Repetí esas palabras en mi mente como un mantra. El gran Vritra podrá salvar a mi hermano y bendecirlo con magia para que pueda llevar una vida próspera si tengo éxito.
Un anillo mental que me avisaba cada vez que una nueva presencia entraba en mi rango de percepción me despertó de mi ensoñación. Me detuve en seco y extendí un brazo con dos dedos para detener también a Maeve y Cole.
En seguida comprendieron la señal y trepamos al árbol más cercano. Incapaz de fortalecer mi cuerpo como Cole y Maeve, me abalancé sobre la rama más baja. Con las prisas, mi pie resbaló en una raíz cubierta de musgo.
Mi cabeza golpeó el tronco con un ruido sordo que sonó como una explosión dentro de este tranquilo bosque. Ni siquiera me importó el dolor. El enorme desatino que había causado hizo que se me cayera el corazón.
¿Habrán oído eso? ¿Se acabó?
Mil pensamientos más pasaron por mi mente hasta que por fin reparé en el tinte translúcido que me rodeaba y en la visión borrosa al otro lado de la barrera de Cole.
Gran Vritra, ¡eso estuvo cerca! suspiré, tomando nota mentalmente de que debía agradecer a Cole su agradable salvada.
«¡Deprisa!» instó Maeve mientras Cole se concentraba en reforzar su barrera.
Agarré rápidamente la mano extendida de la hechicera y me ayudé de ella para subirme a la rama. Sentía que el corazón se me iba a salir de las costillas y la respiración se me hacía cada vez más irregular, pero no tenía tiempo ni podía permitirme el lujo de recomponerme.
Maeve ya había subido unos metros más. La seguí de cerca, utilizando los mismos asideros y puntos de apoyo que ella había usado para trepar por el árbol, mientras Cole iba en la retaguardia.
Los tres teníamos que tener mucho cuidado al subir por el árbol gigante. Ir demasiado deprisa significaba que podíamos sacudir las hojas de las ramas, lo que podría delatar nuestra posición.
Me dolían los brazos y me temblaban las piernas, mitad por cansancio y mitad por miedo. Deseaba desesperadamente que mi marca hubiera permitido alguna forma de mejora corporal, pero sabía que esperar eso ahora era estúpido.
Finalmente, Maeve se detuvo en una rama y me ayudó a subir. Las ramas tan altas eran demasiado delgadas para que todos estuviéramos en una sola, así que cada uno se sentó en su propia rama y se abrazó al tronco para aliviar la carga sobre sus asientos.
Cole, que estaba a punto de reforzar su barrera, se detuvo a mi señal.
«Te avisaré cuando estén lo bastante cerca», susurré. Necesitábamos su barrera a pleno rendimiento si se acercaban.
Las dos presencias se dirigían hacia nosotros, pero aún estaban a unos cientos de metros. Estreché el foco de mi segunda cresta y con ella pude oír débilmente a los dos elfos hablando.
“Deberíamos regresar, Albold. Ya nos hemos desviado bastante de nuestra ruta de reconocimiento”, dijo una voz.
«Sólo un segundo», respondió la segunda voz, Albold, alegremente.
«Probablemente acabas de oír una liebre del bosque o algo así», dijo la primera voz.
«En realidad no fue un sonido», dijo el elfo llamado Albold mientras seguía acercándose a donde estábamos escondidos. «Fue más como un presentimiento».
«Te juro que si no fueras un Chaffer, me habría marchado», dijo el primero. «De todos modos, es bueno tenerte de vuelta, con chirridos y todo».
“Gracias. Doblemente gracias por prometer que no le contarías a nuestro jefe lo de este pequeño «desvío»”, dijo Albold con una suave risita mientras seguía guiando a su compañero hacia nuestra ubicación.
«Sólo podemos permitirnos un pequeño desvío», recalcó el compañero. “Ese maldito alacriano sigue suelto. Además, ¿cómo es que están tan al norte?”.
Me mordí los labios, pero aun así se me escapó una sonrisa. Está vivo.
«Si lo supiera, no estaríamos aquí así», se burló Albold.
Apartándome de las percepciones de mi cresta, me volví hacia Cole y asentí. Él me devolvió el gesto y estrechó su barrera de velo hasta rodearnos a los tres. Al reforzar el área de efecto de su magia, le sobró maná para añadir dos capas más de barreras.
Encendí mi cresta una vez más y concentré toda mi magia en los dos elfos que se acercaban. Ahora estaban a menos de quince metros.
Por favor, Vritra, déjalos pasar como a los otros exploradores.
Me enjugaba el sudor que me rodaba por la cara cada varios segundos por miedo a que las gotas cayeran y mojaran el suelo.
También contuve la respiración. Sabía que no era necesario. Sabía que la barrera enmascararía la mayoría de los ruidos que se hicieran, pero incluso Cole y Maeve estaban tan quietos como el árbol en el que estábamos encaramados.
Levanté las manos y les dije a mis compañeros «tres metros». Cole tragó saliva y la expresión de Maeve se volvió aún más feroz.
Miré hacia la base del árbol, deseando que no los vieran.
El chasquido de una ramita cercana hizo que me pusiera rígida. Miré a Cole y Maeve, pero ambos estaban concentrados intensamente en el suelo bajo nosotros.
Entonces los vimos. Los dos elfos. Uno llevaba el pelo largo recogido detrás de la nuca, mientras que el otro tenía el pelo cortado y las orejas ligeramente más largas que su camarada. A diferencia del elfo de pelo largo que miraba a su alrededor sin rumbo, el de pelo corto mantenía la cabeza gacha mientras caminaba.
Este último ralentizó el paso, con la cabeza aún agachada como si hubiera perdido una moneda en el suelo.
Por favor, sigue caminando.
Por favor.
Ahora estaba junto al árbol en el que nos encontrábamos.
Dejé escapar un suspiro cuando, de repente, la cabeza del elfo se movió hacia la izquierda. Miró a la base del árbol.
Más exactamente, miraba el musgo de la raíz. El musgo que yo había pisado y con el que había resbalado.
El miedo que había estado reprimiendo surgió, amenazando con tragarme.
Por favor.
El elfo de pelo corto dejó de caminar y levantó la cabeza hasta que pude distinguir su cara… y sus ojos… que parecían mirarme directamente.
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