«Emily», grité, sobresaltando a la artífice.
Emily tanteó los diales de su panel como si hubiera estado trabajando. «No estoy durmiendo.
«Nadie dijo que lo estuvieras», me reí entre dientes. «Pero quizá deberías descansar un poco».
«El general Arthur tiene razón», afirmó Alanis. «Tengo conocimientos básicos sobre el funcionamiento del aparato por haberlo visto».
La artífice soltó otro bostezo y se ajustó las gafas. «Gracias, pero está bien. Necesito recopilar más datos y comparar la fpu de la última batalla del general Varay y Arthur.»
«Hablando de eso, realmente no nos has dado ninguno de los datos durante mis sesiones de entrenamiento con los ancianos en los últimos días», dije.
«Yo también me lo he estado preguntando», añadió Camus, desviando la mirada del duelo de Kathyln y Buhnd. «Tengo curiosidad por ver cómo miden mis hechizos».
«Sí, por supuesto. Sin embargo, los números no tendrán realmente ningún significado para ellos individualmente», explicó Emily. «Actualmente tengo algunos ayudantes en varias academias probando versiones inferiores de este artefacto para obtener grabaciones de los estudiantes de allí y así poder reunir un espectro lo suficientemente amplio».
«Ah, ¿entonces la fpu estaba más pensada para ser usada para comparar entre otros magos?». confirmé.
El artificiero asintió entusiasmado. «¡Exacto! No obstante, puedo comparar las lecturas de la fpu entre los magos aquí presentes, aunque me fiaría más de las mediciones globales después de obtener más datos».
Los labios de Camus se curvaron en una sonrisa, sus ojos ocultos tras un flequillo rubio plateado. «Me pregunto quién de nosotros, los ancianos, es el más fuerte».
Los dos ancianos pronto se enzarzaron en una discusión sobre quién creían que era el más fuerte mientras yo volvía a centrar mi mirada en Kathyln y Buhnd.
El duelo estaba llegando a su fin. Kathyln estaba casi sin aliento, mientras que Buhnd apenas había sudado. Pinchos de hielo y tierra los rodeaban y pequeños cráteres ensuciaban el suelo, pero ninguno de los dos había acumulado heridas visibles aparte de la fatiga. No fue hasta que la princesa finalmente inclinó la cabeza en una reverencia que el duelo había terminado.
«¿Te apetece estirarte un poco con este viejo elfo?». preguntó de repente Camus, volviéndose hacia mí. «Quiero enseñarte algo».
Mi reserva de maná estaba casi completamente agotada y me dolían los miembros, pero el anciano despertó mi interés. «Claro, sólo si a Hester no le importa».
«A mí no me importa», despidió el guardián de Kathyln. «Me quedaré aquí y os juzgaré a los dos desde lejos».
Los dos pasamos junto a Buhnd y Kathyln de camino al otro extremo de la sala de entrenamiento. Le tendí la mano a la princesa, esperando que me chocara los cinco. En lugar de eso, lo único que obtuve fue una mirada confusa antes de que ella me estrechara tímidamente la mano entre las suyas.
Reprimí una carcajada, regañándome por esperar que una princesa conociera un saludo casual que tal vez ni siquiera existiera en este mundo.
«¿Habéis terminado?» preguntó Camus con una sonrisa burlona.
Kathyln, que aún me agarraba de la mano, me soltó rápidamente y se fue corriendo.
Nos colocamos a unos metros de distancia, apreté las cintas alrededor de mis extremidades y me preparé para empezar.
Camus bajó la postura y me tendió una palma abierta. «Antes de empezar, quiero que me des un puñetazo aquí mismo».
«¿Qué?
«Un puñetazo, justo aquí, en esta palma que tan elegantemente te he tendido».
«¿Sólo un puñetazo?» Confirmé, confuso.
«Un puñetazo aumentado, uno que lanzarías a tus enemigos». Abrió un poco más las piernas. «Vamos, estoy listo».
«Vale». Me encogí de hombros antes de despejar los pocos metros de terreno que nos separaban. Planté el pie justo debajo de su brazo extendido y giré las caderas, la cintura, el hombro y el brazo en un movimiento fluido. El maná corrió hacia arriba, fluyendo junto con el puñetazo para producir un efecto conciso y explosivo sin desperdiciar ni una gota de maná.
Sin embargo, en cuanto el puño estuvo a punto de golpear la palma de Camus, de repente sentí como si estuviera intentando atravesar con el puño una gruesa capa de alquitrán. Pude ver cómo mi propio puño se ralentizaba, sin apenas hacer ruido, mientras caía suavemente en la mano abierta de Camus.
El viejo elfo me agarró el puño y lo movió como si nos estuviéramos dando la mano. «Hola».
Le quité la mano de encima. «¿Qué demonios ha sido eso?»
«Eres un chico listo, ya te lo imaginarás», respondió el anciano.
Contemplando mi puño intacto, repasé lo que acababa de ocurrir. Después de que se me pasara la sorpresa inicial, fue bastante fácil deducir que de alguna manera había utilizado el viento para amortiguar mi puñetazo, salvo que apenas había sentido fluctuaciones de maná alrededor de su mano.
«¿Ya lo has descubierto?» preguntó Camus.
Fruncí el ceño, pensativo. «De alguna manera usaste el viento para frenar mi puñetazo».
«Un poco amplio para una respuesta, ¿no crees?». El anciano soltó una risita. «Tuve un presentimiento durante estos últimos días, pero tu duelo con el general Varay fue lo que me hizo estar seguro».
«¿Podemos intentarlo de nuevo?» pregunté, dando un paso atrás.
Volvió a levantar la palma de la mano. «Claro».
Volví a darle un puñetazo, que produjo los mismos efectos. Volví a darle un puñetazo, incapaz de comprender cómo estaba utilizando exactamente el viento para conseguir ese efecto.
«Una vez más», dije, con la frustración goteando por mi voz.
La teoría básica del maná afirmaba que la colisión de elementos similares se debilitaba mutuamente o se anulaba por completo en función de la producción de maná.
Utilizando la teoría que había aprendido de uno de los muchos libros que había leído cuando era un bebé, aumenté mi puño con maná de atributo de viento.
Contuve mi salida de maná, ya que dispersar la técnica de Camus no era mi objetivo. Al golpear de nuevo, esta vez lo sentí. La presión del aire.
Mi puño golpeó con más firmeza esta vez, sonando un sólido <i>smack</i> que hizo que el elfo diera un paso atrás.
Se frotó la mano herida. «Te has dado cuenta rápido».
«¡Usaste presión de aire!» sonreí entusiasmado. «Creaste un vacío a mi alrededor y aumentaste la presión del aire en tu palma para frenar mi puño».
El anciano ladeó la cabeza. «Utilizas términos extraños, pero parece que has entendido lo esencial».
«¡Es brillante! ¿Cómo se te ocurrió hacerlo?». pregunté, incapaz de contener mi emoción.
Éste era un mundo en el que los avances científicos estaban a kilómetros de distancia de donde yo había venido. Sin embargo, Camus había descubierto cómo utilizar un avanzado principio de presión de aire no sólo sobre sí mismo, sino también sobre su oponente para crear un poderoso efecto.
<i>¿Por qué no se me ocurrió a mí?</i>, me pregunté. Tenía los conocimientos, pero no los apliqué a un aspecto tan importante de este mundo.
La voz de Camus me devolvió a la realidad. «Seguro que estás pensando ‘por qué no se me ocurrió a mí’, ¿verdad?».
Levanté la vista. «S-Sí».
«Es lo que sospechaba desde el principio», respondió Camus. «Hester, Buhnd, la princesa y yo mismo estamos aquí porque deseabas sumergirte en todos los elementos con la esperanza de que recojas pequeñas partes de cómo utilizamos nuestra magia para que puedas incorporarla a tu propio estilo, ¿verdad?».
«Básicamente», asentí.
La voz del anciano se volvió aguda. «Bueno, el problema radica en que tu ‘estilo’ está tan sesgado hacia el ataque, que ni siquiera se te ha ocurrido utilizar la miríada de elementos que tienes a tu disposición en medidas defensivas, aparte de la forma descaradamente obvia de levantar un muro.
«Sólo has pensado en el viento en forma de Cuchilla o de tornado. Pero dominar de verdad estas afinidades elementales significa conocer las sutilezas de su naturaleza, que no siempre son visibles ni están orientadas a matar al enemigo», reprendió Camus, sin su habitual tono sardónico. «Te vi estudiando esas marcas en el suelo durante el duelo de Buhnd con la princesa. ¿Sabes de qué son?».
La respuesta obvia habría sido un cráter de un ataque, pero sabía que no era eso, así que negué con la cabeza. «No, no lo sé.»
«Los Maestros en magia de tierra pueden redirigir la fuerza del ataque de un oponente hacia el suelo bajo ellos. Hacerlo con precisión puede anular casi todo el ataque físico de un atacante».
Me quedé inmóvil, incapaz de responder.
Camus soltó un suspiro. «Técnicamente estás en una posición superior a la mía, así que supongo que es descortés que te dé un sermón, pero déjame terminar con esto. Tu utilización de los elementos es buena, genial, de hecho. Sin embargo, eliges constantemente dar forma a tus hechizos y ataques para herir a tu oponente o potenciarte a ti mismo para esquivarlo, y aunque eso puede ser bueno para los duelos uno contra uno, las batallas a las que te enfrentarás no siempre serán así. El tiempo que tienes aquí es corto, así que hagamos que cuente».
Me di cuenta de que hacía tiempo que no me sermoneaban así. Me dejó un sabor agrio en la lengua, pero fue humillante.
Camus me tendió la mano y sonrió.
«Tienes razón. Gracias, Camus». Le devolví el gesto, estrechando su mano.
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