«Joder, imagínate lo grande que era el monstruo para tener una boca capaz de darle un bocado a esto», suspiró Emily.
No podía evitar sentir más y más curiosidad cuanto más estudiaba el barco gigante. Si realmente no era Dicatheous, ¿qué era? ¿Quién lo había construido? ¿Con qué propósito había venido a este continente?
Otra observación que hice fue que, aunque el grueso armazón de metal había sufrido daños bastante importantes, no parecía… viejo. No había signos de la oxidación que sabía que les ocurría a la mayoría de los metales que permanecían en lugares como éste durante demasiado tiempo.
«Pues bien, en marcha», gruñó el profesor Gideon, metiéndose en uno de los agujeros más grandes que habían perforado la parte inferior de la nave.
«Espera. Varay levantó el brazo para detener al profesor. Antes de que pudiera responder, la lanza envió un gran pulso de maná a través de la nave abandonada.
«No hay señales de vida», confirmó.
«Una precaución innecesaria, pero gracias», refunfuñó el profesor Gideon, metiéndose en el agujero de la base de la nave.
«¡No se adelante demasiado, Maestro!». Emily entró corriendo detrás de él, con los ojos brillándole de emoción.
Al mirar a Varay, no pude evitar notar los leves rastros de preocupación en su rostro normalmente inexpresivo. Incluso después de comprobar que no había ningún peligro potencial, todavía había algo que preocupaba a la lanza.
Al entrar en el barco tras Himes, mi nariz percibió el acre olor de la madera en descomposición. El aire era pesado y cálido, y amargo para la lengua, lo que me obligó a respirar por la nariz a pesar del aroma poco agradable de la madera enmohecida.
Los niveles inferiores eran espaciosos, pero no había mucho en el interior, salvo las columnas de hierro -algunas rotas, otras dobladas- que habían sostenido el techo. En el suelo había restos de cajas de madera destrozadas, pero lo más probable era que lo que hubiera dentro hubiera perecido o hubiera sido arrastrado por el agua del océano.
Pude ver al viejo inventor estudiando los restos de lo que pudiera encontrar antes de que él y Himes subieran las escaleras metálicas que conducían al piso superior. Esto nos dejó a mí, a Emily y a Varay explorar la nave abandonada por nuestra cuenta; sólo que no teníamos ni idea de qué era lo que estábamos buscando, ni por qué estábamos aquí en primer lugar.
Después de encontrar poco más de interés, nos metimos entre los montones de algas y arena que se habían infiltrado en el barco y seguimos al profesor Gideon y a su mayordomo hasta el piso de arriba.
Era fácil deducir que los niveles inferiores de este barco abandonado se habían utilizado sobre todo como almacén, pero lo extraño era que todo estaba destruido. Varay había sido quien lo señaló, pero incluso si ella no hubiera revelado ese hecho, yo habría unido los rastros. En los suelos metálicos -donde yacían esparcidos restos de objetos destrozados- había marcas ennegrecidas de lo que parecía hollín; alguien o algunas personas habían borrado deliberadamente todo rastro de lo que podría haber servido como valiosa información.
«Parece que quienquiera que estuviera en esta nave no quería que nadie supiera quiénes eran», dije, pateando algunos escombros con la esperanza de encontrar algo de valor.
Varay miró a su alrededor, pero permaneció cerca de Emily y de mí, por si aparecía algo.
«Lo raro es que incluso los pisos superiores de aquí están húmedos por alguna razón. ¿Cómo llegó el agua hasta aquí si el barco estaba sólo medio hundido?». señaló Emily, pasando la mano por el suelo de madera, sólo para salir mojada.
«Eso es porque, hasta hace unas semanas, este barco estaba totalmente sumergido en el océano». Todos miramos por encima del hombro para ver al profesor Gideon y a Himes bajando las escaleras desde el piso superior al nuestro.
«Por eso nadie había visto esta nave, a pesar de su tamaño, hasta hace poco», concluyó Varay.
El inventor se limitó a asentir mientras Himes y él se dirigían hacia nosotros. «El diario que estaba leyendo antes fue escrito por un grupo de aventureros que volvían de una misión de exploración. Habían tomado la misma ruta para llegar a su destino, pero sólo en el camino de vuelta las mareas habían retrocedido lo suficiente como para revelar esto.
«Ya veo. Maestro, ¿entonces qué cree que les pasó a todos los tripulantes que iban en este barco?». Emily preguntó. «¿Cree que todos se ahogaron?»
«No.» El profesor Gideon negó con la cabeza. «Quedarían al menos algunos restos de cuerpos humanos en este barco».
Emily y yo intercambiamos miradas, sin entender muy bien a qué se refería el viejo inventor.
Soltando un suspiro, el profesor Gideon se puso en cuclillas frente a la marca ennegrecida del suelo y la rascó con el dedo. «Significa que tiene razón, princesa. La gente de aquí definitivamente no quería que vieran esta nave, y mucho menos lo que fuera y a quien fuera que tuvieran dentro.»
«Eso significa que…»
«Sí. O todos ellos escaparon y están por ahí en alguna parte… o tal vez, su capitán tan amablemente les empujó fuera de la nave.»
«Tuve una corazonada cuando vi la nave por primera vez, pero eso significa…» La voz de Varay se entrecortó mientras miraba fijamente al profesor Gideon.
«Después de leer el informe, deseé encarecidamente a cualquier ser divino que nos vigilara que mi suposición fuera errónea, pero no creo que lo sea», suspiró.
«¿Qué… qué pasa? ¿Qué está pasando?» Intervine, sus tonos solemnes me llenaban de inquietud.
«Había supuesto que la tripulación de la Dicatheous había pasado por algunos problemas cuando perdimos el contacto con ellos hace unos años, así que cuando leí el informe, pensé que tal vez -sólo tal vez- la tripulación había reparado de algún modo la nave y casi había conseguido volver. Pero los materiales utilizados para construir esto, hasta el mismo armazón de esta nave, difieren muy ligeramente en diseño.
«Después de venir aquí, estoy seguro de que este barco no es, y nunca fue, el Dicatheous. Sigue siendo un poco tosca, pero la tecnología empleada en esta nave era de alto secreto y sólo la conocíamos yo y algunos de los diseñadores clave», explicó el profesor Gideon.
Emily respiró agitadamente, con los ojos desorbitados por el miedo, mientras la horrible realidad empezaba a caer sobre todos los presentes. «Maestro, no querrá decir…».
«Es exactamente lo que quiero decir», interrumpió el profesor Gideon. «Piense en ello, el hecho de que no hay cadáveres, no hay pertenencias personales dejadas atrás. Casi no hay rastros discernibles de que alguien haya estado aquí. ¿Por qué? Porque el líder de esta nave no quería que su enemigo supiera que son capaces de hacer esto. Y con razón; el mero hecho de que esto exista cambia la dinámica misma de esta guerra».
«¿Y por guerra te refieres a…?», me quedé callado. Clavé los ojos en Varay y ella asintió, con mirada severa y grave. Me temblaban las manos cuando me las llevé a la boca.
El profesor Gideon se levantó del suelo y le entregó su bolsa a Himes. «Sí, princesa. Significa que Alacrya tiene, en su arsenal, la capacidad de construir naves capaces de transportar batallones enteros a través del océano hasta Dicathen».
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