El Principio Después del Fin Capitulo 115.2

Estaba cubierto de sudor y mugre mientras mi cuerpo expulsaba las impurezas de mi núcleo de maná, lo que no sólo me dejaba sucio, sino también hambriento.

Mirando los restos de carne ahumada que me quedaban, hoy tendría que cazar. Tras roer el resto de mi ardilla carbonizada, empaqué mi bolsa de agua y partí.

Manteniendo la mente plácida y mi presencia oculta con Marcha Espejismo, me adentré lentamente en el denso bosque. Me había costado más encontrar vida salvaje cerca del campamento, así que cada vez que cazaba tenía que adentrarme un poco más.

Sin embargo, cuando me di cuenta, me di cuenta de que el bosque se había vuelto mucho más tranquilo. Los pájaros gorjeaban en la distancia cercana, pero no había señales de ardillas rapaces u otras bestias de maná en los alrededores

«Hmm», murmuré, inspeccionando la zona. Liberando el uso de Marcha Espejismo, concentré maná en mis oídos. Al principio no pude oír nada, pero al cabo de unos minutos capté un leve ruido. Parecía un gruñido. No podía decir a qué distancia estaba, pero el sonido me resultaba familiar: había una pantera plateada cerca.

Me acerqué un poco más, asegurándome de ocultar mi presencia de nuevo. Mejoré mi oído una vez más, pero esta vez pude distinguir más ruido. Podía oír el débil gorgoteo del agua corriente, y un poco más allá, hacia el noreste. Lo que también noté fue que no era sólo una pantera plateada. Había dos panteras en la misma vecindad.

«Qué raro», observé. Por lo que había visto hasta ahora, tenía entendido que las panteras plateadas eran territoriales entre sí y cazaban solas.

¿Quizás se peleaban por el territorio? Eso explicaría sin duda la falta de presas en los alrededores…

Implementando de nuevo Marcha Espejismo, me dirigí apresuradamente hacia la batalla que se desarrollaba. No pude evitar sonreír por mi suerte.

Mi especulación había sido acertada; mientras me acercaba sigilosamente al sonido de las panteras plateadas, divisé su inconfundible pelaje plateado cerca de un pequeño claro de árboles junto a un acantilado. Era imposible saber a qué profundidad estaba la caída desde aquí, pero sólo por el hecho de que había unos buenos doscientos metros desde aquí hasta el otro extremo del abismo, y no podía ver el suelo significaba que si esas panteras plateadas se caían, no me sería fácil recuperar sus cuerpos.

Escondido tras un árbol cercano, observé. Era fácil deducir que eran claramente hostiles entre sí, pero lo que me pilló por sorpresa fue que una de las panteras plateadas era Garra ; las marcadas cicatrices de su espalda lo hacían fácilmente distinguible. Su oponente, en cambio, me resultaba desconocido. Era claramente más grande, pero por las heridas frescas en su cara y costado, parecía que Garra llevaba las de ganar.

Mientras las dos bestias de maná se rodeaban lentamente, soltaron un gruñido grave, enseñando sus afilados dientes.

El oponente fue el primero en hacer un movimiento. El felino más grande se abalanzó con las garras en alto mientras lanzaba un gruñido feroz.

Garra reaccionó al instante, esquivando el golpe y contraatacando con los dientes. Su lucha me cautivó. Como las panteras plateadas tenían una intuición y unos reflejos innatamente acelerados, sus intercambios eran una incesante ráfaga de continuos esquives y contraataques, sin que ninguno de los dos sufriera heridas profundas. Sin embargo, por cada corte que la pantera más grande le había hecho, Garra le había dado tres a cambio.

A medida que su batalla continuaba, no sabía por qué, pero mi corazón empezó a latir inquieto. Algo me inquietaba, algo me asustaba. Había estado tan absorto en su duelo que no me había dado cuenta de lo mortalmente silencioso que se había vuelto el bosque, casi mudo. No se oía el piar de los pájaros ni el movimiento de las bestias de maná; de los árboles no salía ni un susurro, como si incluso el viento tuviera miedo de algo.

Garra  parecía haberse dado cuenta también porque empezó a comportarse con mucha cautela. Tenía el pelaje erizado y la cola erguida mientras olfateaba constantemente en busca de algo. El gato más grande, inconsciente de la perturbación, aprovechó la oportunidad y se abalanzó sobre Clawed. Esquivando a su oponente, Garra se dio la vuelta y echó a correr.

No lo entendía. Algo estaba pasando, pero no podía sentir ninguna otra presencia desde aquí. ¿Por qué Clawed huía así cuando iba ganando?

Dejando a un lado mi recelo, entré en acción contra la pantera plateada más grande que quedaba. Estaba herida, y sus rutas de escape eran limitadas debido al acantilado.

Al verme, el felino más grande empezó a gruñir y se puso en posición de huida. Sabía instintivamente que, en su estado, no tenía ninguna oportunidad contra mí.

El aire que nos rodeaba se hizo más pesado y me costó respirar, pero mantuve mi postura.

¡Ya!

En cuanto levanté el pie, la pantera plateada saltó a un lado.

«Te tengo», sonreí. Haciendo caso omiso de mis piernas que protestaban, ejecuté el Paso de Estallido desde mi posición de pie, utilizando el paso falso como una finta para conseguir que se moviera. Mi entorno se desdibujó, mis ojos se centraron únicamente en el movimiento de la bestia de maná herida. Había conseguido cortarle el paso, pero la distancia que había despejado era insuficiente por poco más de un metro.

Al perder el equilibrio, me agarré desesperadamente al cuello de la pantera con los brazos y me sujeté con fuerza.

«¡Gah!» Mi cuerpo dio una sacudida antinatural por el brusco cambio de dirección y me quedé colgando de la pantera plateada con todas mis fuerzas.

«¡Eres mía!» Siseé entre dientes mientras usaba maná para reforzar mi agarre sobre él. Mi única esperanza era asfixiarlo.

La pantera sobre la que cabalgaba soltó un gruñido despiadado mientras sacudía la cabeza, intentando despistarme, pero aguanté. Sus afiladas garras desgarraron mi ropa y me causaron heridas frescas en los costados y las piernas antes de que se desplomara débilmente por falta de aire.

Justo cuando creía que la pantera iba a ceder, se sacudió de repente. Como poseída, utilizó sus últimas fuerzas para lanzarse hacia atrás. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, el suelo que teníamos debajo había desaparecido y caíamos en picado por el abrupto desfiladero.

Al precipitarnos, me acordé de una escena muy parecida de cuando yo era un niño pequeño y me arrojaron desde el borde de la montaña para salvar a mi madre.

Se me pasaron por la cabeza miles de escenarios mientras luchaba por decidir cuál era la mejor opción. La pantera plateada que me había arrastrado al infierno estaba inconsciente por mi asfixia y caía indefensa debajo de mí.

Pronunciando una retahíla de maldiciones, me balanceé lentamente sobre la bestia de maná inconsciente y ejercí maná en mis piernas. La escena a mi alrededor era un constante borrón por la velocidad a la que caíamos.

«¡Windsom lo entendería!» Me convencí en voz alta mientras me impulsaba fuera de la pantera.

Con el empujón, había reducido la velocidad, pero no lo suficiente, y no había ningún lugar al que agarrarme en el borde del acantilado.

Me vino a la cabeza otra escena; era la vez que me había caído por el agujero de la mazmorra, la Cripta de la Viuda.

¿Acaso caer por abismos profundos iba a ser un tema recurrente en mi vida?

Una oleada de viento se agolpó en mis palmas mientras miraba fijamente al suelo que se acercaba, concentrándome en fusionar mi maná en el hechizo.

¡Ya!

[Aullido de Tifón]

Al soltar el hechizo, las palmas de las manos se me llenaron de viento y la ráfaga se dirigió hacia el suelo, emitiendo un chirrido ensordecedor que resonó por todo el escarpado barranco.

Aguantando el dolor de mis brazos, que soportaban la mayor parte de la tensión provocada por el retroceso, continué aplicando maná al hechizo.

Sentí que la fuerza del hechizo anulaba mi caída y me detuve lentamente. Suspendiendo el Aullido de Tifón, descendí los pocos metros que me quedaban hasta el suelo, en el centro del radio de la explosión.

Una espesa nube de polvo se había levantado donde mi hechizo había chocado con el suelo de tierra, impidiéndome la visión. Me tapé la boca y la nariz para protegerme de los escombros que había en el aire y empecé a salir de la nube de polvo cuando resonó un rugido que hizo temblar la tierra.

Cuando el estruendoso aullido se hubo calmado, el suelo volvió a temblar al oír las pesadas pisadas que se acercaban a mí.

La fuerza de cada pisada me desequilibró. Inmediatamente, corrí hacia el borde del desfiladero, rezando a cualquier ser divino que gobernara este reino para que la causa de tan devastadores sonidos fuera un terremoto.