El Principio Después del Fin Capitulo 150

«¿Sólo un cocinero?» Repetí. «De alguna manera, me cuesta creerlo».

La jefa de cocina se encogió de hombros, se desató el delantal y se lo tendió a Nyphia. «Los títulos no son más que un adorno que se pone delante del nombre para establecer una jerarquía, así que sí, soy la chef Astera. Encantada de conocerte».

Sorprendido por las repentinas palabras de sabiduría, agaché la cabeza en respuesta. «Y yo soy Arthur. El placer es mío».

«Bueno, Arthur, vamos a montar un espectáculo para los soldados inquietos antes de que empiecen a hacer un berrinche». Sus labios se curvaron en una sonrisa confiada mientras levantaba el cucharón que tenía en la mano.

«Por supuesto. ¿Esa será tu arma?»

«No seas tonta. Sería una falta de respeto luchar con un utensilio de cocina». Soltando una carcajada, Madam Astera indicó a uno de los soldados que cogiera su arma: una espada corta, muy parecida a la que me habían prestado. «Tened cuidado con una Lady anciana como yo».

Con eso, desapareció de la vista a una velocidad que ningún «simple cocinero» podría haber movido. Madam Astera parpadeó en el aire por encima de mí, ya en posición de balancearse hacia abajo, con su hermoso rostro resplandeciente de salvaje excitación.

Con un rápido paso lateral, yo también levanté mi espada. Las chispas bailaron a nuestro alrededor cuando el filo de mi Cuchilla se encontró con el suyo. Antes de que la espada de Madam Astera tocara el suelo, ella pateó la guarda de mi espada para ganar distancia.

Con sólo una mínima cantidad de maná infundida en mi cuerpo y mi espada, mi mano se entumeció al bloquear su ataque. «¿Sólo una simple cocinera?» confirmé.

«Sólo una simple cocinera», respondió con un guiño antes de abalanzarse sobre mí una vez más.

Nuestras espadas se convirtieron en meros borrones en el espacio que nos separaba cuando Madam Astera y yo desencadenamos una ráfaga de ataques.

Su menudo cuerpo se movía con una agilidad coordinada que impresionaría incluso a Kordri, el asura que me había entrenado. Las dos esquivábamos los golpes y los golpes de la otra con un movimiento mínimo. Si no fuera por el sudor que nos inundaba la cara y el cuello, habría parecido que fallábamos a propósito.

Aumenté mi producción de maná al veinte por ciento pero, al igual que yo, ella también parecía haberse estado conteniendo porque seguíamos en tablas.

Ninguno de los dos podía permitirse el lujo de hablar, ya que necesitábamos toda nuestra concentración para seguir el ritmo de los ataques del otro, pero nuestras emociones se reflejaban en nuestras expresiones. No se trataba de un duelo de magia, sino de un duelo de puro dominio de la espada.

Madam Astera lucía una sonrisa de éxtasis en su rostro sudoroso mientras continuaba su implacable ataque y, en algún momento, me di cuenta de que yo también había estado sonriendo.

Con cada golpe que asestaba, yo contraatacaba con otro, pero ella esquivaba impecablemente hasta que su espalda estaba contra la jaula de tierra. Decidí no aumentar mi maná y utilizar el campo a mi favor. Sumergiéndome por debajo de su cintura, acerqué mi espada para golpearla hacia arriba.

Ella no podía moverse más que hacia la derecha… o eso creía yo.

Incluso cuando estaba apenas a un brazo de mí, dio una patada en la pared y se impulsó directamente hacia mí. Giré rápidamente sobre mi pie derecho, justo a tiempo para que su Cuchilla me pasara rozando la mejilla. Las tornas habían cambiado; ahora era mi espalda la que estaba contra la pared.

«Estoy segura de que había un dicho que rezaba algo así como ‘hasta un ratón ataca cuando se ve acorralado’», dijo Madam Astera con la espada levantada en guardia.

Yo sonreí. «Bueno, parece que ahora soy yo el ratón acorralado».

«¿De ahí mi precaución?» Sonrió con satisfacción, apretando la empuñadura de su espada en alto. «Ahora, ¿por qué no dejas de contenerte, Arthur?».

«En medio de un duelo tan emocionante, creo que llevar la magia más allá del aumento básico sería una falta de respeto al camino de la espada», respondí.

«Sabias palabras de alguien tan joven», asintió en señal de aprobación. «Entonces, ¿vamos más allá?». Una oleada de maná brotó de repente de mi oponente, que dio un paso atrás.

Los soldados de la primera fila se estremecieron ante la repentina ráfaga de energía, mientras que otros tuvieron que inclinarse hacia delante para no caerse de sus asientos.

Con una sonrisa, aumenté mi producción de maná al cuarenta por ciento. Una espesa oleada de maná brotó también de mí, pero adoptó una forma distinta a la de Madam Astera. Mientras su maná adoptaba la forma de un vendaval agudo y caótico, el mío se manifestaba en un refinado pulso ondulatorio.

La sonrisa de Madam Astera se desvaneció mientras me miraba con asombro. Saliendo de su aturdimiento, moldeó su maná en una gruesa armadura a su alrededor antes de abalanzarse sobre mí. La fuerza de su primer paso creó un pequeño cráter bajo sus pies, haciendo temblar toda la arena.

En un suspiro, su espada estuvo a escasos centímetros de mi garganta, pero la fuerza de su golpe ya había enviado una lanza de viento más allá de mi cuello, creando un agujero en la pared que había detrás de mí.

Podía entender por qué alguien como Nyphia tenía tanto miedo de esta «simple» cocinera. Tras fallar su primer golpe, saltó hacia atrás y se colocó de nuevo en posición, endureciendo su postura como una serpiente enroscada, lista para atacar.

Pero esta vez fui yo quien atacó. Me abalancé sobre ella, sin hacer ruido, con la espada a medio blandir cuando ella se agachó de inmediato. Sin tiempo para prepararse, sus movimientos fueron descuidados, pero el mero hecho de que fuera capaz de reaccionar a mi ataque demostró lo temibles que eran sus instintos.

Me devolvió un fuerte golpe antes de volver a saltar. Esta vez no esperó a que yo atacara, sino que se lanzó de nuevo. Levanté mi espada, pero me di cuenta de que su estocada era una finta, ya que me lanzó un amplio golpe a la pierna; quería que saltara para esquivarla y poder atraparme en el aire.

En lugar de eso, bajé la espada para esquivarla.

El choque de nuestras espadas produjo un sonido agudo. Un profundo temblor subió por mi brazo a causa del impacto antes de que mi espada se hiciera añicos.

Por un momento, nos quedamos allí, ambos aturdidos por el giro de los acontecimientos, hasta que solté. «Yo me lo pierdo, Chef Astera».

«No, no puedo aceptarlo. Es que la calidad de tu espada…».

Sacudí la cabeza. «De todos modos, creo que es hora de cenar, ¿no?». Me acerqué al soldado que me había prestado la espada. «Siento lo de tu espada. Te conseguiré una nueva».

«Qu-oh, sí, claro. No hay problema…», se le cortó la voz mientras me miraba sin comprender. No fue hasta que noté su expresión de asombro que me di cuenta de lo silencioso que se había vuelto el campamento. Miré a mi alrededor y vi a todo el mundo con la misma expresión que el soldado que tenía delante, el único sonido era el crepitar ocasional de la leña procedente de las hogueras.

«¡Ya habéis oído al chico, moved el culo o morid de hambre el resto de la noche!». Madam Astera rugió. «¡Vamos a por todas esta noche!»

Con eso, la multitud silenciosa estalló en vítores cuando los grandes cocineros comenzaron a repartir platos apilados con comida humeante.

El ambiente se volvió rápidamente festivo cuando Madam Astera sacó barriles de licor. Vi a Vanesy intentando limitar la cantidad de alcohol que se pasaba, pero luego cedió y se tomó un vaso.

No estaba segura de si era buena idea beber cuando se suponía que debíamos estar atentos a cualquier nave extraviada, pero las posibilidades de que eso ocurriera eran demasiado escasas como para impedirles pasar al menos una buena noche.

Después de unos cuantos tragos, los soldados se volvieron más extrovertidos. Algunos empezaron a cantar mientras otros los acompañaban, utilizando un tronco hueco como improvisado instrumento de percusión. Las canciones parecían más bien relatos melódicos de aventureros, sin una verdadera reflexión sobre el ritmo, pero no por ello dejaban de ser divertidas, sobre todo cuando yo también llevaba unas copas encima.

¿Debería una lanza sucumbir a la presión de grupo y beber tanto? me reprochó Sylvie, que prefirió quedarse dentro de mi capa para calentarse.

¿Quién dice que es presión social? repliqué, tomando otro sorbo, saboreando el cálido entumecimiento que se propagaba por el alcohol y también por el fuego.

«¿Te importa si me uno a ti?». Madam Astera tomó asiento a mi lado, junto a la llama danzante, con un vaso de licor en la mano. «¿Y quién es Arthur exactamente?».

«En absoluto», respondí, agradecido desde que los soldados curiosos que merodeaban a mi alrededor empezaron a dispersarse en cuanto llegó el chef. «Y yo que pensaba que ya lo sabías».

«Sabía que no eras un chico normal», se encogió de hombros antes de engullir el resto del licor de su vaso.

Seguí su ejemplo y también bebí otro sorbo. «Entonces, ¿puedo preguntarte quién eres?

«Ya te lo he dicho, sólo soy un…».

«Sí, tu respuesta de ‘simple cocinera’ no va a colar», la interrumpí.

Soltó una carcajada que no se correspondía con su pequeña estatura. «Vale, contestaré. Pero probablemente podrías haberte enterado por alguno de los soldados de aquí; después de todo, muchos de ellos fueron alumnos míos».