Desgraciadamente, Arthur parecía haberlo predicho, porque la capa de fuego que rodeaba la lanza del rayo derritió todas las capas de protección que conjuró el Maestro.
La mayoría de los presentes parecían ansiosos por saber si Maestro sería capaz de bloquear el ataque de Arthur, pero yo sabía que no era así. Aunque quería animar a Arthur, sabía que no era el único que se resistía.
La lanza elemental explotó al entrar en contacto con el cuerpo de Maestro, lanzándola por los aires con su forma envuelta en fuego y relámpagos. Arthur aterrizó en el suelo, con el cuerpo un poco inclinado hacia delante por el cansancio.
«Así que usó <i>esa</i> forma», sonrió con satisfacción el general Bairon.
La hermana de Arthur y los que no sabían de qué hablaba lo miraron confundidos, pero yo ya me lo esperaba. Había aprendido <i>esa forma</i> de ella, después de todo.
«Yo también le sugiero que suba un peldaño más, general Arthur», dijo Maestro, con su forma ya visible.
Era la forma a la que Arthur se había referido como «ninja» de hielo, pero un poco más elevada. Maestro estaba ahora completamente cubierto de escarcha, como si su cuerpo estuviera tallado en hielo. Cada mechón de pelo parecía un hilo cristalino y sus ojos brillaban en un azul intenso.
Arthur sonrió satisfecho y levantó la vista en señal de agradecimiento. «Supongo que es hora de poner punto final a esto».
Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Aquella acción casual pareció cambiar por completo la atmósfera de la sala. Mientras que la forma del Maestro desprendía una presencia de asombro, Arthur estaba distorsionando el espacio a su alrededor.
Ya había visto esa forma antes, pero aún así me producía escalofríos.
Arthur abrió los ojos; su iris tenía ahora un magnífico tono lavanda y su larga cabellera castaña era de un blanco brillante. Pero eso no era todo. Arthur murmuraba algo en voz baja. Poco después, una oleada de relámpagos negros envolvió su cuerpo.
«Oh, cielos», murmuró la señorita Watsken. «G-General Bairon. ¿Le importaría cargar más maná en el artefacto?».
«Buena idea», convino Hester. «Nosotros también ayudaremos. Buhnd, deberías hacer un búnker a nuestro alrededor».
Pronto, la tierra que nos rodeaba se hundió unos metros, de modo que todos tuvimos que ponernos de pie para ver la lucha y a lo lejos había dos figuras distintas. Una parecía una estatua translúcida esculpida por un Maestro mientras que la otra parecía una poderosa deidad con forma humana.
«¿Crees que puedes vencer a Arthur en una pelea?». preguntó despreocupadamente el comandante Virion al general Bairon.
El lance permaneció en silencio mientras imbuía el cristal en el panel de Emily, su mirada endurecida se centró en Maestro y Arthur.
Yo también volví mi atención hacia ellos justo a tiempo para oír una serie de estallidos en el espacio que los separaba.
«¿Qué está pasando? preguntó la hermana de Arthur entrecerrando los ojos.
<i>Yo tampoco estoy seguro,</i> pensé.
«El general Arthur está lanzando un hechizo, pero por alguna razón, no es visible», explicó la señorita Emeria, confundida también.
«El muchacho está contrarrestando los hechizos de Varay incluso antes de que se manifieste», respondió el general Bairon, rechinando los dientes.
«¿Cómo es posible?» preguntó Hester.
«Tiene algo que ver con esa forma», respondió el comandante Virion, con los ojos afilados abiertos de par en par por el asombro.
Me di cuenta de que los sonidos «pop» eran los del maná chocando y anulándose mutuamente.
La forma de Arthur se desdibujó y desapareció, para reaparecer detrás de Maestro, con la pierna en alto. Golpeó y una onda expansiva de maná y electricidad salió despedida, pero inmediatamente recibió una ráfaga de escarcha helada.
Maestro respondió con un movimiento de su brazo. Arthur esquivó el golpe con una mano, pero la fuerza hizo añicos el suelo bajo ellos.
Arthur y Maestro estaban entablando un combate cuerpo a cuerpo. Cada vez que Maestro intentaba formar un hechizo, éste se disipaba de inmediato.
Sin embargo, parecía que se defendía bien de Arthur. Había formado una espada cristalina en cada una de sus manos, mientras que Arthur también tenía una, aunque un poco más fina.
Sus espadas de hielo se astillaban con cada bloqueo, golpe y parada, y sus restos rotos brillaban en el reflejo de las luces de la sala. Las armas de ambos estaban hechas de hielo, pero sólo la espada conjurada de Arthur parecía romperse, mientras que la de Maestro se mantenía fuerte.
A pesar de esta desventaja, me di cuenta de que, en un combate a tan corta distancia, Arthur llevaba las de ganar. Sus movimientos, los que podía ver, eran fluidos e impredecibles. Cada tajo y estocada se conectaba en una interminable combinación de ataques, al tiempo que formaba una nueva espada de hielo cada vez que se rompía su arma anterior. Incluso con mis ojos inexpertos, me di cuenta de que cada uno de sus ataques tenía un significado, como si estuviera guiando lentamente a mi Maestro en una elegante danza.
Sin embargo, lo que más me cautivó no fue su impresionante manejo de la espada, sino su expresión. Estaba sonriendo, prácticamente radiante.
<i>Ah, se está divirtiendo, </i>pensé, mientras mi mente se trasladaba al último momento en el que consideré que la magia era divertida.
Incapaz de recordar un momento concreto, me concentré en el combate de Maestro. <i>Es una rara oportunidad para que Maestro muestre tanto de su habilidad. Tengo que tomar notas. </i>
Arthur luchaba directamente, mientras que Maestro intentaba incorporar ataques a distancia mientras golpeaba simultáneamente a Arthur. Sin embargo, debido a su habilidad para contrarrestar aparentemente cada hechizo, a ella sólo le quedaba el combate a corta distancia.
«Oy, Camus. ¿Quieres apostar? Creo que va a ganar el joven general», murmuró el anciano Buhnd, con los ojos clavados en la batalla.
«Es difícil saber quién lleva ventaja», respondió el anciano Camus, sin responder a la pregunta de su compañero. «La velocidad y los reflejos del general Arthur están varios escalones por encima de los del general Varay, pero la defensa de éste parece poder permitir más errores».
«Estoy de acuerdo», añadió Hester. «La mayoría de los golpes del general Arthur no pueden penetrar a través de esa forma suya revestida de hielo, mientras que ella parece tener la flexibilidad de manipular esa armadura en cualquier forma o arma que desee».
«Increíble. La velocidad del flujo de maná del general Arthur se acelera constantemente», exhaló la señorita Emeria, cambiando la mirada entre su bloc de notas y Arthur.
«Entonces, ¿quieres apostar o no?» refunfuñó el anciano Buhnd.
«Apostaré por el general Varay», declaró Hester.
«General Arthur para mí», respondió el anciano Camus.
«Varay por mí», declaró el general Barion.
El comandante Virion soltó una risita. «A ver quién gana».
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