Múltiples batallas a la vez, el sonido del metal chocando y los hechizos disparándose resonando en el aire. El hedor a madera quemada se apoderaba de todos los demás olores mientras una fina capa de humo nos rodeaba.
Sin embargo, a pesar del caos, mi batalla con el aumentador parecía confinada, casi aislada, como si los soldados que nos rodeaban nos hubieran dejado solos deliberadamente. No sabría decir si los que estaban cerca estaban demasiado concentrados en sus propios combates o si se trataba de algún tipo de ilusión, pero me quedé con más preguntas.
Sólo por el breve intercambio que mantuve con este aumentador y su ayudante, ahora a escasos metros de distancia, pude darme cuenta de que sus tácticas de lucha eran fundamentalmente diferentes a las nuestras. El conjurador manifestó un fino velo de maná alrededor del cuerpo del aumentador a su orden. Aunque las heridas de mi oponente persistían, ya no parecía fatigado mientras se levantaba de la rodilla con renovado vigor.
Con un chasquido de lengua, apartó los ojos de mí y centró la mirada en otra parte. Era evidente que estaba haciendo señas a otra persona, pero miraba en una dirección distinta de donde estaba el conjurador que lo había protegido.
Con una severa inclinación de cabeza, volvió a mirarme. El maná envolvió sus manos en la misma forma de garra que antes y, justo cuando se preparaba para atacar, el débil silbido que se hizo más fuerte detrás de mí confirmó mi sospecha.
Recordando mi entrenamiento de interpretación del maná con Myre en Epheotus, tuve la tentación de activar Corazón del Reino para acabar con él rápidamente, pero decidí no hacer nada que llamara demasiado la atención.
Me di la vuelta a tiempo para ver una ráfaga de fuego que se precipitaba hacia mí. Condensé un vendaval de viento para que girara alrededor de mi mano como un taladro y dispersé el hechizo de fuego para apartarme inmediatamente del ataque del aumentador. Las raíces cubiertas de musgo que había cerca se incendiaron por las brasas esparcidas del hechizo del prestidigitador. El otrora frondoso claro del bosque se estaba convirtiendo en un pozo de sangre y fuego a medida que más y más soldados de ambos bandos empezaban a amontonarse en el suelo.
Los movimientos del Aumentador eran bastante concisos y bien coordinados a pesar de lo irregular del terreno, pero los años de sparring contra Kordri habían hecho que sus ataques parecieran lentos. El aumentador aterrizó hábilmente, sus garras de maná sólo golpearon el aire.
«Tenía razón. No eres un simple soldado de infantería», escupió mientras se giraba para abalanzarse sobre mí una vez más.
<em>¿Sólo era capaz de usar esas garras de maná?</em>
¿«Él»? pregunté, perpleja por saber quién podía haberle dado esa información.
Guardó silencio y se abalanzó sobre mí, utilizando un tocón de árbol como punto de apoyo para saltar con sus garras de maná listas para atacar.
Me preparé para recibir el ataque de frente, pero cuando sus garras estuvieron a escasos centímetros de mi cara, retiré el puño y me desvié hacia la izquierda. Dirigí el puño hacia las costillas abiertas del aumentador cuando el velo de maná que rodeaba su cuerpo se concentró en la zona que pretendía atacar.
Mi puño aumentado recibió un golpe seco antes de que la barrera de maná que protegía las costillas de mi oponente se resquebrajara. Sólo la fuerza de mi puñetazo hizo que el aumentador cayera al suelo, pero cuando volvió a levantarse, sólo mostraba una expresión de frustración, no de dolor.
Miré por encima del hombro y volví a fijarme en el conjurador. Con las cejas fruncidas en señal de concentración y las manos temblorosas, me di cuenta de que era él quien había bloqueado mi ataque, no el aumentador. Lo que me confundió, y defendió aún más mis sospechas, fue cómo los soldados que rodeaban al conjurador parecían ignorarlo, tanto aliados como enemigos.
<em>¿Realmente hay algo parecido a una ilusión a nuestro alrededor?</em>
Justo entonces, otra bola de fuego salió disparada hacia mí, pero a estas alturas era poco más que una molestia. El hechizo había venido de otra dirección, pero yo sabía dónde se escondía el conjurador: a quince metros, justo delante, colocado en algún lugar encima de un grupo de grandes rocas cubiertas de musgo.
«Está allí, ¿verdad?». pregunté con una sonrisa burlona, señalando en su dirección.
El rostro del aumentador palideció, pero permaneció en silencio. A pesar del cansancio, se puso en pie con la ayuda de un árbol cercano; la desesperación era evidente en su rostro rugoso. Sin apartar los ojos de los míos, dio una palmada. En cuanto lo hizo, múltiples imágenes del aumentador empezaron a formarse a mi alrededor, resolviendo mi sospecha: había ilusión o magia engañosa de por medio.
Pronto, había al menos una docena de figuras del aumentador, todas en diferentes posturas, muy reales, listas para atacar.
Miré las ilusiones que se manifestaban a mi alrededor, me di cuenta de que tanto los soldados dicathen como los alacryanos no eran conscientes de lo que estaba ocurriendo y solté una carcajada ahogada.
«¿Esto es gracioso?», gruñó el aumentador, cuya voz también provenía de todos los clones.
«Lo siento», suspiré, sin dejar de sonreír. Levanté la vista y observé a la docena de aumentadores, todos con brillantes garras de maná que no se distinguían unas de otras. «Gracias a esta ilusión, puedo soltarme un poco».
Hundiendo mi conciencia en lo más profundo de mi núcleo de maná, activé Corazón del Reino. Una explosión de maná salió de mí mientras mi visión se desvanecía en un estado acromático. Sentí un calor agradable cuando las runas brillantes fluyeron por mis brazos y mi espalda, mientras mi larga cabellera empezaba a brillar con un matiz plateado en lugar de volverse completamente blanca.
Los clones que antes parecían idénticos en mi estado normal ahora no eran más que racimos de maná con forma de hombre. Todos menos uno parecían una masa de partículas de maná blanco. Lo que me sorprendió fue que la ilusión no había sido invocada por el conjurador oculto, sino por el «escudo».
Fijando mi mirada en el aumentador, era obvio por su expresión que sabía que había algo terriblemente opresivo en mí. Gotas de sudor rodaban por su rostro mientras me miraba con temerosa perplejidad. Ignorando su cautela, el aumentador -junto con todos sus clones- corrió hacia mí.
Al mismo tiempo, el mago conjuró otra ráfaga de fuego, esta vez más grande, en sincronía con el ataque del aumentador. Aumentando mi producción de maná, ignoré las ilusiones del aumentador y apunté directamente a las garras de maná del verdadero aumentador, destrozando su hechizo. Agarrando con fuerza su mano expuesta, aproveché su impulso para redirigirlo hacia la explosión de fuego.
Alcancé a ver los ojos de mi oponente, que se abrieron de par en par, horrorizados, antes de recibir todo el impacto del hechizo de su aliado.
Varias capas de barreras intentaron proteger al aumentador, pero la fuerza de la explosión las hizo añicos. Aun así, la vida del aumentador se conservó gracias a eso.
Los clones ilusorios parpadearon antes de desaparecer mientras yo dirigía mi atención hacia el conjurador escondido en el árbol.
Sin pronunciar palabra, levanté el brazo izquierdo y concentré maná en la punta de los dedos.
«¡Shiel-Cayfer! Protege a Maylin!», rugió el aumentador, aún luchando por levantarse del suelo.
El conjurador llamado Cayfer al que el aumentador se había referido como «escudo» asintió furioso mientras yo terminaba de preparar mi hechizo. Dentadas de electricidad se enroscaron en mi brazo como una serpiente, juntándose en las puntas de mis dedos índice y corazón.
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