El Principio Después del Fin Capitulo 149.2

Hasta ahora, había deducido que, por los callos de sus manos y la forma natural en que atacaban sus brazos, utilizaba un hacha pesada como arma principal. Sin embargo, aparte de su decente control en el fortalecimiento corporal, no tenía ningún otro as en la manga. Decidiendo que mi evaluación de él había terminado, aproveché la oportunidad cuando Herrick se acercó para agarrarme retorciendo mi cuerpo y lanzándolo sobre mis hombros fuera de la arena.

Todo el acto pareció una gran metedura de pata. Incluso Herrick se sorprendió al verse mirándome desde el suelo.

«¡Espera, me he tropezado!», gritó, mirando desesperado a su alrededor mientras agitaba las manos. «Eso no cuenta».

El público estalló en risas y abucheos mientras se burlaba de Herrick alejándolo del escenario.

Incluso usando sólo el diez por ciento de mi maná y reteniendo cualquier uso de hechizos elementales, Herrick era una broma. Pero no podía decirlo en voz alta, por supuesto.

«Parece que he tenido suerte», dije impotente en el escenario mientras me rascaba la mejilla.

«Quería darle una paliza al culo gigante de Herrick, pero supongo que no se puede evitar». Una mujer alta con el pelo negro bien recogido detrás de la cabeza saltó al escenario. «Veamos si realmente tuviste suerte, novato».

«Por favor, no sea tan duro conmigo», dije con tono apaciguador.

Mi oponente medía más de un metro ochenta, apenas unos centímetros más que yo, pero su complexión delgada y tonificada la hacía parecer incluso más alta de lo que era en realidad. De tez morena y ojos afilados y estrechos que complementaban su lacio pelo negro, parecía una pantera lista para saltar.

«Estoy acostumbrada a luchar con un bastón, así que te agradecería que también usaras un arma», dijo mientras del anillo dimensional que llevaba en el dedo aparecía un bastón de madera. Por el anillo que acababa de usar y los ricos colores de su ropa, era obvio que era una noble, pero ese hecho le parecía trivial.

«¡No mates al chico, Nyphia!», gritó su amiga con auténtica preocupación.

Solté una tímida risita. «Lo siento, el herrero está reparando mi espada ahora mismo pero puedo…».

«Que alguien le dé al chico una espada de su tamaño», espetó Nymphia con impaciencia mientras estiraba el cuello.

Un soldado desconocido me arrojó su espada corta aún enfundada casi de inmediato. Dejé escapar un suspiro mientras deslizaba con cuidado la Cuchilla fuera de su vaina y la cubría de maná para embotar los filos.

A diferencia de Herrick, mi nueva oponente no bajó la guardia y se puso en posición baja. Sostenía su bastón de madera con la punta apuntando al suelo mientras sus ojos felinos me miraban fijamente.

«Pobre chico, marcado por Nyphia», murmuró alguien detrás de mí.

Dejando escapar un suspiro, yo también adopté una postura. Esperaba aprovechar este evento casual para hacerme una idea de algunos de los soldados de aquí, pero esta chica parecía tener otros planes. «¿Estás listo?»

La aumentadora de piel oscura soltó una burla irritada, como si de algún modo la hubiera ofendido. «¿Estás lista?»

Se abalanzó sobre mí como un rayo en cuanto asentí con la cabeza. Su cuerpo permaneció agachado incluso cuando estaba a tiro mientras acercaba su bastón a su cuerpo, lista para golpearme.

Sólo con su primer golpe, me di cuenta de la clase de luchadora que era Nyphia. Su control del maná era excelente, a un nivel diferente del de Herrick, pero carecía de experiencia real. Sus movimientos eran rápidos, pero también obvios. Su intención se escapaba de su cuerpo con cada ataque que intentaba. Lo más probable es que sólo tuviera experiencia luchando contra guardias u otros profesionales demasiado asustados como para hacerle daño, lo que no ayudaba a su mal genio y su confianza exagerada.

Cada embestida, zarpazo, estocada y golpe que me lanzaba, lo esquivaba o paraba, pero por los pelos. Desde fuera, parecía que me empujaba hacia atrás mientras intentaba desesperadamente seguirle el ritmo. Para Nyphia, su temperamento alcanzaba un nuevo nivel tras cada intento fallido de asestar un golpe sólido.

Cuando mi pie trasero se apoyó en el borde de la plataforma en la que estábamos, aproveché el impulso del empuje excesivamente emocional de Nyphia para enviarla fuera de los límites y poner fin al combate, pero ella mantuvo el equilibrio con la ayuda de su bastón.

Saltando de nuevo al centro, negó con la cabeza. «Esta vez no. Amber, levanta una jaula alrededor de la arena».

«Esto es sólo una competición amistosa, no un combate a muerte», argumenté.

Ella no estuvo de acuerdo. «No, esto es una práctica para la guerra que tenemos delante de nuestras narices. Y en la guerra, no hay ‘fuera de los límites’» -sacudió la cabeza por encima del hombro- »Ámbar. La jaula».

Su amiga, o lacaya, se levantó y levantó una verja de tierra alrededor de la arena con un breve cántico y un movimiento de su varita, encerrándome con aquella gata rabiosa que se creía un poderoso tigre.

Miré a mi alrededor y, aunque algunos soldados me miraron con preocupación, ninguno habló. Empecé a arrepentirme de la idea de «pasar desapercibida» y tuve la tentación de volar la arena y marcharme, pero me contuve. Ante la posibilidad de que una o varias naves alacranas se acercaran a la costa, no quería correr riesgos.

Con la experiencia de mi vida anterior, me había dado cuenta de que la gente se vuelve complaciente cuando está en presencia de un aliado poderoso. Llegan a esperar que les den la victoria desde la comodidad de la retaguardia cuando alguien tan venerado como una lanza está entre ellos. Al menos, así ha sido en mi vida. Puede que lo entendiera al revés: quién sabe, puede que tener a un lancero con ellos les diera la confianza y el celo necesarios para luchar con más ahínco, pero yo era escéptico al respecto.

«Tienes razón», fingí una sonrisa, manteniéndome en mi papel. «Por favor, enséñame bien».

Con las armas preparadas, empezamos de nuevo. Una pelea de verdad, sobre todo si implicaba un arma de filo cortante, tardaba sólo unos segundos en llegar a su fin. Pero con un maná tan abundante como el de este mundo, que perdonaba más los errores que en mi mundo anterior, los luchadores apenas corregían sus defectos y, en cambio, se centraban en fortalecer aún más sus puntos fuertes. Incluso yo había sucumbido a ese error cuando llegué a este mundo, hasta que los asuras me lo arrebataron en Epheotus.

Nyphia corrió hacia mí una vez más, esta vez haciendo una finta hacia la izquierda antes de usar el otro extremo de su bastón en un rápido golpe ascendente.

La esquivé lo bastante cerca como para percibir el olor a roble que desprendía su bastón pulido y contraatacé empujándolo hacia arriba con la mano libre. Esto la desequilibró; terminé deslizando el pie por detrás de su pie trasero y empujando hacia delante.

Con la fuerza de mi cuerpo asimilado y el maná añadido, Nyphia cayó hacia atrás. La multitud de soldados, que se había puesto tensa desde que se conjuró la jaula, lanzó gritos de asombro ante el giro de los acontecimientos.

Nyphia me miró torvamente mientras su rostro se tornaba escarlata por la vergüenza y la ira, y fue incapaz de pronunciar las palabras adecuadas para expresarse cuando una voz suave y ronca sonó entre la multitud. «¿Te importa si me uno a la diversión?»

«¡No te unirás a nada! Sólo tropiezo…» Las palabras de la noble de piel oscura se atascaron en su garganta al darse cuenta de quién era la voz. «¡Señora Astera!»

Nyphia bajó la cabeza mientras hablaba. «¡Perdóneme por mi grosería!».

La mujer a la que mi oponente se refería como Madam Astera no era otra que la cocinera jefe que me miró con una respetuosa inclinación de cabeza cuando llegué aquí por primera vez. La cocinera saltó sobre la jaula con una agilidad que hacía que los movimientos de Nyphia parecieran infantiles.

Hice una rápida reverencia, recordando que debía mantener mi carácter. «¿Puedo tener el placer de saber con quién estoy luchando?».

Madam Astera hizo una rápida reverencia con su delantal. «Una simple cocinera».