Cuando levanté la puerta de la tienda, vi al guardia apostado fuera. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, su gigantesco cuerpo se endureció en un frenético saludo. «G-Gen…»
«Recuerda…» le recordé, guiñándole un ojo al aterrorizado guardia mientras me llevaba el dedo a los labios.
Sin esperar respuesta, me dirigí hacia el creciente grupo de soldados que vitoreaban con más fuerza que antes.
El combate entre la niña semielfa llamada Cedry y el brazos largos de Jona parecía haber llegado a su fin, ya que una nueva pareja de luchadores se batía en una plataforma de tierra que un conjurador había erigido.
El combate casual de los dos soldados se había convertido en un acontecimiento en toda regla, mientras el público movía troncos y tocones de árbol para crear asientos. Algunos de los miembros más entusiastas de la multitud empezaron a hacer apuestas con sus compañeros, desde los trozos de carne de sus próximas comidas hasta recursos más preciados como el alcohol que habían pasado de contrabando dentro de bolsas de agua ocultas. En general, el campamento tenía una atmósfera de júbilo impropia de las circunstancias actuales del continente.
Mezclándome con la multitud, me dirigí hacia la parte delantera de la arena improvisada, donde encontré a Cedry y Jona como espectadores desde el suelo.
«Ha sido un buen combate», comenté, tomando asiento junto al soldado de la daga llamado Jona. «¿Quién acabó ganando?»
La semielfa que luchaba con guanteletes. igual que mi padre. me miró con una sonrisa victoriosa mientras levantaba la mano haciendo alarde delante de Jona.
Jona se revolvió el pelo corto y despeinado con frustración. «Una vez, Cedry. Has ganado una vez».
«La primera victoria de muchas que vendrán», se rió entre dientes.
Me reí entre dientes, mirando cómo discutían. «Ojalá hubiera podido ver cómo acababa».
Dejando escapar una carcajada, Jona extendió la mano. «Me llamo Jona, y la chica inmadura que está a mi lado es Cedry. Creo que no te he visto por aquí. ¿Eres un nuevo recluta?»
«Supongo que se puede decir eso». Estreché la mano de ambos. «Puedes llamarme Arthur».
«Bueno, Arthur, a juzgar por cómo van las cosas, parece que podremos disfrutar de muchos más combates esta noche», dijo Jona, volviendo a centrarse en la pelea que estaba teniendo lugar en ese momento.
El combate acababa de terminar cuando un gran aumentador con aspecto de oso asestó por fin un golpe definitivo a su oponente de pies ligeros. Mientras el soldado derrotado saltaba del escenario, curándose la mejilla afectada, mi mirada se posó de nuevo en Jona y Cedry. Los rasgos de Jona eran bastante normales, con ángulos agudos y una nariz leve y picuda. Cedry, en cambio, destacaba un poco más. Con su mirada radiante que parecía llena de vida y su comportamiento juguetón. No me sorprendería que fuera popular entre hombres y mujeres. En el poco tiempo que llevaba sentada a su lado, al menos una docena de compañeros pasaron por su lado, haciéndole bromas o felicitándola por su victoria.
«¡Pueblerina! Saca la cabeza del culo», me espetó una voz fuerte y áspera.
Me giré hacia la fuente de la voz y vi que el aumentador con aspecto de oso me miraba fijamente.
Miré a mi alrededor hasta que me di cuenta de que me estaba hablando a mí. «¿De verdad tengo pinta de venir del campo?». le pregunté a Jona.
«Deja de perseguir a los reclutas novatos, Herrick, y ten las pelotas de enfrentarte al menos a alguien de tu categoría de peso», siseó Cedry, provocando un aullido de risa del resto de la multitud.
Me puse en pie. «No pasa nada. Sólo nos estamos divirtiendo, ¿no?».
«S-Sí», asintió rápidamente el calvo Herrick. «¡Estoy aprovechando esta oportunidad para enseñarles algunos trucos a los nuevos reclutas!».
Me quité la capa con Sylvie dentro, salté al escenario elevado y tendí la mano. «Pues entonces, por favor, dame muchos consejos».
Herrick me cogió la mano, apretándola demasiado fuerte para que fuera un gesto cariñoso. «Te daré el primer paso».
Soltándome la mano, extendió los brazos con una sonrisa de suficiencia pegada a su cara grasienta mientras sus ojos miraban hacia un grupo de chicas sentadas entre el público.
Aunque el cuerpo de Herrick parecía demasiado redondo para ser eficiente en la batalla, la capa de maná que lo envolvía me decía que era un mago competente.
Queriendo ver cómo luchaba, limité la cantidad de maná que introducía en mi cuerpo mientras me ponía a tiro para atacar.
Cuando mi puño se acercó a su abdomen, pude ver cómo el maná se acumulaba en el lugar donde creía que iba a golpearle. El gigantesco aumentador apenas se inmutó cuando mi puño se hundió en su enorme estómago.
«Vas a tener que esforzarte más, mocoso», se rió cuando me aparté.
Sacudí la mano. «Qué fuerte».
«Ahora, déjame enseñarte algunos consejos». Su sonrisa creció cuando volvió a mirar al grupo de chicas que nos observaban.
Agitó una mano gigante para sacarme de la plataforma. Recibí el golpe y caí sobre mi trasero de forma vergonzosa, pero sin ninguna herida. «Oh, tío, ni siquiera pude reaccionar».
En la cara de mi oponente se reflejaba cierta irritación al suponer que yo saldría despedido del escenario, pero su arrogante sonrisa seguía ahí. «Tienes suerte de que me contuviera o habrías salido volando. Pero esos cabrones de Alacryan no te lo van a poner fácil».
«Tienes razón. Gracias». Intenté sonar entusiasmada como una campesina que ahora formaba parte de un ejército lleno de magos de sangre noble, pero me estaba cansando.
El combate se prolongó varios minutos más, con Herrick intentando sacarme de la arena con sus carnosas manos mientras yo fingía recibir todo el peso de su ataque sólo para tropezar unos metros.
«Vamos, Herrick. Sé que estás siendo suave con él, ¡pero no lo mimes todo el día!», gritó un soldado mientras sus compañeros asentían.
«Es que no quiero hacerle daño a la ramita, ¿sabes?», respondió, con la frustración evidente en su rostro.
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