En ninguna de mis vidas había visto una bestia así. La bestia que me había agarrado parecía hecha enteramente de piedra pulida. En lugar de ojos, dos cavidades huecas que irradiaban un pálido resplandor y me estudiaban con inteligencia. Con unas mandíbulas protuberantes que me recordaban a las de un simio, la bestia emitió un profundo estruendo que hizo temblar los órganos de mi cuerpo.
Por la distancia a la que colgaban mis pies del suelo, medía fácilmente más de cinco metros. Sin embargo, a pesar de la situación en la que me encontraba, bajo la aterradora presencia de mi captor, no pude evitar mirar con asombro lo que veía.
No había ningún defecto en la piel de piedra de la bestia. Era como si la misma tierra hubiera pulido minuciosamente a este monstruo durante millones de años, borrando cualquier defecto que pudiera haber tenido. La piedra brillante que formaba el cuerpo y la cara del gigantesco simio resplandecía como el océano bajo el sol de la tarde, envolviéndolo en un aura casi sagrada a pesar de su grotesca forma.
De repente, empezaron a surgir grietas en el cuerpo de la bestia, que se astillaron en infinitas ramas mientras la misma luz pálida de sus ojos emergía de las finas fisuras.
La mano gigante que me envolvía se soltó antes de desmoronarse en arena fina, igual que el resto del cuerpo de la bestia. Caí de pie mientras observaba cómo el montículo de arena, antes la bestia de piedra, comenzaba a extenderse lentamente por el suelo.
De entre los restos del golem articuladamente conjurado surgió un hombre delgado y de aspecto frágil, vestido con una raída bata blanca. «Por tu expresión, supongo que eso no te ha asustado, como mucho te ha sorprendido», murmuró, chasqueando la lengua con fastidio.
«Arthur, te presento a Wren. Va a ser tu instructor durante bastante tiempo, así que familiarízate». Windsom tenía un brillo divertido en los ojos al decir esto.
De todos los asuras con los que me había cruzado, Wren era con diferencia el más anodino. Con el cuerpo de un recluso desnutrido bajo su enorme abrigo, me miraba fijamente, muy encorvado. Las profundas bolsas que caían bajo sus ojos medio cerrados y cansados eran casi tan oscuras como el grasiento pelo negro que le caía por la cara como algas mojadas, obviamente sin lavar desde hacía días. Eso, unido a la barba incipiente que se extendía por su barbilla y sus mejillas, hacía de él un hombre que sería despreciado hasta por el más sucio de los vagabundos.
Aun así, sabía que no debía juzgar a un hombre, y mucho menos a un asura, por su aspecto exterior. Diablos, sin una ducha decente ni un corte de pelo en meses, no tenía derecho a decir nada.
Inclinando la cabeza, me presenté formalmente a mi nuevo instructor. «Encantado, me llamo Arthur Leywin. Estaré a su cuidado».
«Windsom», el asura desvió la mirada, ignorándome. «¿Cuáles son las ramificaciones que la sociedad humana impone a quien llega tarde?».
«¿Perdón? ¿Ramificaciones?» Pregunté.
«¿Un dedo cortado, tal vez? No, eso parece un poco Severo. El encarcelamiento o el aislamiento social parecen más apropiados», murmuró para sí el asura encorvado mientras se frotaba la barbilla barbuda.
«¿De qué estás hablando? No hay ramificaciones ni consecuencias por llegar un poco tarde!». espeté con incredulidad.
«¿Qué? El asura parecía realmente sorprendido. «¿Ninguna? ¿No se toman medidas punitivas de ningún tipo por ese comportamiento?».
«Está mal visto, pero no, no hay cargos formales a los que uno se enfrente por llegar tarde», intervino Windsom.
«Qué extraño. Para ser razas que tienen una esperanza de vida tan minúscula, habría imaginado que vosotros dabais más importancia al tiempo que a cualquier otra cosa. Qué raza tan atrasada, los humanos», murmuró.
A pesar de sus palabras groseras, había algo de verdad en ellas. No pude evitar reprimir una carcajada ante la aparente ironía de nosotros, «razas inferiores».
Mientras el asura, delgado y de aspecto desaliñado, seguía tomando notas mentales, no pude evitar lanzar una mirada interrogante a Windsom.
«Independientemente de mi ignorancia sobre los entresijos sociales de la conducta humana, deberíamos pasar a por qué estás aquí. Así como por qué he venido a este cráter olvidado de la mano de Dios en la punta de una montaña». Agitando la mano como para desechar sus innecesarios pensamientos, el asura se acercó a mí.
«Arthur, ¿verdad?», preguntó mi nuevo instructor.
«Mhmm.»
«Quiero que te desnudes». La mirada del asura era implacable mientras golpeaba el pie con impaciencia.
«Claro que sí», murmuré en voz baja.
«¿Qué ha sido eso?» Soltó.
«Nada de nada». Dejando escapar un suspiro, me desnudé hasta quedar en ropa interior. «¿Te basta con esto, o quieres estudiar también las joyas de mi familia?».
«El supuesto salvador de los seres inferiores tiene una boca muy grande», replicó Wren con sorna. Empezó a rodearme, pinchándome de vez en cuando con el dedo. Cuando el asura vio la Pluma Blanca que Sylvia me había dejado enrollada en el brazo, me la quitó.
«¡Eh!», exclamé.
«Pluma de dragón. Verdaderamente un material de artesanía demasiado raro para desperdiciarlo como calentador de brazos, ¿no crees?», se maravilló el frágil asura.
«¿Material de artesanía?» pregunté con curiosidad.
«Las plumas de nuestras alas son un tipo particular de escamas que tienen muchas propiedades únicas. Desde el día en que nacemos, nunca nos desprendemos de las plumas que componen nuestras alas, por lo que el hecho de que un dragón regale deliberadamente a alguien sus plumas significa confianza y afecto», respondió Windsom.
Wren me devolvió la larga pluma. «Nunca lo supe», respondí, mirando la larga Pluma Blanca que se sentía sedosa entre mis dedos.
«¿Cómo es que Myre no me habló de esto?». Me volví hacia Windsom.
«Debía de tener sus razones», respondió el asura en tono despectivo.
Wren reanudó su inspección, colocando de vez en cuando un dedo o dos sobre las arterias principales y contando para sí mismo.
«Extiende los brazos», ordenó de repente Wren. Hice lo que me dijo, con la esperanza de que acatar sus órdenes acelerara el proceso.
Me entretuve con el hecho divertido y ligeramente embarazoso de estar en medio de un cráter estéril con dos asuras observándome, casi completamente desnuda.
El asura encorvado seguía estudiándome, murmurando números al azar para sí mismo. El sol de la tarde me quemaba la piel mientras me examinaban como a un ratón de laboratorio, hasta que Wren volvió a hablar.
«Empezaremos disparando un hechizo básico de todos los elementos que puedas conjurar. Utiliza sólo tu mano derecha para lanzar el hechizo». El asura colocó su palma sobre mi plexo solar y me agarró la muñeca derecha. «¡Comienza!»
Lancé una serie de hechizos sencillos sin ningún orden en particular: fuego, agua, hielo, rayo, viento y luego tierra.
Cuando terminé, Wren volvió a murmurar para sus adentros.
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