumentando rápidamente. Sus pensamientos eran más complejos y contenían emociones complicadas que iban más allá de «hambre» o «sueño». En los pocos meses que habían transcurrido desde su nacimiento, parecía que había ganado años de inteligencia emocional.
Recientemente se había producido un gran cambio: aprendió a transformarse. Bueno, en realidad no era algo tan drástico como la transformación, pero era capaz de manipular su cuerpo un poco. Yo había estado pensando en cómo ocultar su apariencia en los próximos días, cuando crezca. Estaba a mi lado cuando empezó a lloriquear y a rascarse como si estuviera incómoda. Lo siguiente que supe fue que sus púas rojas empezaron a retraerse mientras sus cuernos se hacían más pequeños. Fue una sorpresa alucinante. Ahora, la mayor parte del tiempo, Sylvie sólo mantenía sus púas y cuernos retraídos, haciendo que se pareciera más a un lindo zorro de escamas negras con pequeños cuernos.
Durante todo este tiempo, tanto Vincent como Tabitha habían insistido en darme más regalos como agradecimiento. Incluso si no era capaz de adquirir la capa o la mascara, habia estado planeando entrenar a Lilia . Después de todo, ella es parte de la familia que ayudó a mi familia, por lo que en lo que a mí respecta, no había nada que perder en ayudarles . Después de numerosas negativas, finalmente habíamos llegado a un acuerdo sobre algo que podían conseguirme: una espada .
Por fin mi cuerpo había crecido lo suficiente como para manejar una espada pequeña sin caerme al menor contratiempo. No sería más grande que una daga de tamaño adulto, pero por fin me permitía entrenar mi habilidad con la espada con algo que no fuera un palo de madera. Habíamos decidido convertirlo en un evento familiar y que tanto mi familia como la familia de Vincent fueran a visitar la Subasta del Décimo Aniversario de Helstea .
Esperando en la sala de estar de la planta baja a que mi padre y Vince se prepararan, oí un odioso golpe en la puerta principal.
Sheesh, golpeando una vez es suficiente .
Dejé escapar un grito un poco molesto diciendo que ya me encargaría yo, ya que estaba cerca. No hay necesidad de molestar a las criadas cuando yo estaba justo al lado de la puerta .
«¿Quién es?
Me golpeó la nostálgica sensación de ser asfixiado por un par de almohadas de espuma . Una forma clásica de asesinato, pero ¿no debería usarse mientras duermo?
«¡Dios mío! ¡Estabas vivo! ¡Mira lo grande que te has puesto! ¡Lo siento mucho, Art! No pude protegerte. Me alegro mucho», dijo la Lady.
«¡Mmfph! Mmmfph!»
«Angela, no creo que pueda respirar …» Una voz reconfortante señaló .
«¡Eep! P-Perdón!» Angela chilló .
Despegando la cara , sonreí al ver a mis compañeros . «¡Qué alegría volver a veros!».
Mi ángel de la guarda gigante, Durden, me dio una palmadita en la cabeza y vi que sus ojos estrechos se ponían llorosos , provocando una lágrima de mí también .
Adam me golpeó en el trasero . «¡Pequeño mocoso! ¿Sabes lo destrozados que estaban todos por lo que pasó? Me alegro de volver a verte, jeje . »
«Te has puesto más guapo, Arthur. «Me giré y vi a la carismática Helen Shard, con su característico lazo aún atado a la espalda, en cuclillas frente a mí. Me pellizcó ligeramente la mejilla y me dedicó una sonrisa comprensiva antes de volver a levantarse.
De repente, me abrazan de nuevo, pero esta vez, me sorprendió completamente . «Sniff . »
Era Jasmine. Esa fría y distante Jasmine. Se quedó muda y me abrazó con fuerza, dejando escapar suaves mocos.
No pude resistir el impulso de acariciarle la cabeza cuando de repente se separó de mí, con la cara escarlata. Se levantó rápidamente, intentó recuperar la compostura, asintió avergonzada y se dio la vuelta.
En ese momento, Sylvie se despertó de su siesta en el sofá y trotó hacia nosotros. «¡Vaya! ¿Qué es eso? exclamó Adam. El resto de los Cuernos Gemelos tenían la misma expresión de sorpresa, e incluso Jasmine se volvió para mirar a la misteriosa bestia de maná .
«Es mi bestia contratada, Sylvie», anuncié mientras mi lazo saltaba sobre mi cabeza .
«¡Santo cielo! ¿Ya tienes una bestia contratada? ¿Sabes lo valioso que es tener un vínculo? Tío, he estado buscando una bestia para domar estos últimos años, pero no he tenido suerte. Las que venden también son demasiado caras, ¡mocoso con suerte!». Adam estaba prácticamente tirándose de los pelos de celos .
Los «bonos», o «bestias contratadas» para el término oficial, eran muy codiciados por ambos tipos de magos . Era un poco más ventajoso para los conjuradores ya que, mientras el Maestro preparaba hechizos, el vínculo sería capaz de protegerlos . Sin embargo, también era muy útil para los aumentadores, que a menudo buscaban bestias para contratarlas como monturas o un compañero que les cubriera las espaldas .
«¿A qué viene tanto alboroto abajo…¡Ah! ¡Ya estáis aquí!». Mi padre, vestido con su uniforme, bajó de un salto las escaleras y se precipitó hacia los miembros de su ex partido .
Les estaba dando a todos un abrazo mientras mi madre y mi hermana bajaban poco después .
«¡Todos! Me alegro mucho de volver a veros», exclamó mi madre. No tuvo oportunidad de decir nada más ya que todas las chicas se le echaron encima y empezaron a babear por mi hermanita , las dos iban muy bien vestidas para el evento . Mis padres no habían visto a las Gemelas Cuernos desde hacía casi tanto tiempo como yo, así que todos estaban igual de emocionados .
«¡Oh, Dios mío! Alice, Ellie es igualita a ti. Va a ser muy guapa de mayor».
«…Cute . »
«Rey va a tener las manos llenas pronto con potenciales candidatas kukuku . ¿Puedes decirme cuántos años tienes?»
«¡Cuatro!»
Las chicas eran un revoltijo de excitación y estrógeno mientras miraban a Ellie.
Vincent bajó poco después con Tabitha y Lilia . El dúo de madre y padre iban a juego con un traje y un vestido negros mientras que Lilia lucía un vestido floreado bajo una cálida capa . Después de que todos se presentaran, se decidió que los Cuernos Gemelos vendrían con nosotros a la Casa de Subastas Helstea para el evento del Décimo Aniversario . De camino, les conté lo que había pasado después de la caída. Mi padre les explicó lo básico en su carta, pero ellos se morían por conocer los detalles . Se quedaron bastante sorprendidos cuando se enteraron de que había estado en el reino de Elenoir durante más de cuatro años.
El viaje fue bastante corto, así que no pude terminar de contárselo todo antes de bajar.
El primer pensamiento que me vino a la mente al llegar fue que Vincent realmente había trabajado mucho en esto. La Casa de Subastas Helstea era impresionante. Era bastante engañoso incluso llamarlo una casa, ya que se elevaba por encima de cualquiera de los otros edificios cercanos. He estado en muchos monumentos nacionales e históricos que fueron creados por los arquitectos más famosos, pero esto estaba en un nivel diferente. La Casa de Subastas era un magnífico teatro con intrincados diseños por todas partes. Las puertas principales median mas de 4 metros de altura y estaban hechas de madera petrificada con diseños tallados. Comparado con los diseños naturalistas y elegantes que vi en el Reino de los Elfos, este era más complicado y grandioso. Tenía la forma de un medio cilindro con detalladas esculturas de piedra de diferentes armas como soportes.
Llegamos temprano, así que sólo había trabajadores y guardias preparándose para el evento. El interior era igual o más impresionante. La puerta principal daba a un camino que se extendía hasta un escenario en el otro extremo. A nuestra izquierda y derecha, había filas de asientos escalonados hechos de un cuero burdeos bastante lujoso en los que cabían cómodamente más de diez mil personas. Al mirar hacia arriba, me di cuenta de que había cabinas en la parte superior de las filas de asientos y aún más arriba, había una habitación individual unida al techo y la pared del fondo con vidrio que lo rodea, dando una visión clara de la etapa . Era facil adivinar que esas cabinas, asi como la habitacion individual, eran para los VIP .
Resulta que esa sala VIP del techo era la sala en la que nos sentaríamos . Padre y los Cuernos Gemelos, que habían decidido ayudar a mi padre y a los guardias a prepararse para cualquier conmoción o estallido no deseado, fueron los primeros en separarse de nosotros . Vincent se separó de nosotros después mientras ladraba órdenes a los trabajadores y preparaba a los anfitriones para recibir a los invitados más importantes .
Tabitha nos condujo a la habitación, poniéndonos cómodos dentro de la zona cuidadosamente diseñada y amueblada que estaba destinada sólo a los invitados más distinguidos y ricos . Había un botellero y unos cuantos asientos reclinables y mesas con asientos más cercanos junto a la ventana . Me acomodé en el asiento más cercano a la ventana.
La casa de subastas pronto se convirtió en un panorama de ruido alegre y excitado, a medida que más y más gente, que sin duda eran personas de algún tipo de influencia, comenzaron a llenar los asientos inferiores . Había algunos grupos que parecían más distinguidos que el resto y que fueron escoltados personalmente por los anfitriones hasta sus cabinas . Sin duda, eran algunos de los nobles más acaudalados del reino. Aburrido de las hordas de nobles demasiado elegantes que charlaban animadamente entre ellos, desvié mi atención hacia Lilia, que estaba enseñando una especie de juego de palmas a Ellie. No pude evitar sonreir cuando las dos soltaron una carcajada cuando alguna de ellas metio la pata y fueron golpeadas suavemente en la oreja como castigo.
El tiempo pasó lentamente hasta que Vincent regresó, conduciendo a un grupo de personas desconocidas al interior.
El primero en entrar detras de Vincent fue un hombre mayor con el pelo largo y rojo con vetas grises. Tenia la espalda recta y unos hombros anchos que le quitaban años de encima. Los ojos del hombre eran severos, con cejas duras en forma de espada, lo que le daba una presencia innegablemente llamativa. Llevaba una túnica roja forrada de piel blanca en el cuello y un bastón que brillaba más que cualquier otro de plata que hubiera visto antes. Le seguía de cerca una Lady que parecía unos años mayor que mi madre. Mientras que mi madre tenía un aire encantador, dulce y amistoso, los rasgos faciales de esta Lady me recordaban a los de una escultura de hielo; refinados, elegantes, nobles y sin defectos, pero también fríos y carentes de emoción . Llevaba un vestido blanco plateado brillante que complementaba su pelo azul oscuro que caía sobre sus hombros como un tapiz bien cuidado.
Detras de la Lady, de la que supuse que era su esposa, habia dos chicos que solo podian ser parientes suyos. El mayor, un chico de unos trece años, se parecía mucho a su padre. Con sus serios ojos marrones, sus cejas rectas y su pelo corto de color caoba con un lustre brillante como el de su padre, era evidente el aspecto que tendria dentro de unas decadas. A pesar de su aspecto feroz, sin embargo, había una especie de carisma sin refinar que era diferente de la de su padre . Era el tipo de carisma que le haría el centro de cualquier grupo .
La más joven, una chica que parecía tener más o menos mi edad, observó la habitación detenidamente antes de mirarme a los ojos.
Aún faltaban un par de años para que empezara a madurar, pero no hacía falta decir que su potencial estaba ahí. No pude evitar compararla con Tess. Ambas llegarían a cautivar a los hombres que las rodeaban, pero de maneras muy diferentes. Tess era la encantadora chica de al lado, con sus reconfortantes ojos almendrados que brillaban en un verde azulado. Su tez de melocotón y nata y sus mejillas sonrosadas. Su singular pelo color bronce complementaba sus ojos, dándole un aura misteriosa pero accesible.
No, esta chica era todo lo contrario. Su tez blanca como la porcelana era un lienzo para sus rasgos faciales meticulosamente esculpidos. Sus ojos penetrantemente afilados, que parecían demasiado maduros para su edad, eran de un tono marrón oscuro que parecía más grande debido a sus largas y espesas pestañas. Su pelo era de un negro deslumbrante, heredado de su madre. Sin embargo, en comparación con su pelo y sus ojos oscuros, sus pequeños labios estaban cubiertos de un suave tono rosado que daba vida a su aspecto de muñeca.
Era difícil no preguntarse cómo crecerían; si la madre naturaleza las haría florecer o marchitarse .
Dejé de mirar a la niña que tenía delante y me centré en los tres guardias que seguían a la pintoresca familia.
«No sabia que estariamos aqui con invitados, Vincent», dijo el hombre, ni dura ni amablemente .
«¡Pido disculpas, Majestad! Supuse que no le importaría tener algunas otras personas con usted . Recuerda a mi esposa, Tabitha, ¿verdad? Bueno, estos son nuestros amigos de la familia», nos presentó, agitando el brazo en nuestra dirección.
Después de mirarnos un momento, sus labios se curvaron en una sonrisa. «Si son tus amigos, Vincent, también son los míos. »
«Es un placer conocerles. Al menos tendremos compañía aparte de estos guardias», dijo la Lady con una risita.
Enarqué una ceja sorprendido por el marcado contraste entre la personalidad de la mujer y su aspecto. A pesar de su aspecto intimidante, parecía mucho más acogedora que su marido.
«Todos, como ya sabrán, me gustaría que conocieran al Rey y la Reina de Sapin. Preséntense al rey Blaine Glayder y a la reina Priscilla Glayder y a sus hijos, Curtis y Kathyln. »
Mi madre, que sostenía a mi hermana Tabitha, e incluso Lilia, hicieron una genuflexión. Un momento después, yo también me agaché.
El Rey nos hizo un gesto con la cabeza para que nos pusiéramos en pie: «Ya basta. No hay necesidad de ser rígido, sólo estamos aquí para la subasta, después de todo . »
Cuando me levanté, Sylvie asomó la cabeza por debajo de la bata donde dormía y observó con curiosidad las caras nuevas.
«¿Kuu?», gorjeó, ladeando la cabeza.
Me pareció oír un grito ahogado de uno de los guardias de la retaguardia, pero no pude asegurarlo porque sus rostros estaban cubiertos.
«¡Oh, vaya! Qué monada de bestia de maná». A la reina Priscilla se le iluminó la cara al verlo y se dirigió hacia mí .
Los ojos del Rey y de los dos niños también miraron en mi dirección.
Los guardias dieron un paso adelante también, asegurándose de que estaban lo suficientemente cerca como para reaccionar en caso de que algo le sucediera a la Reina .
«Nació hace unos meses. Se llama Sylvie. Sal a saludarla», respondí.
«¡Kyu~!», arrulló mientras saltaba fuera de mi túnica y estiraba su cuerpo como un gato.
«Supongo que esta pequeña bestia de maná es tu vínculo, jovencito». El Rey se acercó, arrodillándose para ver más de cerca a Sylvie .
Me limité a asentir sin decir palabra . Debería estar bien con la apariencia de Sylvie como está. «Qué afortunado eres de tener una bestia de maná . Incluso los infantes no son fáciles de domesticar, sin embargo, ella parece ser muy obediente . »
«Bueno, somos capaces de comunicarnos mentalmente, por lo que es más como un acuerdo mutuo en lugar de la obediencia», simplemente me encogí de hombros .
«¿Qué? ¿Quieres decir que estáis bajo un Contrato de Iguales?».
Todos giramos la cabeza para mirar a la fuente de la voz . Era uno de los guardias encapuchados detrás de los niños.
Maldita sea, ¿he dicho algo que no debía?
«Umm, no estoy seguro de lo que es, pero ella fue la que inició el contrato, así que creo que sí .» Me encogí de hombros, con la esperanza de cambiar de tema .
¿Tan importante era quién formó el contrato?
«Déjenme ver de cerca su vínculo», exclamó el guardia encapuchado, acercándose sigilosamente a nosotros.
Antes de que pudiera negarme, el Rey intervino.
«Este no es el momento ni el lugar para estudiar la mascota de otra persona . Estás siendo grosero, Sebastian. «Su mirada se volvió dura al reprenderle.
«Mis disculpas…» dijo, esperando que completara la frase .
«Arthur . Arthur Leywin», terminé, haciendo una cortante reverencia. Mientras él y su esposa me dedicaban una pequeña sonrisa, tomamos asiento a tiempo para oír la clara voz que declaraba que la subasta comenzaría pronto .
Un escalofrío me hizo volverme para ver a Sebastian, que se había quitado la capucha, mirando fijamente a Sylvie, que estaba acurrucada en mi regazo .
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