«Buenos días, general», me dijo desde arriba la conocida voz de Vanesy. El timbre brillante de la voz de mi antigua profesora era normalmente agradable al oído, pero debido al poder del alcohol, su voz resultaba aguda y chirriante.
«Como tu superior, te ordeno que me quites la manta y me dejes dormir», murmuré impaciente.
«No puede ser. Fuiste tú quien decidió aplazar la reunión con el capitán Auddyr hasta mañana», dijo, levantando mi cuerpo. «Échate un poco de agua fría en la cara y reúnete con nosotros en la tienda».
«Toma. Lee esto antes de reunirte conmigo y con el capitán Auddyr». Vanesy me entregó un pequeño montón de papeles unidos con clips antes de marcharse.
Refunfuñando en voz baja, me levanté, observando mi entorno por primera vez en el día. Me las había arreglado para llegar a la cima del acantilado que dominaba el campamento.
No conseguiste hacer nada anoche -la voz de Sylvie sonó en mi cabeza como una patada en el cerebro-.
Tranquila, Sylv. La cabeza me está matando, me quejé al ver a mi vínculo en su forma de dragón acercándose desde el bosque detrás de mí. ¿Qué ha pasado?
«Arrastré tu cadáver borracho hasta aquí para que durmieras sin hacer el ridículo antes incluso de anunciar a todo el mundo tu posición», reprendió con una voz melosa que hacía días que no oía.
«¿Qué tal la guardia de anoche? ¿Nada fuera de lo normal?» pregunté, intentando cambiar de tema.
Brillando intensamente antes de convertirse en un zorro blanco nacarado, se subió a mi hombro. «Estuvo tranquila. Había una espesa capa de niebla en toda la costa occidental, así que no pude encontrar ningún barco enemigo. Habría ido más lejos, pero temía que me encontraran».
«Lo hiciste bien», dije. «Ahora, ¿dónde hay un lugar donde pueda lavarme la cara?».
«Debería haber lavaderos en el campamento, pero hay un arroyo cercano que se adentra un poco en el bosque que creo que preferirías», contestó, con una brizna de niebla formándose delante de su hocico mientras hablaba.
«Será el arroyo».
El aire fresco me ayudó a recuperarme, pero fue la primera salpicadura de agua fría en la cara lo que realmente me despejó la cabeza. Ojalá pudiera lavarme también las toxinas del cerebro, pero al menos estaba en un estado totalmente funcional cuando Sylvie y yo llegamos frente a la tienda del capitán.
Echando un vistazo a la información de los papeles que me había dado Vanesy, me asomé para ver al conocido guardia apostado fuera de la tienda de mi antiguo profesor. «Usted. ¿Cómo se llama?».
«Me llamo Mable Esterfield, señor… quiero decir, general», afirmó mientras miraba al frente con postura rígida.
«Qué nombre tan poco apropiado y bonito», comenté, dándole una palmada en el hombro mientras me miraba con expresión confusa.
Al entrar en la tienda, me recibió una ráfaga de aire caliente procedente del pequeño horno situado junto al escritorio.
Junto a mi antiguo profesor había un hombre ataviado de pies a cabeza con un elegante atuendo militar. A su lado, Vanesy parecía un simple soldado de infantería, mientras que, comparado con ambos, yo no era más que un campesino.
El capitán Auddyr, con el pelo rubio plateado bien peinado detrás de sus estrechas orejas, se mantenía erguido con la espalda recta. Aunque no parecía mayor que mi padre, tenía arrugas en la cara que me indicaban cuántas veces se había pasado la vida frunciendo el ceño. Sus cejas afiladas y sus ojos hundidos parecían atravesarme con la expresión de cómo miraría a un hijo rebelde.
«Capitán, éste es el general Arthur Leywin. Arth-General Leywin, este es el capitán Jarnas Auddyr, capitán de la 2ª División», me presentó mi antiguo profesor mientras el capitán Auddyr y yo cruzábamos miradas.
«Encantado de conocerle, capitán», saludé con una sonrisa, levantando el brazo.
El capitán Auddyr me devolvió el gesto y me estrechó la mano. «El placer es mío, General», dijo con un gruñido, dirigiéndose inmediatamente después a Vanesy. «Capitán Gloria. Mi división ha acampado en los bosques cercanos, subiendo por el acantilado. Sería mejor que nuestras dos divisiones se conocieran antes de reunir nuestras fuerzas».
Mi antiguo profesor me lanzó una mirada incómoda antes de responder a su compañera capitana. «Estoy de acuerdo. Necesitaremos que ambas divisiones se acostumbren la una a la otra lo antes posible. General Leywin, ¿cuál cree que es la mejor forma de dividir nuestras fuerzas en caso de ataque?».
Volví a mirar el fajo de papeles que me había entregado Vanesy por la mañana. Contenía los números duros de los escuadrones dentro de cada unidad que los jefes habían reunido para que el capitán Auddyr formara parte de su división. Estaba ojeando los números de magos y soldados rasos cuando el capitán Auddyr habló.
«Integrar nuestras divisiones para que todos nuestros soldados de infantería estén alineados y en posición de recibir un ataque desde la costa sería lo mejor», declaró.
Mi antigua profesora negó con la cabeza. «Capitán Auddyr. Se encomendó al general Leywin que se encargara de supervisar nuestras divisiones, así que lo mejor sería…»
«El general Leywin es responsable, como lancero, de asegurarse de que nuestras divisiones estén preparadas en caso de ataque, pero como poderoso lancero, debería ser consciente de que los capitanes son los que más saben de sus propias divisiones», cortó el capitán Auddyr mientras yo seguía leyendo el pequeño fajo de papeles.
Me están entrando ganas de abofetearle con la cola -gruñó Sylvie, casi haciéndome soltar una risita.
Tras terminar la somera lectura de la división del capitán Auddyr, devolví los papeles a Vanesy. «Parece que no me necesitan aquí entonces. Iré a comer algo».
«¡General Leywin!» Vanesy llamó desde atrás.
Miré por encima del hombro. «¿Sí?»
«¿No hay nada que quiera añadir?», respondió ella, inquieta por cómo avanzaba nuestra reunión.
«Bueno, si quiere mi opinión, diría que asignar el cien por cien de una fuerza a una sola posición nunca es una decisión acertada», me encogí de hombros.
El capitán Auddyr frunció el ceño e intentó disimular su desprecio. Era evidente que no estaba acostumbrado a que le desafiaran, y menos alguien más joven que él.
«Somos la última forma de defensa en la costa occidental en caso de que algún barco alacraniano extraviado venga del océano. ¿Desde dónde más podrían atacar, general?», siseó, enfatizando mi título como si fuera un insulto.
«Capitán. Intento ser civilizado», dije, dándome la vuelta. «Como usted dijo, el comandante Virion me pidió que estuviera aquí en el improbable caso de que ocurriera el peor de los escenarios, así que esa es la perspectiva desde la que vengo».
Di otro paso hacia él, mi actitud despreocupada se disipó. «Sin embargo, le sugiero que no confunda mi indiferencia hacia este asunto con una idea equivocada de que usted lleva las riendas aquí. ¿Entendido?»
El capitán Auddyr se apartó involuntariamente de mí, con el sudor marcando los costados de su rostro ceñudo. «Entendido.
Asentí. «Bien. Nunca he pretendido intervenir en las decisiones que tomáis, así que os lo dejo a vosotros dos».
Sin embargo, cuando me di la vuelta y me disponía a marcharme, los aullidos de unos gritos lejanos llamaron mi atención. Los tres intercambiamos miradas, todos confundidos por lo que estaba pasando.
Salimos corriendo de la tienda y vimos a todos los soldados mirando hacia arriba -algunos aún con cuencos de comida en las manos-, hacia el acantilado de donde procedían los gritos. Todos se quedaron inmóviles, aturdidos, tratando de entender lo que estaba pasando, cuando un objeto oblongo salió volando por el borde del acantilado y rodó hacia abajo, aterrizando cerca de nosotros.
Era una espada ensangrentada con un brazo amputado, vestido con armadura, que aún sujetaba la empuñadura.
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