Capítulo 544: Jerarquía
Mientras tanto, en el peligroso Valle de la Muerte del Mundo No Muerto…
Una nube mortífera se cernía sobre sus cabezas, una manifestación del poder mortífero concentrado y de los elementos nigrománticos que impregnaban la zona.
Para las criaturas del Mundo No Muerto, este valle era el santuario ideal para morar y descansar.
En el pasado, el Valle de la Muerte estaba dominado por un Caballero Espectro de Rango Dos pico.
Sin embargo, hace dos años, el valle fue testigo de un cambio de gobernantes.
El formidable recién llegado no sólo venció al Caballero Espectro, sino que también dirigió un ejército de veinte mil Criaturas no muertas, aniquilando a casi el sesenta por ciento de los habitantes No Muertos del valle.
Esta embestida provocó que más de cien mil Criaturas no muertas fueran enterradas aquí, intensificando significativamente la concentración de elementos nigrománticos -más que en cualquier década anterior.
Dominar y ser dominado eran habituales en los extensos reinos del Mundo No Muerto.
Aunque la mayoría de las Criaturas no muertas preferían dormitar en sus tumbas, siempre había excepciones.
La reciente agitación en el Valle de la Muerte, aunque significativa, era menor comparada con el alcance más amplio del Mundo No Muerto.
Una batalla en la que sólo participasen alrededor de cien mil Criaturas no muertas se consideraba simplemente una pequeña escaramuza.
Por el contrario, cuando los conflictos involucraban a los seres divinos de Rango Cuatro o superior, la escala y la devastación serían inimaginables, con bajas que potencialmente alcanzarían los miles de millones[1].
En el corazón del valle, Sánchez, el dragón esquelético, se desperezaba en un claro donde la energía nigromántica era más potente, roncando suavemente.
Dos años antes, había dirigido a sus legiones No Muerto para reclamar este Valle de la Muerte como su primera conquista territorial tras regresar al Mundo No Muerto.
Para Sánchez, la conquista del valle no era un fin, sino simplemente el principio.
Una vez restaurado a su estado óptimo, el dragón esquelético planeaba seguir expandiendo su territorio hasta ascender al estatus de semidiós.
De repente, un sutil cambio en las energías elementales interrumpió el sueño de Sánchez.
Cuando sus cuencas oculares huecas cobraron vida, cientos de llamas azul claro, cada una del tamaño de la palma de una mano, volaron hacia él y se desvanecieron en sus fosas nasales.
Estas llamas azules conocidas como llamas del alma eran vitales para los seres del Mundo No Muerto, y cada llama encapsulaba la vida de una criatura No Muerto.
La lucha incesante en el Mundo No Muerto giraba a menudo en torno a la captura de estas llamas del alma.
El más débil de los No Muerto ofrecía una brizna de su llama del alma al soberano No Muerto como el más sincero gesto de sumisión.
En el Mundo No Muerto, la llama del alma era un recurso reponible, semejante al nacimiento constante de nuevas vidas en el Mundo Magus.
Algunas llamas del alma surgían de las profundidades de la tierra, encendiendo fríos esqueletos, marcando potencialmente el surgimiento de una nueva criatura No Muerto.
Una inhalación profunda de las llamas del alma llenó a Sánchez de un calor reconfortante. Sin embargo, el dragón esquelético pronto detectó una peculiar perturbación elemental.
«¿Qué están tramando esos dos pequeños magos del Mundo Magus? ¿Se están susurrando dulces naderías a través de los huesos de mis dedos?», refunfuñó.
«Tsk… Viven en el mismo plano, y sin embargo recurren a la comunicación interplanar… Deben de estar forrados».
Los comentarios del dragón esquelético no fueron escuchados, ya que seguía siendo el único ocupante del valle.
Poco después, Sánchez detectó una clara oleada de energía nigromántica que emanaba del corazón del valle.
El repentino sonido de unos cascos rompió el silencio, resonando en el aire.
Acercándose sobre un esquelético caballo de guerra blanco, un Caballero No Muerto cabalgaba a la vista. Deteniéndose ante Sánchez, preguntó respetuosamente: «Mi señor, ¿reanudamos nuestra expansión?».
Este Caballero No Muerto no era otro que el que se había enfrentado anteriormente a Sein en un reino secreto subespacial.
Habían pasado años desde su último encuentro, y ahora estaba a punto de avanzar desde la cima del Rango Uno al Rango Dos.
Su montura, envuelta en una capa de barniz helado, exhalaba alientos mezclados con escarcha.
«Después de absorber casi la mitad de la llama del alma de ese Caballero Espectral, sin duda has ganado fuerza», comentó Sánchez tras observar brevemente al Caballero No Muerto.
Levantándose, Sánchez blandió su gigantesca y esquelética cola con vigor.
«Ya que me han despertado, supongo que es hora de mover mi cuerpo después de dormir durante más de un año… Hagamos primero una visita a nuestros vecinos», sugirió Sánchez.
Con eso, Sánchez desató oleadas de energía nigromántica e intimidación del alma que barrieron todo el valle.
Esta llamada despertó a casi cien mil de sus secuaces. Entre ellos había numerosas Criaturas no muertas que habían alcanzado el Rango Uno.
Aun así, ¡Sánchez era aún más formidable! El aura que emitía indicaba claramente su ascenso a la etapa media del Rango Tres.
Debía de haber retenido su fuerza en el cementerio del reino, porque por muy rápido que hubiera sido su crecimiento, no podría haberse hecho tan poderoso tan rápidamente.
La etapa media del Rango Tres apenas era el techo de su potencial; el dragón esquelético, atrapado en el reino secreto del Continente Caballero durante siglos, albergaba ambiciones aún mayores.
Una luz escalofriante brotó de las cuencas oculares de Sánchez.
Bajo su liderazgo, las Criaturas no muertas del Valle de la Muerte continuaron su expedición más allá de sus fronteras familiares.
***
La comunicación a larga distancia de Sein con Leena duró tres días.
Contrariamente al comentario de Sánchez, no se pasaron todo el tiempo susurrándose dulces naderías.
El primer día, Sein y Leena intercambiaron algunas palabras cariñosas, pero la conversación pronto derivó hacia temas más eruditos.
Durante los dos días siguientes, profundizaron en su investigación sobre las matrices de invocación interplanares.
Durante este intercambio, Leena explicó detalladamente a Sein los avances de su investigación.
A cambio, Sein compartió los conocimientos sobre invocación que había adquirido en la Alianza de Invocadores, vertiendo una gran cantidad de información en la ávida mente de Leena.
Aunque la comprensión inmediata de la información por parte de Leena fue limitada, esta transferencia de conocimientos le proporcionó una base sustancial sobre la que construir a su propio ritmo.
Los recursos y la concentración mental necesarios para una comunicación a tan larga distancia eran considerables.
La tensión impidió que Sein y Leena mantuvieran sus conversaciones durante un periodo más prolongado.
Tras finalizar su comunicación, Sein se reclinó en una silla de su laboratorio, sintiéndose física y mentalmente agotado.
Yuri, familiarizado con el equipo del laboratorio, ayudó a Sein a finalizar su experimento.
Mientras tanto, Azelia, la doncella zorro que Sein había tomado recientemente bajo su protección, le masajeaba tranquilamente los hombros.
Sein tenía que admitir que sus habilidades en este campo superaban a las de Yuri y Elisa.
No obstante, Yuri era indispensable para ayudar en los experimentos y a Elisa se le encomendaban tareas más sencillas, como la limpieza del laboratorio, además de estar guapa.
Aunque de apariencia frágil, la doncella zorro destacaba dando masajes y cuidando de los demás, lo que sugiere que quizás la Casa Jobbs la había entrenado específicamente en estas habilidades.
Bajo su suave tacto, la tensión de Sein se disipó y poco a poco se fue quedando dormido.
Dado su reciente y agotador programa experimental, había pasado mucho tiempo desde la última vez que durmió.
Cuando Sein empezó a roncar suavemente, Yuri hizo un gesto silencioso a la doncella zorro, indicándole que abandonara el laboratorio sin hacer ruido.
Siendo inferior al rango uno en nivel de vida, la doncella zorro obedeció sin rechistar.
En el laboratorio de Sein, la jerarquía estaba clara: Sein inspiraba el mayor respeto, seguida de Yuri y Elisa. Esto significaba que todos ellos estaban en posición de dar órdenes a la recién llegada doncella zorro.
La doncella zorro salió obedientemente de la habitación. Sin embargo, Yuri se quedó atrás.
Observó a Sein, con las mejillas teñidas de rosa y los ojos brillantes de pensamientos no expresados.
Tras un momento de vacilación, se acercó lentamente a Sein.
1. Nota del autor: Las guerras entre los dioses en el Mundo No Muerto también pueden percibirse como ejercicios militares estratégicos realizados periódicamente para identificar a la élite No Muerto. Esto es crucial ya que la civilización gobernante del Mundo No Muerto, el Mundo Magus, depende en gran medida de vastas legiones de tropas prescindibles para afirmar su dominio sobre los dominios estelares vecinos. Si las legiones del Mundo No Muerto se quedaran cortas en calidad, los escalones superiores del Mundo Magus no dudarían en ejercer presión sobre los dioses del Mundo No Muerto, incluido su señor supremo.