«¡Espera! ¡Esto es una moneda de oro!», me llamó la madre desde atrás.
Mirando por encima del hombro, levanté el amuleto que acababa de comprar. “Sólo pagué lo que creí que valía esto. Está muy bien hecho, señora”.
Lady me miró un segundo, atónita, antes de inclinarse. «Gracias».
Me acerqué al puesto de postres justo a tiempo para ver a Tess devorando de un bocado una especie de masa elástica. Me miró con expresión culpable antes de tenderme uno a mí también. «¿También lo quieres para ti?».
«¿Qué pasó con lo de comprárselo sólo a Caria?». bromeé riendo.
Al ponerse el sol, las calles empezaron a vaciarse. Hicimos una parada rápida en la posada, donde Tess dejó los postres que había comprado para Caria. Por desgracia, ella y el resto de sus compañeras seguían durmiendo, así que no pude saludarlas.
«¿Cuándo sales para tu próxima misión?». pregunté, casi temiendo la respuesta.
«Esta noche, más tarde», respondió con los ojos bajos.
“Hay un sitio que quiero enseñarte antes de que te vayas entonces. ¿Te parece bien?” pregunté con una sonrisa.
<p class=”p1″>***
Tess dejó escapar un suspiro mientras contemplaba el paisaje que nos rodeaba. Habíamos subido hasta el lugar del acantilado, el mismo al que yo había llegado después de pelearme con mis padres. Con el sol a centímetros del horizonte, una cálida luz se proyectaba por todo el Claro de las Bestias.
«La vista aquí es incluso mejor que desde el Castillo», dijo con otro suspiro.
«Estoy de acuerdo». Asentí. «Aunque sólo he estado aquí una vez y lo encontré por casualidad».
Hubo un momento de silencio mientras las dos nos sentábamos una al lado de la otra, lo bastante cerca como para que nuestros hombros apenas se rozaran. Tess apartó la mirada del paisaje que teníamos debajo y me miró. «Quería decírtelo antes, pero ha pasado mucho tiempo, Art».
Debió de ser la forma en que el sol rojo se mezclaba con su brillante pelo gris o cómo inclinaba ligeramente la cabeza para dejar al descubierto la nuca, porque sentí que el corazón estaba a punto de salírseme de la caja torácica.
Incapaz de seguir mirándola a los ojos, le di la espalda. «¿Adónde irás en tu próxima misión?».
Has dirigido un país en tu vida anterior e incluso en esta, Arthur. No tienes por qué tartamudear al lado de Tess. Seguí reprendiéndome hasta que contestó.
«Mi unidad junto con algunos otros elfos de la División Trailblazer se dirigirán hacia Elenoir esta noche», respondió.
«¿Tiene algo que ver con los ataques de los alacryanos?».
“Sí. Hemos estado recibiendo informes de las tropas estacionadas de guardia en todo el bosque de que ha habido algunos avistamientos recientes de rezagados alacryanos. No parecía demasiado grave, pero llevaban un tiempo pidiendo refuerzos y el capitán Jesmiya finalmente cedió”, explicó, apoyando la barbilla en las rodillas.
«Debió de ser una decisión difícil, sobre todo con la horda de bestias acercándose», dije. «Aunque en cierto modo me alegro de que no vayas a estar aquí en esta batalla».
Tess enarcó una ceja. «Aunque puede que no sea rival para una lanza, hace poco que he alcanzado la fase media de plata».
Nunca pensé en comprobar sus niveles de maná, así que sus palabras me pillaron por sorpresa. “Enhorabuena. De verdad”.
Los brillantes ojos turquesa de Tess me estudiaron un momento antes de soltar un suspiro. «Me pregunto cuándo el poderoso general Arthur, que de hecho es más joven que yo, empezará a tratarme como a alguien que puede cuidar de sí misma».
“Puedes cuidar de ti misma. Lo siento si mis palabras han sonado mal, pero lo creo de verdad. Pasar tiempo contigo hoy me ha hecho darme cuenta de lo mayor que te has hecho”, enmendé rápidamente.
Tess me miró con expresión poco divertida. «¿Debo tomármelo como un cumplido?».
«Uhh». Me rasqué la barbilla. “Lo que quería decir es que ahora emites un aura diferente. No me refiero al maná, aunque tu núcleo ha mejorado, sino más bien a…”.
«¿Me he vuelto más madura?» remató Tess con una sonrisa burlona.
Solté un suave gemido. «Sí, eso…»
Riéndose entre dientes, mi amiga de la infancia contestó: «Gracias», antes de darse la vuelta para contemplar la puesta de sol.
Me vinieron a la mente recuerdos de la última vez que había hablado con Tess. No había pasado tanto tiempo, pero ahora parecía muy distinta, más madura, como ella decía.
Fue entonces cuando me di cuenta. Los sentimientos de euforia y alegría que sentí en cuanto vi a Tess hoy no se debían a que las emociones de Sylvie inundaran las mías… porque seguía sintiéndolos incluso ahora.
Metí la mano en el bolsillo interior de mi manto, donde guardaba el amuleto que había comprado antes, con una realización en mente:
Me gustaba Tess.
Probablemente siempre me gustó Tess.
Si no fuera porque nací con recuerdos de mi vida anterior como adulto, quizá se lo habría confesado mucho antes.
Pero, ¿cuáles serían sus sentimientos hacia mí si supiera mi secreto? ¿Reaccionaría igual que mis padres? ¿Sentiría el mismo asco que yo cuando me di cuenta de que me gustaba?
La duda se apoderó de mí y, de repente, sentí el pequeño amuleto en mi mano como un ancla de plomo.
«Gracias por enseñarme este lugar», dijo Tess mientras miraba a lo lejos. “Siempre consideré que el Claro de las Bestias era un lugar tan peligroso y sangriento. No me había dado cuenta de lo hermoso que era”.
«En realidad, a mí también me pasaba lo mismo», admití, con la mano aún agarrando el amuleto. «Aunque me encantan las vistas, este lugar está ligado a un mal recuerdo, así que pensé que subir aquí contigo lo mejoraría».
«Ya veo», pronunció ella. “¿Lo ha hecho? ¿Mejorarlo, quiero decir?”
«Sí», dije, mientras por fin me armaba de valor y sacaba la baratija. Era un sencillo amuleto de plata con dos hojas superpuestas en forma de corazón. «Lo compré para ti».
«¡Qué bonito!», dijo ella, sosteniendo el amuleto en la mano. «¿Esto es, quizás, por el gran servicio turístico que te he dado hoy?».
«No.» Solté un suspiro. «Es porque me gustas».
«Oh… ¿wai-qué?» Los ojos de Tess se abrieron de par en par, más por incredulidad que por sorpresa. “¿Te he oído mal? Te juro que creía que habías dicho…”
«Me gustas, Tess», terminé con más convicción, apartando la duda que aún crecía en mi interior.
Tess se levantó. “¿Qué quieres decir con “me gustas”? Te juro, Arthur, que si dices que te gusto como amiga o como hermana, voy a…”.
Yo también me levanté y alcancé la mano que sostenía el colgante. “Me gustas como chica. Y lo que quiero decir es que deseo empezar una relación contigo y que espero que tú sientas lo mismo”.
Los labios de Tess temblaban mientras intentaba contener sus emociones. «Estás mintiendo».
«No miento».
Lloriqueó. «Sí, mientes».
«¿Quieres que lo esté?» pregunté con una leve sonrisa.
«No lo sé», dijo, con la cabeza gacha. «Es que me imaginaba que las cosas iban de otra manera».
«Diferentes, ¿cómo?»
«Que tendría que hacerme más fuerte, más guapa y más vieja para conquistarte y dejarte boquiabierta», dijo, golpeándome en el brazo.
Me reí entre dientes. «¿Todavía puedo esperar que me desmayes?».
«¡No tiene gracia!», espetó, levantando por fin la vista para que pudiera ver sus dos ojos llenos de lágrimas mirándome. Me acercó el colgante de hoja a la cara. «Pónmelo».
Le cogí el colgante, pero en lugar de soltar el cierre de la cadena, uní los dos extremos de las hojas. Con un «clic», la forma de corazón que habían hecho las dos hojas de plata se deshizo en dos hojas normales.
Quité una de las hojas y le rodeé el cuello con la cadena de plata. “Toma. Deja que me quede con la otra”.
Tess miró hacia abajo mientras sus dedos sujetaban la única hoja de plata que colgaba justo encima de su pecho. Luego sacó un largo cordón de cuero que había enrollado alrededor de su brazo y cogió mi hoja de plata.
«Toma, date la vuelta», ordenó mientras entrelazaba el cordón de cuero a través del lazo de plata que formaba el tallo del colgante de la hoja.
Me puso el nuevo collar de cuero alrededor del cuello y lo ató de modo que la hoja colgara suelta también sobre mi pecho. Sin embargo, antes de que pudiera darme la vuelta, sentí que Tess me rodeaba la cintura con los brazos y me abrazaba por detrás.
“Tú también me gustas, idiota. Pero estamos en guerra. Los dos tenemos responsabilidades y gente que nos necesita”, dijo en un susurro solemne.
“Lo sé. Y yo también tengo cosas que quiero contarte, así que ¿qué tal si hacemos una promesa?”.
«¿Qué clase de promesa?»
«Una promesa de seguir vivos… para que podamos tener una hermosa relación y una familia que todo nuestro país pueda reunirse para celebrar».
Le temblaron los brazos, pero respondió con firmeza. «Te lo prometo».
Tess apartó los brazos, pero yo no me volví. Me quedé mirando los claros de la Bestia, casi sin ver la nube de polvo que se acercaba detrás de una gran colina a unas decenas de kilómetros de distancia.
«¿Arthur?» La voz de Tess sonó desde atrás.
«Es… demasiado pronto», murmuré. La paz y la calidez a las que por fin había conseguido aferrarme se vinieron abajo.
Tess también lo vio mientras jadeaba.
Los informes eran erróneos. Estaban llegando. A menos de unas horas, por el ritmo al que se acercaban. La horda de bestias estaba llegando.
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