Los latidos de mi corazón se aceleraron y las palmas de mis manos se pusieron resbaladizas de sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron en mí, pero no tenía tiempo para descansar; con sus conjuradores y arqueros cercanos sufriendo heridas graves, los aumentadores y soldados enemigos se apresuraron a acercarse a nosotros.
«Algunos se dirigen hacia nosotros. No te me acobardes ahora», se rió mi antiguo profesor. Su tono desenfadado no encajaba con los gritos y el estruendo de las armas que resonaban de fondo.
¿«Acobardarse»? Me he estado llevando la peor parte de los ataques de sus conjuradores y arqueros, intentando establecer un patrón en sus ataques», respondí, desenvainando la Balada del Amanecer y enterrando su afilada Cuchilla a través de la coraza de un soldado enemigo en un rápido movimiento.
«¿Así es como has podido desencadenar las explosiones de hace un momento?». preguntó Vanesy mientras esquivaba un gran martillo de guerra. Era fascinante ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con el uso de la tierra y el fuego de una forma única para conjurar el cristal, producía una serie de ataques resplandecientes. Era capaz de crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para ampliar su alcance y derribar enemigos a varios metros de distancia.
«No, eso era otra cosa». Saqué mi espada de otro enemigo. «Vanesy. Deberíamos terminar esta batalla pronto, o al menos llevarla lejos de aquí».
«Lo dices como si nosotros» -Vanesy se agachó, esquivando por poco la cabeza de un hacha- “estuviéramos prolongando esta batalla a propósito”.
Balanceé la Balada del Amanecer, enviando una afilada media luna de viento contra el atacante de mi antiguo profesor. Con un agudo silbido, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacriano. Sólo pudo emitir un suave gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos desorbitados y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal.
Mi tono se volvió severo al replicar. «Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero ahora no hay tiempo. Llévate la batalla a otra parte, lejos de aquí».
Su frente se arrugó. «¿Qué ocurre?
«Va a venir alguien, alguien tan fuerte o más que yo. Aleja a todos de aquí para que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado».
Vanesy frunció el ceño. «¿Nuestro? No querrás decir…»
Asentí con gravedad. «Por eso estoy aquí, por si ocurriera algo así. Aleja a todo el mundo de aquí».
«Sé que eres fuerte -de hecho, no puedo imaginarme lo fuerte que eres en realidad-, pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas necesitar ayuda!».
Mis ojos se aflojaron y miré a mi antiguo profesor con preocupación, pero permanecí en silencio.
«Mierda», maldijo mi antiguo profesor, observando el campo de batalla. Me devolvió la mirada con decisión. «Bien, pero más te vale volver con vida o yo mismo te sacaré del infierno sólo para enviarte de vuelta».
No pude evitar soltar una carcajada ante su ridícula amenaza. «Te lo prometo».
Vanesy dio un paso atrás y me saludó antes de que Torch descendiera en picado desde el cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó: «¡Dicathens! ¡Retirada!»
Así cambió la marea de la batalla. Vanesy sobrevoló el cielo, reuniendo a sus hombres, que quizá no habían oído, pero nuestros soldados ya habían empezado a retroceder mientras se defendían de nuestros enemigos.
Vi cómo nuestros soldados se retiraban, conteniendo a los enemigos que intentaban perseguirlos, pero eran demasiados.
No pasa nada, me dije. Los soldados alacryanos no eran el problema. Vanesy y las divisiones del capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas.
Guardé la Balada del Amanecer y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de viento bajo mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra.
Más allá del claro, los árboles mansos, uniformemente espaciados y mantenidos por leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Abajo había grandes árboles esparcidos, caídos en las tormentas. El duro invierno había arrancado gran parte de la corteza, pero por la fina capa de escarcha sobre el suelo intacto, parecía que el ejército alacraniano no había pasado por aquí cuando subió.
El único sonido a mi alrededor era el susurro de las hojas y los ocasionales chasquidos de las ramas de la fauna salvaje.
Sylvie. ¿Estás ahí? ¿Estás cerca?
En mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo, sólo recibí silencio. O estaba demasiado lejos, lo que no debería ser el caso, o me ignoraba intencionadamente.
¿No eres un chico guapo? ¿No te habrás perdido?».
Me estremecí ante la voz desconocida que sonó en mi cabeza, casi cayéndome de la rama en la que estaba encaramado. Moviendo la cabeza a derecha e izquierda, intenté localizar la fuente del sonido.
Quería moverme, pero se me heló el cuerpo, no por el frío, sino por un miedo tangible. Una profunda sensación de pavor me invadió como una marea creciente, lenta pero segura, mientras observaba la zona.
Incluso con la vista y el oído aumentados, no podía encontrarla. Sin embargo, sabía que estaba allí; su voz aguda y chirriante seguía arañándome el interior de los oídos.
¿Acaso me estás buscando a mí?», chirriaba su aguda voz dentro de mi cabeza como una tosca Cuchilla arrastrada contra el hielo. Apreté los dientes, intentando mantener la calma. Mi mente sabía que me estaba intimidando intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica.
Su voz parecía provenir de mi alrededor y, al mismo tiempo, de mi interior. Mis miembros se pusieron rígidos mientras mi corazón latía con fuerza suficiente para salirse de mi caja torácica.
Sin pensarlo dos veces, me mordí el labio inferior. Cuando el dolor y el sabor metálico de la sangre bañaron mi lengua, liberándome de las garras de su intención asesina, activé inmediatamente Corazón del Reino.
El paisaje, antaño exuberante en verde y marrón, se tornó gris, y el maná que me rodeaba sólo irradiaba motas de color.
Al no poder ver ninguna fuente de fluctuación de maná, empecé a dudar de lo que oía… no, quería dudar de lo que oía. De repente, un destello de luz pasó zumbando por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados, podía vislumbrar su movimiento.
La sombra verde se detuvo. Por su ubicación, parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos diez metros de distancia.
‘Ojos agudos, pequeño. Ojos afilados». Se movió una vez más, viajando de un árbol a otro, utilizando las ramas como si fueran túneles, dejando tras de sí rastros de un maná verde enfermizo. Mis ojos se desviaron, intentando seguir sus movimientos, mientras ella soltaba una carcajada que resonaba en la espesura del bosque.
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