Aunque Virion y yo obtuvimos el resultado final que habíamos deseado, esto no era más que el principio. Me rasqué la nuca; el vendaje de ocultación de Gideon hacía que la piel me picara profusamente, pero no podía quitármelo hasta que estuviera sola. El truco para parecer ilesa había funcionado durante el evento de hacía unas horas, y había disfrutado un poco del resto de la velada, pero una cosa pesaba mucho en mi mente. Claire había estado en la fiesta; me había visto.
Me había visto, pero no quería que la viera. No la había visto desde Xyrus, y lo último que recordaba de ella era que la habían empalado. Intenté pensar en razones por las que me evitaría, pero el sonido de pasos detrás de mí me devolvió a la realidad.
«¡Parece que estaremos juntos en una misión!», sonó una voz aguda varios pasos por detrás.
«General Mica, general Olfred», saludé cortésmente, volviéndome hacia ellos.
«Llámame Mica», sonrió el enano infantil, mientras que el general Olfred se limitó a asentir en señal de reconocimiento.
«Preferiría guardar las formalidades», rechacé suavemente. «Al fin y al cabo, sois mis Mayores como lanceros».
«Al menos el chico conoce algunos modales a pesar de su escasa educación», dijo el general Olfred levantando una ceja.
<i>Chico, sí que nos vamos a llevar bien. </i>
La única impresión real que tuve del general Olfred fue cuando me llevaron al castillo flotante tras el incidente de la Academia Xyrus. Me había salvado del hermano de Lucas, el general Bairon. Sin embargo, eso fue simplemente porque cumplía órdenes.
«Bueno, si me disculpan. Debería descansar para el largo viaje de mañana». Incliné la cabeza antes de volver hacia la escalera principal.
Caminando hacia los pisos residenciales, sondeé la mente de Sylvie para ver si estaba despierta. Al ver que mi vínculo estaba sumido en un profundo sueño, di un pequeño rodeo.
Al llegar a la habitación del fondo del pasillo, llamé a la gruesa puerta de madera.
«Ya voy», gritó la voz de Tessia.
La puerta se abrió sin chirriar y al otro lado estaba Tess. Estaba vestida con ropa de dormir, pero su pelo aún goteaba agua.
«¿Eres Arthur?». jadeó Tess. «¿Qué haces aquí?»
«Lo siento», sonreí. «¿Esperabas a alguien?»
«S-Sí, se suponía que Caria iba a venir. Arthur, ¿qué pasa?», preguntó al notar mi mirada perdida.
«Nada. Sólo que pareces diferente a cuando estuviste en el evento».
Tess se envolvió la cabeza con una toalla mientras me miraba con el ceño fruncido. «¡Vaya! ¡Gracias por señalarlo!».
Al darme cuenta de mi error, negué rápidamente con la cabeza. «No, lo decía en el buen sentido. Te pareces más a la Tessia con la que pasé tres años».
«Tienes que mejorar tus dotes de adulación», suspiró. «Espera, no, en realidad. No trabajes en ellas».
Solté una risita. «¿Quieres dar un paseo conmigo?».
Después de ponerse una bata fina sobre la ropa de dormir, me siguió por el pasillo hacia el balcón donde mi hermana había colocado sus tablones de tiro al blanco. Ninguno de los dos habló durante el trayecto mientras permanecíamos uno al lado del otro. A diferencia del evento, nuestros brazos no estaban enlazados, pero de algún modo parecía más íntimo.
Llegamos a la terraza de hierba rodeada de árboles, pero seguimos caminando hasta llegar al borde. Sentada contra el grueso tronco de un árbol cercano, contemplé el cielo nocturno. Las nubes que teníamos debajo se movían lentamente, tenuemente iluminadas por la gran luna.
«Las estrellas son preciosas», admiré. Viniendo de un mundo donde las ciudades iluminadas enmascaraban las estrellas, poder ver un espectáculo tan sereno era una bendición que había llegado a apreciar.
«En noches tranquilas como ésta, a veces me pregunto si realmente hay una guerra debajo de nosotros», dijo Tess en voz baja. «A veces vengo aquí y me imagino que las nubes que tenemos debajo son el océano y que estoy flotando sin rumbo en un barco. Infantil, ¿verdad?»
«Creo que tienes derecho a ser un poco infantil a veces», dije. «Ahora eres el jefe de toda una unidad. Eres responsable de las vidas que diriges y esa nunca será una carga fácil de llevar, por mucha experiencia que adquieras.»
«Lo dices como si lo hubieras sido», replicó ella, acercando las rodillas al pecho. «Técnicamente eres un general, pero en realidad los lanzas no dirigen a los soldados».
«Tienes razón, y en ese sentido lo tengo mucho más fácil. El principal deber de un lancero es dominar sin ayuda a un enemigo de su calibre». Me volví hacia mi amigo de la infancia. «Lo que me lleva a por qué quería verte».
«¿Tiene algo que ver con lo que hablaste con el abuelo y Gideon?».
«¿Era tan obvio?»
«No eres de los que hacen algo tan sentimental como esto sin motivo. O tienes que irte durante mucho tiempo, volver a hacer algo peligroso, o ambas cosas», señaló.
Solté una risita. «¿Tan abierto soy?».
«Eres más bien un capítulo abierto», sonrió Tess. «Hay partes que son tan obvias, pero hay veces que siento que no te conozco en absoluto».
«¿Por ejemplo?»
Sacudió la cabeza. «Bueno, para empezar, quiero saber cómo eres tan experta en todo lo que eliges hacer: ¿cuál es tu secreto?».
«¿Secreto?
«Magia, lucha, artificio, discursos… incluso espionaje y estrategia militar», enumeró. «Sé que quejarse de lo injusto que es no servirá de nada. Sólo tengo curiosidad».
Me mordí la lengua. La tentación de revelarle a Tess todo sobre mi vida pasada había ido creciendo cada vez que la veía, pero ahora no era el momento. «Simplemente leí muchos libros cuando era más joven».
«No sé qué esperaba». Su mirada estaba llena de dudas, pero no me interrogó más.
«Tess. No sé por qué tienes tanta prisa, pero lo estás haciendo bien», la consolé.
«Es que es frustrante», sonrió cansada.
«¿Frustrante?»
«Hago todo lo posible por alcanzarte. Mi núcleo de maná está medio paso por detrás del tuyo, soy domadora de bestias como tú y he estudiado con algunos de los mejores maestros del continente, además de ser asura, como tú. Sin embargo, siento que cuanto más cerca estoy de alcanzarte, más te alejas de mi alcance.»
«Tess…»
«Sólo prométeme que volverás sana y salva». Me pasó suavemente el dedo por el cuello, donde se había asentado mi cicatriz. La venda que me había puesto para ocultar la antiestética marca empezó a despegarse por el hechizo de agua de Tess. «No me importa con cuántas cicatrices vuelvas, mientras estés de una pieza y respires».
Podía sentir como mi cara empezaba a arder ante sus palabras. Intenté pensar en algo para distraernos cuando recordé nuestra discusión frente a la tumba de Cynthia Goodsky. Tanto entonces como ahora, se había alterado por lo mismo. «¿Por qué es tan importante que me alcances, Tess?».
Por un momento, el mundo a nuestro alrededor quedó en silencio mientras ella miraba el cielo nocturno. «Porque sólo entonces tendré la confianza para decirte que te quiero otra vez».
Antes de que pudiera procesar sus palabras, Tess se volvió de nuevo hacia mí. Su mirada se suavizó y me dedicó una sonrisa tan genuinamente dulce, con un toque de timidez, que me invadió una repentina calidez.
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