Nico, Cecilia y yo permanecimos en silencio, mirando fijamente las palabras impresas en la hoja de papel con aspecto de tela que teníamos en las manos mientras nos sentábamos alrededor de la mesa de mala calidad del patio.
«Entramos», murmuré, sin apartar los ojos de mi carta de aceptación. «No puedo creer que hayamos entrado.
«Habla por ti. El único que nos preocupaba a Cecilia y a mí eras tú, Grey», dijo Nico entre dientes, pero ni siquiera él pudo ocultar su emoción cuando sus labios se abrieron en una amplia sonrisa.
«Yo tampoco puedo creerlo», susurró Cecilia, con la voz temblorosa.
«¡Vaya! ¿Estás llorando, Cecilia?»
«No, sólo tengo algo en el ojo, eso es todo.
Finalmente aparté los ojos de la carta de aceptación que tenía en la mano y vi que Cecilia se limpiaba los ojos apresuradamente con los extremos de las mangas, con sus habituales mejillas cremosas enrojecidas.
«Felicidades a los tres», sonó la clara voz del director Wilbeck desde la entrada del patio.
«¡Director!» exclamó Nico, levantando con orgullo su carta para que ella la viera como un trofeo.
«Necesitaré encontrar algunos marcos de repuesto para colgar esas cartas», sonrió mientras caminaba hacia nosotros, dándonos un abrazo a cada uno.
Al ver la sonrisa amable de su rostro, una punzada de culpabilidad me golpeó el pecho. Era la mujer que me había criado como a un hijo desde que tenía uso de razón y, sin embargo, yo me marchaba egoístamente a una ciudad lejana. «Director… ¿está seguro de que está bien que nos vayamos? ¡Puedo quedarme y ayudar en el orfanato! No es gran cosa. De todas formas, no se me da bien estudiar, como a Nico y a Cecilia; además, es caro y tú te estás haciendo mayor, ¡ouch!». grité, frotándome la frente.
«Te llevaré a la academia aunque tenga que arrastrarte yo misma en ropa interior», me regañó, con el dedo enroscado, lista para darme otro golpecito. «Todos estos años criando a una alborotadora como tú han valido la pena y ¿quieres qué? ¿Quedarte aquí? No bajo mi vigilancia».
«<em>Nico</em> es el alborotador. A mí sólo me arrastran». protesté, levantando las manos para protegerme la frente de la agresión.
«Entonces supongo que el señor Severer también se merece uno de estos», declaró el director, golpeando la frente de mi mejor amigo con la velocidad y la precisión de un soldado entrenado.
«¡Ay! ¡Grey! ¿Qué te pasa? gritó Nico, frotándose enérgicamente la frente por el dolor.
Sonreí victoriosa, cuando escuché una suave risita a mi lado. Nico y yo levantamos la cabeza para ver a Cecilia sonriendo por primera vez.
Los dos nos quedamos mirando, con los ojos muy abiertos y la mandíbula desencajada, mientras hasta el director se sorprendía.
«¿Finalmente se quebró?» susurró Nico, acercándose a mis oídos.
Le clavé el codo en el costado a mi amigo, con los ojos extrañamente pegados a la imagen de Cecilia riendo. Se me apretó el pecho y sentí que se me calentaba la cara, pero sólo cuando Cecilia se dio cuenta de que todos la estábamos mirando me di cuenta de que me estaba sonrojando, igual que ella.
Rápidamente me di la vuelta y me levanté para evitar su mirada, estirándome sin otra razón que apartar la atención de mi cara.
La directora Wilbeck debió de darme cuenta, porque me dedicó esa sonrisa ladina que la hacía parecer diez años más joven.
«Será mejor que vuelva dentro, chicos. Las clases no empiezan hasta dentro de unas semanas, pero haced una lista de las cosas que vais a necesitar para que no se os olvide nada cuando uno de los voluntarios os lleve a todos al pueblo.» La directora se dirigió hacia la puerta corredera por la que había venido y se dio la vuelta una vez más antes de entrar. «Y felicidades de nuevo a los tres».
ARTHUR LEYWIN
<em>«Nos acercamos a la frontera»</em>, la voz de Sylvie sonó en mi cabeza, sacándome de mi letargo. Las nubes blancas, aún borrosas para mis ojos desacostumbrados, volvieron a enfocarse lentamente mientras parpadeaba. Miré hacia abajo y me di cuenta de que acabábamos de pasar el canal Sehz, que atravesaba Carn y Ciudad Maybur y se adentraba en la costa occidental.
<em>¿Cómo te sientes?</em> pregunté, estirando el cuello y la espalda doloridos mientras mis piernas colgaban del lado de la base del cuello de mi lazo.
<em>’Yo debería preguntarte lo mismo. Admito que el uso de mis poderes me ha agotado más de lo que esperaba, pero sin duda has hecho un esfuerzo excesivo”</em>, reprendió Sylvie, extendiendo sus grandes alas para ralentizar nuestro descenso.
Solté un suspiro que fue arrastrado por el viento. <em>Lo sé. Parece que me queda mucho camino por recorrer si de verdad quiero enfrentarme cara a cara con una guadaña.</em>
<em>’Ambos somos jóvenes; el tiempo es un lujo que tenemos la suerte de tener. Sólo tenemos que seguir siendo cuidadosos y no hacer nada precipitado… como intentar ir </em>contra</em> un retenedor solos.'</em>
<em>Prometo no dejar que eso vuelva a ocurrir, y además, al final salvaste el día</em>, consolé, acariciando su cuello escamado.
Mi vínculo no replicó, sino que respondió con una oleada de frustración e impotencia ante la que sólo pude reírme.
Aterrizamos en la tierra despoblada justo por encima de la frontera que conducía al Reino de Darv. El suelo del bosque, antes húmedo, se había vuelto seco y duro, con grietas en cada centímetro. La ruta comercial que los enanos y los humanos utilizaban para intercambiar mercancías estaba cerca de la esquina oriental de Darv, junto a las Grandes Montañas, por lo que no había caminos visibles tan lejos hacia la costa.
«Todavía hace frío», refunfuñé mientras mi capa ondeaba al viento.
<em>«Deberías tener escamas como yo»</em>, bromeó Sylvie mientras bajaba su cuerpo para dejarme bajar.
«Me alegro de que aún pueda reunir suficiente maná para no congelarme». Levanté lentamente la pierna y la llevé alrededor del cuello de mi vínculo, pero en cuanto mis piernas tocaron el suelo, un dolor agudo que me recorrió toda la parte inferior del cuerpo me hizo desplomarme en el suelo.
<em>’Las heridas de tus piernas no mejoran'</em> La voz de Sylvie estaba envuelta en preocupación y culpa, como si ella fuera la responsable del dolor. <em>’Quizá sea mejor que sigas montándome'</em>.
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