El rostro de la lanza aún mostraba rastros de preocupación y culpabilidad, pero con otro gesto de la mano, bajó la cabeza en una reverencia y se marchó en dirección a los campos de entrenamiento.
Giré a la izquierda por el largo pasillo y me detuve ante una puerta de madera de roble. Volví a respirar, cerré la mano en un puño y llamé tres veces.
«¿Quién es?», gritó desde dentro la voz apagada de mi nieta.
Me aclaré la garganta. «Es tu abuelo».
«Quiero estar sola», respondió al instante.
«Vamos», suspiré. «No digas eso».
Al principio sólo hubo silencio, pero al cabo de unos segundos oí el débil sonido de unos pasos que se acercaban. La puerta de madera reforzada se abrió apenas un resquicio y los ojos de mi nieta se asomaron desde el otro lado.
«¿Vas a regañarme por ir al barco con Varay?», preguntó, con la boca oculta tras la puerta.
«No, no voy a hacerlo».
La niña me miró en silencio, con el ceño fruncido por la sospecha. «Porque fui yo quien la obligó a llevarme».
Asentí. «Sí, me lo imaginaba».
«Y no voy a disculparme por ello», insistió mi nieta mientras trataba de sostener su mirada severa.
«Estoy segura de que no lo harás».
«B-bien». Su expresión vaciló mientras parecía confusa.
Di un paso atrás de la puerta. «Ahora, ¿quieres dar un paseo con tu abuelo?».
Esperé a mi nieta mientras cerraba la puerta y se arrastraba tímidamente detrás de mí como una sombra.
«Por aquí». Hice un gesto con la cabeza. «Hay algo que quiero enseñarte».
Caminamos por el pasillo en silencio mientras yo tarareaba una pequeña melodía.
«Oye, es la nana que me cantaba papá», exclamó mi nieta.
«Bueno, ¿quién crees que se la enseñó?». me reí entre dientes. «Mi madre, tu bisabuela, me la cantaba cuando no podía dormir por la noche. Yo se la cantaba a tu padre cuando tenía miedo de dormirse. Pero no le digas que te lo he contado».
La niña soltó una risita mientras asentía. «¿Adónde vamos de todos modos, abuelo?».
«Pronto lo verás, niña». Dimos otra vuelta y descendimos un tramo de escaleras de caracol, deteniéndonos frente a unas puertas lo bastante grandes como para admitir fácilmente a gigantes.
Colocando una palma en el centro de la puerta, liberé una oleada de maná. Las cerraduras y los mecanismos que aseguraban la habitación chasquearon en rápida sucesión mientras decenas de intrincados patrones se desenredaban en su lugar. Cuando los sonidos desaparecieron, la puerta se abrió para dejar al descubierto un gran campo de tierra rodeado de metal mejorado con maná. A un lado había otra puerta del mismo material que la pared que la rodeaba.
«Ya casi hemos llegado», dije señalando la puerta.
«Nunca había estado aquí dentro. ¿Para qué es esta habitación?», preguntó mi nieta mientras miraba a su alrededor.
«Este es el lugar donde las lanzas, los líderes del gremio y yo recibimos entrenamiento de Lord Aldir. El propio asura lo preparó para que pudiera resistir incluso los ataques de los magos de núcleo blanco; por supuesto, eso es sólo que Lord Aldir está aquí con nosotros para activarlo. Pero antes de que sigas explorando, hay algo que debes ver». Abrí de un empujón la puerta de la habitación que había en el interior de la arena de entrenamiento aislada.
En el interior de la sala no había más que unas cuantas sillas, un tablero de dibujo y una pantalla vacía con un artefacto de grabación visual delante.
«Siéntate, Ch…», me detuve al situarme junto al artefacto. «Siéntate, Tessia».
Mi nieta se plantó en la silla frente a mí, de cara a la pantalla blanca. Me miró con ojos inseguros y, por un segundo, sólo quise llevarla de vuelta a su habitación, donde estaría a salvo.
Respiré hondo y encendí el aparato de grabación visual. Una luz brillante salió disparada de la parte frontal y se proyectó en la pantalla, proyectando una imagen en movimiento grabada desde el campo de batalla.
«Así es la guerra, Tessia». Me aparté y la dejé mirar.
Era una batalla especialmente brutal en las profundidades de una mazmorra donde los soldados alacranes habían acampado. Había cientos de magos y guerreros que esperaban nuevas órdenes. Nuestros hombres no tenían ni idea de lo que les esperaba, mientras que los alacrianos ya habían recibido avisos de sus exploradores de que pronto llegarían enemigos.
Pude ver el horror en los ojos de mi nieta, que observaba con la mandíbula desencajada la masacre. Nuestro bando había perdido más de cincuenta en los primeros segundos, pero incluso después de recuperarnos, la batalla fue sangrienta e intensa. Había cadáveres frescos esparcidos por el suelo mientras magos y guerreros seguían disparándose unos a otros. Incluso sin sonido, podía imaginar claramente los gritos de los heridos y los moribundos.
El vídeo terminó abruptamente cuando el mago que sostenía el artefacto murió en ese momento. Hubo un momento de silencio mientras mi nieta y yo reflexionábamos sobre las imágenes de la pantalla.
«Esta fue una grabación real de una batalla de hace tan solo cinco días. Sólo en esa batalla perdimos doscientos hombres y veinte magos de los cuatrocientos que enviamos a esa mazmorra. Yo fui quien les dio la orden de bajar, y sobre mis hombros recae que estén todos muertos». Clavé los ojos en mi nieta, mi mirada fría e inflexible.
«La guerra no ha hecho más que empezar, pero ya he hecho cosas -tomado decisiones- que nunca me perdonaré. Como tu abuelo, esto es de lo que quiero alejarte», dije señalando la pantalla. «Es mi egoísmo como abuelo el que me lleva a mantenerte a salvo y alejado del peligro, independientemente de lo valioso que puedas ser en la batalla».
Tess bajó la mirada. «Abuelo…»
«Tessia. Eres, sin duda, una maga con un talento tremendo y, con el entrenamiento que has recibido estos dos últimos años, serías una fuerza a tener en cuenta en la guerra. Pero no importa lo poderoso que seas en una guerra, sólo eres una persona. Todo lo que se necesita es un error, un pequeño error. Por eso te he prohibido tomar parte en cualquiera de las batallas… hasta ahora.»
«¿Hasta ahora?» Mi nieta levantó la vista. No pude evitar quedarme mirando su carita. Parecía que hacía una semana que estaba sentada en mi regazo, gorjeando «abuelo» con las manos en alto.
«Tessia. Incluso después de ver sólo un atisbo de lo que tendrás que soportar, ¿todavía quieres formar parte de la batalla?». pregunté, acercándome al fondo de la sala.
La expresión de mi nieta se endureció mientras se levantaba. «Sí.
Cogí dos espadas de entrenamiento desafiladas del perchero y le lancé una. «Entonces demuestra tu determinación».
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