El Principio Después del Fin Capitulo 157

CAPITÁN JARNAS AUDDYR

«Ulric», susurré, indicándole que se moviera hacia la izquierda mientras me agazapaba detrás de un tronco caído. El enorme aumentador reunió en silencio a su pequeño equipo de cinco magos y comenzó a abrirse paso entre los densos árboles.

«Brier». Incliné la cabeza en dirección al pequeño sendero que había a nuestra derecha, indicando a mi otro jefe y a sus tropas que me siguieran. Brier asintió con la cabeza mientras desenvainaba sus dos dagas dentadas. El fornido aumentador se adentró rápidamente en el denso bosque, con paso largo y seguro. Lo seguí a él y a sus tropas unos pasos por detrás, con los dedos ansiosamente colocados en la empuñadura de mi artefacto, listo para atacar.

Había llegado a agradecer el gélido vendaval que aullaba constantemente entre los árboles, sacudiendo las ramas y deshojándolas. Servía para tapar el sonido de nuestros pasos a medida que nos adentrábamos en el bosque.

Los claros eran frecuentes, pero alejé a mis tropas de ellos, por si nos exponíamos a ese gran peligro del que me había advertido el capitán Gloria . Reprimí el impulso de burlarme de su ridiculez: creer las palabras de un adolescente que de algún modo se había abierto camino como lanza. Probablemente se inventó sus sospechas sobre este poderoso enemigo para poder escapar él solo y evitar la batalla.

<em>Lo apresaré en cuanto lo vea si lo pillo huyendo,</em> pensé. <em>Quizá mi papel decisivo en la expulsión de las fuerzas alacranas y la captura de la lanza canalla me haga ganar un merecido ascenso.</em>

Había seguido a regañadientes a la capitana Gloria cuando empezó a ordenar bruscamente a sus tropas que se retiraran. Fue un error confiar ciegamente en su criterio.

Tras ser informada por la capitana Gloria de lo que le había ordenado aquella lanza, hice retroceder inmediatamente a mis tropas. Tuvo el descaro de tirar por la borda la batalla y arriesgarse a llevar toda la lucha a los cocineros y médicos de vuelta al campamento, pero yo no era su subordinado.

La batalla se había vuelto caótica después de que las tropas del Capitán Gloria comenzaran a retirarse, dejando sólo a mis tropas para luchar. Sin embargo, aprovechando que los alacranes intentaron ir a por las tropas de la capitana Gloria , a mis soldados les resultó fácil someter a gran parte de las fuerzas enemigas ocupadas.

Mejor aún, la capitana Gloria había recibido sus consecuencias por tener tan poco juicio en medio de una batalla; había sufrido una considerable herida en el costado que me dejó al mando de ambas tropas. Con mi pericia como comandante, uní rápidamente las dos fuerzas aliadas desunidas y reanudamos la lucha hasta que resonó una explosión un poco al sur de donde habíamos estado luchando.

Inesperadamente, los líderes enemigos empezaron a ordenar a sus jefes que retrocedieran, dejándonos una victoria excepcional. El sonido de mis tropas vitoreando me llenó de una sensación de satisfacción que me recordó lo que significaba ser una figura de poder.

Reasumiendo mis funciones como general en funciones al mando de ambas divisiones, ordené a todos los soldados en condiciones de hacerlo que recogieran el cadáver de un aliado y regresaran al campamento. También ordené recuperar a los soldados alacranianos, si seguían vivos, para interrogarlos más tarde.

Quería ir directamente al Consejo e informarles de lo que había ocurrido aquí, pero la capitana Gloria me lo impidió. Sospechaba que el muchacho lanza y el enemigo contra el que luchaba tenían algo que ver con la explosión y quería que me llevara a algunas tropas para ver qué había pasado.

Si no fuera por la posibilidad de apresar al chico por huir en medio de la batalla y la oportunidad de ocupar su lugar como lancero, me habría negado.

Tal vez las deidades me recompensaban por fin por mi servicio al rey Glayder y, ahora, a todo Dicathen. Me convertiría en uno de los pináculos del poder en este continente.

A medida que avanzábamos hacia el sur, más cuidado debíamos tener con nuestros pasos. A medida que el sol se ponía, la niebla empezaba a acumularse entre los gruesos troncos de los árboles, oscureciendo el suelo incluso justo debajo de nosotros. Más que la posibilidad de un enemigo imaginario, quería pillar al chico desprevenido y romper accidentalmente una ramita podría hacerle correr y complicar la tarea.

Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arthur no había aceptado el artefacto concedido a cada una de las lanzas para potenciar sus poderes, pero descuidarse sería un error; por muy cobarde que fuera, el muchacho seguía siendo una lanza, después de todo.

Brier, mi mano derecha, se detuvo y me hizo un gesto sin palabras para que me acercara. Caminando junto a los soldados de su unidad, llegué frente a lo que parecía haber sido una vez un árbol.

Mirando el lodo oscuro que se acumulaba en el centro del tronco, alargué lentamente la mano cuando Brier me la apartó. Entrecerré los ojos y le lancé una mirada a mi subordinado, pero Brier se limitó a negar con la cabeza y sumergió en el charco un cuchillo de repuesto que llevaba atado al muslo.

Con un débil silbido, la cuchilla del cuchillo se había disuelto por completo en cuestión de segundos. Desviando la mirada hacia el resto del árbol que se había derrumbado hacía poco, lo señalé, asegurándome de que este ácido era el causante.

Brier asintió con la cabeza y continuamos caminando hasta que uno de sus hombres -o, mejor dicho, una mujer- señaló unos cuantos árboles más con la misma corrosión en medio del tronco. Algunos árboles seguían en pie y el ácido sólo había hecho un pequeño agujero, mientras que otros estaban fundidos hasta las raíces.

El agudo <em>snap</em> que se oyó encima de nosotros nos hizo girar inmediatamente hacia el sonido. La mujer clavó rápidamente una flecha en su arco y disparó al instante.

La flecha alcanzó con precisión la fuente del sonido… una rama. Dejando escapar un fuerte suspiro, estudié la rama que había caído, sólo para darme cuenta de que había partes de ella corroídas por el mismo ácido de los árboles. Lancé una mirada amenazadora a la arquera e inmediatamente ella agachó la cabeza disculpándose. <em>Incompetente</em>.

Haciendo señas a todos para que continuaran, me quedé cerca de la retaguardia del equipo por si ocurría algo.

Aunque el viento seguía azotando los árboles que nos rodeaban, el bosque estaba inquietantemente tranquilo. No se oían los graznidos de los animales ni el canto de ningún pájaro, casi como si todos los habitantes del bosque hubieran huido para salvar sus vidas.

De repente, un grito de dolor resonó, atravesando los árboles hasta llegar a nuestros oídos. La quietud del bosque sólo parecía amplificar el sonido mientras todos miraban hacia mí en busca de orientación.

Por el profundo timbre del grito, parecía Ulric, pero ¿realmente valía la pena delatar nuestra posición si ya lo habían atrapado? Ya fuera por la lanza o por el supuesto enemigo al que se enfrentaba, el factor sorpresa era una de nuestras únicas ventajas.

Brier, que era íntimo amigo de Ulric mucho antes de que se hubiera unido a mi división como jefe, me miró con las cejas fruncidas. Sus ojos parecían decir que lo soltara, pero le hice un gesto para que esperara. Separé nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el equipo de tres. Nos desplegamos lentamente, con el arquero permaneciendo a mi lado mientras el grupo de Brier se dirigía lentamente hacia el sonido del grito de Ulric.

La densidad de los árboles disminuía a medida que nos acercábamos a un gran claro, con cada vez más señales del ácido evidentes a nuestro alrededor. El suelo descendía abruptamente, casi haciéndonos caer cuesta abajo en una misteriosa niebla que se hacía más densa a medida que nos acercábamos al claro. Con el arquero cubriéndome y Brier y su grupo unos pasos por delante, a mi izquierda, desenganché el mango de mi artefacto, Stormcrow, e imbuí maná para transformarlo en una poderosa alabarda.

Con la espantosa niebla verde bloqueándonos la vista y el suelo por debajo desnivelado, reprimí la tentación de retroceder con la idea de convertirme en una lanza y alcé el brazo; levantando tres dedos, conté en silencio hacia atrás.

<em>Tres.</em>

<em>Dos.</em>

<em>Uno.</em>