Capítulo 323
Dios mío.
Como una nueva Monarca que había heredado con orgullo un fragmento de la oscuridad primordial, Esil estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para liderar a la Raza Demonio y contener a Nidhogg. Sin embargo, Nidhogg poseía nada menos que cinco fragmentos de oscuridad primordial. Para enfrentarse a semejante monstruo, debían arrojarle todo lo que tenían, sin detenerse ante nada.
Los enanos sombríos habían construido una fortaleza formidable con altos muros defensivos, y los cañones de maná que habían instalado con antelación proporcionaban ahora un apoyo crucial. Luego estaban las telarañas de las arañas sombrías. El apoyo desde la retaguardia era impecable. Con esta base, los demonios luchaban valientemente, y realmente eran un espectáculo digno de contemplar.
Sin embargo, todo eso servía a un único propósito: permitir que Esil se enfrentara solo a una de las cabezas de Nidhogg. A pesar de todos sus esfuerzos, no era capaz de enfrentar más de una cabeza a la vez. Por eso resultaba extremadamente impactante para ella ver a Ammut enfrentándose a Nidhogg completamente solo.
Él no es como nosotros. No puedo compararme con alguien como él.
La ceremonia de sucesión de Esil había sido, en retrospectiva, la peor.
“Eres débil, ¿no es así?”, había dicho una voz burlona en el momento en que intentó la sucesión por primera vez. “No eres digna.”
Incluso ahora, recordar esa voz le hacía romper en sudor frío. Esil Radiru había sido la última noble viva entre los demonios, y creía que era más que calificada. Después de todo, no quedaba nadie más.
Pero se había equivocado. No había sido lo suficientemente buena, y su cuerpo no estaba preparado para recibir la oscuridad primordial. En lugar de aceptarla, casi había sido consumida por ella. Si Suho no hubiera estado allí para luchar junto a ella como chamán…
Habría muerto ese día.
Tragó saliva con dificultad. Sabía muy bien cuán deficiente era. Ammut, en cambio, era distinto. No había necesitado ninguna ceremonia, ni siquiera un chamán. Riéndose con un estruendo atronador, se enfrentó a Nidhogg usando solo su propia fuerza.
Los ataques implacables de Ammut, naturalmente, no parecían infligir ningún daño duradero. Nidhogg era semejante a una fuerza de la naturaleza. Un simple ser creado no podía esperar lograr nada significativo contra él. No es que a Ammut pareciera importarle. De hecho, la imposibilidad de la victoria solo parecía impulsarlo más. En la brutal lucha que siguió, Ammut de repente saltó dentro de una de las fauces abiertas de Nidhogg. No había señal de que pretendiera reclamar la oscuridad primordial para sí mismo.
Eso no era sorprendente. Eso no es una ceremonia de sucesión… Esil volvió a tragar. Él no necesita una razón para luchar. Si había alguna motivación detrás de sus acciones, era simplemente que existía un enemigo. Eso bastaba para impulsarlo a lanzarse contra Nidhogg y la oscuridad primordial, únicamente por deseo de batalla, riendo todo el tiempo.
Entonces, la cabeza que había tragado a Ammut se congeló de repente en su lugar. La ceremonia de sucesión había comenzado, aunque Ammut no lo hubiera pretendido.
¡Una ceremonia de sucesión sin chamán!
Esil jamás había imaginado que algo así fuera posible. Solo podía observar, atónita. Sin embargo, la Monarca dentro de ella no olvidó su tarea. Ammut había reducido efectivamente el número de cabezas que necesitaban detener de cinco a cuatro. Era una oportunidad que no podía desaprovechar.
“¡Escúchenme, todos ustedes!” ordenó a sus demonios. “¡Mantengan sus posiciones! ¡Esa es una orden directa! ¡Luchamos hasta que Ammut regrese!”
Ya estaba ansiosa por ver los resultados. Si Ammut realmente tenía éxito, entonces tal vez una sucesión podría realizarse sin un chamán.
“¡Si resistimos, esta será nuestra victoria!”
Con gritos de batalla resonando en el aire, la feroz lucha continuó.
Sin embargo, había un problema en otro lugar.
Con Arsha aferrada a su espalda, Gray corría, constantemente al borde del peligro. Afortunadamente, los enanos habían construido muchas plataformas con antelación, dándole espacio para maniobrar. Una de las cabezas había empezado a ignorar todos los ataques dirigidos contra ella y a concentrarse únicamente en Gray. Ni siquiera intentaba esquivar los disparos de los cañones de maná, recibiendo los impactos de lleno mientras se lanzaba hacia él. Parecía reconocer que Gray era el objetivo más delicioso de todos.
Gray lanzó un rugido furioso, se desvió hacia un lado y cortó el cuerpo de la enorme serpiente. Sus garras rasgaron el aire y lograron dejar arañazos en las endurecidas escamas de la criatura.
“¡Los ataques están funcionando!” gritó Arsha, aferrándose con fuerza al pelaje de Gray.
Después de todo, Gray pertenecía a la misma raza que el Monarca de los Colmillos y era el futuro sucesor designado. Probablemente por eso Nidhogg estaba tan decidido a devorarlo. Sin embargo, a diferencia de Ammut, Nidhogg no parecía interesado en simplemente tragar a Gray entero.
“¡Quiere matarnos y masticarnos en pedazos!” Arsha lo había comprendido. “¡Así podrá absorbernos por completo! ¡Si te tragara como hizo con Ammut, la ceremonia de sucesión comenzaría!”
Gray gruñó bajo en respuesta, señalando que entendía. Fijó su mirada en las fauces de la serpiente con sombría determinación, como si imitara a Ammut.
“¡No!” gritó Arsha con fuerza.
Gray gruñó, confundido.
“¡Espera! ¡Solo hasta que llegue Suho! ¡Necesitamos un chamán para la ceremonia de sucesión!” insistió.
Gray, que parecía estar a punto de lanzarse directamente contra la criatura, giró su cuerpo en el aire para esquivar un ataque entrante. Contraatacó con un golpe afilado.
Enfurecido, Nidhogg se agitó violentamente, y la fortaleza que los enanos habían construido comenzó a sufrir daños.
“¡Reparen eso de inmediato!”
“¡Veamos quién lo hace más rápido!”
Montados en los lomos de las arañas sombrías, los enanos sombríos se apresuraron a reparar las estructuras rotas en cuanto se producían los daños.
Mientras tanto, los movimientos salvajes y azotadores de Nidhogg alcanzaron el cuerpo de Gray, enviándolo volando en dirección opuesta. Por suerte, Gray logró clavar sus garras en el muro fortificado de los enanos y amortiguar su caída antes de golpear el suelo.
Pero Nidhogg ya había aparecido al otro lado, con sus fauces abiertas de par en par como un cocodrilo hambriento. Gray se movió con rapidez, pero el problema era Arsha.
“Oh, no…”
En el momento del impacto, había perdido el agarre sobre el pelaje de Gray. Por suerte, tenía alas y podía mantenerse en el aire, pero las alas de una abeja no eran lo suficientemente poderosas como para alejarla del alcance de ataque de Nidhogg.
Entonces vio una de las cabezas de la serpiente abalanzarse hacia ella, llenando por completo su campo de visión. Dentro de ella estaba la oscuridad primordial, relamiéndose los labios con anticipación. En el instante en que la vio, sus instintos gritaron la verdad.
No… No soy digna.
La abrumadora desesperación la envolvió.
Indigna.
Solo porque se considerara la heredera de una Monarca no significaba que pudiera poseer el poder. Incluso si de algún modo alcanzaba la oscuridad primordial, ese hecho no le concedería el derecho. El corazón de Arsha se rompía.
Ya veo. Nunca fui digna.
Siempre lo había sabido: era débil. Su título de “Abeja Reina” no valía nada para nadie más que para sus abejas obreras. Era la rana en el pozo, la rana que sería devorada apenas saliera de las paredes. Su enemigo natural estaba frente a ella, una oscuridad mucho más profunda que la del proverbial pozo. Hacía apenas un momento le había advertido a Gray que no debía ser devorado sin un chamán, pero ella no estaba en posición de dar ese consejo.
Incluso si tuviera un chamán conmigo… nunca fui el recipiente adecuado.
La boca comenzó a cerrarse a su alrededor, y todo lo que podía ver era el vacío abismal en su interior.
Casi lo olvidé… pensó Arsha, ahogándose en la desesperación. Solo soy un insecto.
No era más que una pequeña mosca, completamente indefensa ante la gigantesca serpiente. Y sabía muy bien lo que les pasaba a los insectos que no eran lo bastante fuertes para sobrevivir.
Son devorados.
No tenía derecho a negarse. Sabía cómo funcionaba el mundo: solo aquellos aptos para sobrevivir tenían una oportunidad. Con esta verdad innegable en mente, aceptó su muerte con tranquila resolución. Sintió cómo la oscuridad se cerraba sobre ella.
Este es el fin—
“¡Oh, no, no lo es!”
Alguien apareció detrás de ella, agarrándola por la nuca. Las fauces se cerraron a escasos centímetros de su rostro. ¡No la había devorado! Tardíamente comprendió que seguía viva. Sobresaltada, giró sobre sí misma.
Se había abierto una pequeña puerta en el aire, y de ella salió un brazo humano. Luego, de inmediato, la puerta se ensanchó, y el resto de la persona cruzó hacia esa dimensión. Era Suho.
“S-Suho?”
“¿Te quedas en blanco justo ahora? Normalmente eres buena huyendo.”
Suho, que la había salvado por un pelo, sonrió y la miró hacia abajo.
“Eres un insecto, ¿recuerdas? Luchar por sobrevivir es lo que mejor haces.”
Suho alzó la vista hacia la imponente figura de Nidhogg y sonrió con arrogancia. Colocó a la diminuta Arsha sobre su hombro y se burló de la gran serpiente.
“Llegué un poco tarde, ¿eh? Bueno, el chamán ya está aquí.”
Al reconocer a Suho, Nidhogg soltó un rugido furioso. El aire tembló con una oleada de energía maliciosa, pero Suho ni se inmutó ni dio un paso atrás.
“¿Te preguntas por qué tardé tanto? Claro, te lo diré. He estado bastante ocupado. Con muchas cosas.”
Suho no había venido solo. El portal por el que había pasado creció aún más, y una procesión de elfos de hielo comenzó a cruzar. Eran los jóvenes amigos de Sirka del santuario del Monarca de la Escarcha, liderados por la propia Sirka.
“No pareces disfrutar mucho del frío,” comentó Suho.
Los elfos de hielo prepararon inmediatamente sus arcos, apuntando a Nidhogg. Una tormenta de flechas infundidas con el poder de los espíritus del hielo voló hacia la criatura. Sirka, su Monarca, se alzaba en el centro.
“¡Que el hielo te consuma! ¡Donde yo voy, mi santuario me sigue!”
Sirka era, literalmente, la peor pesadilla del Árbol del Mundo —y para Nidhogg, no era diferente. El Tridente del Árbol de Hielo se alargó al salir de su mano, el arma volando directamente hacia una de las fauces abiertas de Nidhogg.
“Bien entonces,” dijo Suho, “supongo que es hora de comenzar nuestra ceremonia de sucesión.”
Arsha empezó a hablar, con tristeza en su voz.
“Suho, yo—”
“Oh, no tú. Gray.”
Por supuesto. Ni siquiera se sorprendió.
Gray había estado luchando valientemente contra Nidhogg incluso en ausencia de Suho. Ante la respuesta casual de Suho, Arsha se sentó en silencio sobre su hombro, abatida. Ya entendía su posición, y no había nada que pudiera hacer para cambiarla.
La Reina de los Insectos, la Monarca de las Plagas, Querehsha…
Se sintió avergonzada de todo lo que había dicho y hecho en su búsqueda por convertirse en la sucesora de Querehsha.
“Entonces, Arsha,” dijo Suho, tomándola suavemente entre sus dedos. “Primero, necesitas evolucionar.”
“¿Perdón?” preguntó, parpadeando.
Él la miró a los ojos. “Gracias a tus abejas obreras, pudimos reunir una gran cantidad de material de todo el mundo. Solo llegué tarde porque estaba juntando esas cosas para hacer algo junto a Harmakan.”
“¿Eh…?”
Arsha no sabía qué pensar.
¿Mis abejas obreras? ¿Qué les había ordenado hacer? ¿Recolectar el polen de los Bosques élficos?
¿Qué había hecho Suho con ese polen?
Hablando de eso…
Había perdido la noción del tiempo después de lanzarse al pilar oscuro sobre la pirámide y vagar por el Mar del Más Allá, donde el día y la noche carecían de sentido.
“S-Suho? N-no estoy segura de entender…” balbuceó Arsha, con la vista fija en una mujer que estaba de pie junto a Suho. Se parecía enormemente al Experimento Cuarenta y Siete, el mayor de los experimentos creados por el Apóstol de la Evolución. Arsha estaba segura de que ese experimento había sido destruido.
“Puedes agradecerles a tus abejas después. Ellas fueron las que reunieron todas las células dispersas por ti.”
“¿Qué…?” preguntó.
¿Hicieron qué? ¿Para quién?
La hermosa mujer, de ojos vacíos y carentes de alma, permanecía en silencio. Se parecía inquietantemente a la forma humana en la que Arsha solía transformarse cuando imitaba a otros. Arsha aún no lograba comprender lo que ocurría. Para ayudarla, Suho le dedicó una sonrisa conocedora y le dio una suave explicación.
“Le he puesto el nombre de Avatar Número Uno, al menos por ahora.”
“¡N-no querrás decir…!” exclamó.
“Así es. Ella será el nuevo recipiente para tu alma.”
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