Capítulo 259
***
Todo había formado parte de un meticuloso plan ideado por Beru en el momento en que Suho recibió las Ira de Kamish como recompensa.
En el instante en que Suho empuñó las dagas -en otro tiempo las armas principales del propio Jinwoo-, la hormiga sombra se dirigió chillando hacia Jinho y empezó a acosarle sin descanso.
«¡Dagas! ¡Dagas, eso es! Recorre la tierra en busca de habilidades relacionadas con las dagas y tráemelas».
Beru había hecho estas demandas mientras sacudía a Jinho por el cuello.
Sin embargo, Jinho ya no era el tímido novato que antes temblaba bajo la mirada de la hormiga sombra.
«Déjamelo a mí. Haré lo que pueda».
Ahora se enfrentaba a la mirada de Beru con la serena confianza de un adulto capaz. Incluso se atrevió a hacer una pregunta a cambio.
«¿Qué habilidades tenía Jinwoo, exactamente?»
Habilidades como la Autoridad del Gobernante y la autoridad sobre las sombras eran imposibles de aprender a través de piedras rúnicas, pero otras definitivamente podían adquirirse de ese modo.
Jinwoo y Suho eran excepciones. Para todos los demás cazadores del mundo, la búsqueda de piedras rúnicas era una tarea diaria. No había otra forma de hacerse más fuerte.
Dada esta realidad, no era de extrañar que los precios de las piedras rúnicas se hubieran disparado. Dependiendo del valor y la rareza de la habilidad, algunas alcanzaban sumas astronómicas.
«Mutilación» era una de ellas. Se trataba de una habilidad de alto nivel que sólo poseían unos pocos cazadores asesinos en todo el mundo, y su nivel era muy superior al de Sigilo, lo que la convertía en un verdadero tesoro.
Cosas así nunca se ponían en el mercado. En lugar de vender la piedra rúnica, era mucho más ventajoso para un cazador o Maestro de Gremio aprender la habilidad por sí mismos.
Por supuesto, había que tener mucho cuidado. Asignar tal habilidad a alguien que no era apto para ella resultaría en una pérdida masiva. Después de todo, las habilidades de tipo asesino eran más efectivas cuando las aprendían cazadores de tipo asesino, eso lo sabía todo el mundo.
Por eso, cuando se descubría una piedra rúnica rara, solía guardarse en la cámara acorazada de un gremio, a la espera del candidato ideal.
Pero Jinho había conseguido rebuscar en esas cámaras, por así decirlo, para encontrar exactamente lo que quería. De hecho, había perseguido su objetivo sin descanso hasta que la piedra estuvo en sus manos.
«Te lo dije. Aprieta lo suficiente y conseguirás lo que quieres».
Beru aún podía recordar la voz de Jinho, que había adquirido un tono más agudo y astuto.
«Ha crecido de verdad…», murmuró, sonriendo ligeramente. Sus palabras tenían múltiples significados,
Luego se volvió hacia el campo de batalla.
[Habilidad: «Mutilación» activada.]
Las dagas gemelas de Suho cortaron el aire con implacable precisión, cada golpe más rápido que el anterior. Sus movimientos eran borrosos, imposibles de seguir a simple vista.
Arcos negros de destrucción llenaron el campo de batalla y, a lo largo de sus trayectorias, los cuerpos de los altos elfos fueron despedazados con despiadada eficacia.
«¿Ves esto, mi señor?» murmuró Beru con nostalgia.
«¡Agggh!»
«¡Kyaaah!»
Para Beru, todo esto era hermoso. Los gritos de los altos elfos resonaban como una ópera, una sinfonía de angustia. Por encima de ellos, el trueno rugía, sonando como las trompetas triunfantes de los ángeles.
La hermosa ciudad de los altos elfos estaba ahora inundada por las llamas de la destrucción.
[…ha sido derrotada.]
[…ha sido derrotada.]
[…]
[…]
[Bendición: «Bendición de Gula» aumenta los puntos de experiencia ganados.]
[¡Sube de nivel!]
[¡Sube de nivel!]
Con el coro de dings, todo se combinó en algo así como un gran réquiem.
Beru cacareó.
«¡Escucha, mi señor!», gritó, rezando para que su voz llegara a Jinwoo en algún lugar de la inmensidad de los universos exteriores. «¡Echa un vistazo! Tu hijo recorre el mismo camino que tú recorriste una vez».
El espectáculo que se desplegaba ante él bien podría haber sido una plegaria y una ofrenda a su rey. La «Mutilación» no era sólo para Suho, era una forma de tributo a Jinwoo.
De repente, las antenas de Beru se movieron y su aguda mirada se dirigió en una dirección concreta.
«Lo encontré…»
Un enfrentamiento era parte natural de la guerra, pero uno no podía perder de vista su objetivo.
«¡La energía de los Dioses Exteriores!»
Incluso en medio del caos, Beru no había olvidado la razón por la que se habían aventurado en esta ciudad sospechosa. Estaban buscando lo que había transformado la zona en una mazmorra de tipo campo.
Mientras la ciudad ardía, la energía que se ocultaba entre los árboles se reveló por fin, y Beru la percibió de inmediato.
«¡Joven monarca! ¡He encontrado las puertas! Hay tres y están bajo tierra».
Pero alguien más reaccionó antes que Suho.
«¡¿Cómo te atreves?!» tronó Fores, apretando los dientes.
El viejo elfo extendió el brazo, que antes Suho le había cortado por la mitad, y agarró a un elfo cercano que se retorcía entre las llamas y gritaba de agonía. El cuello del elfo se partió, y su cabeza se desprendió como una manzana arrancada de una rama.
Entonces ocurrió algo sorprendente.
Del cuello cortado del elfo brotaron espíritus como de una fuente, como si se hubiera abierto una botella de refresco agitada. Estos espíritus viajaron a lo largo del brazo de Fores y giraron en espiral alrededor de su cuerpo en una corriente feroz y arremolinada.
Los otros altos elfos, enzarzados en combate con Suho, empezaron a imitar las acciones de Fores. Agarraron a sus camaradas caídos, cuyos cuerpos habían quedado inutilizados, y los despedazaron para absorber los espíritus de su interior.
A una velocidad increíble, los altos elfos empezaron a crecer en tamaño. Rugieron mientras se transformaban en enormes seres arbóreos, aún ligeramente parecidos a sus formas élficas originales.
«¡Dios mío!» exclamó Sirka.
El espectáculo podía parecer hermoso en cierto modo, pero para ella era repugnante. Sintió ganas de vomitar.
«¿Estaban cada uno poseído por más de un…? ¡¿Cuántos espíritus tenían dentro?!»
«¡Heh! Joven elfo, ¿qué es lo que tanto temes? Este es el orden natural entre tu especie y la nuestra».
La sonrisa de Fores era extrañamente retorcida mientras miraba el rostro aterrorizado de Sirka y se reía.
Ella sintió un escalofrío. Le costaba creer que fuera un elfo como ella.
No, no era un elfo.
La criatura que estaba ante ella -igual que todas aquellas criaturas- sólo fingía ser un elfo.
Ahora Sirka comprendía. Para empezar, no necesitaban ojos. Sus cuerpos rebosaban de innumerables ojos que miraban el mundo exterior. La prueba estaba en la forma en que hasta la herida más pequeña parecía desatar una abrumadora marea de espíritus desde su interior.
¡No pueden ser altos elfos!
Si los altos elfos eran realmente seres tan horribles, ella no quería ser uno de ellos. Se estremeció al pensar que había deseado, aunque por poco tiempo, ser como ellos.
«¡Suho! Son una colección de espíritus», gritó. «¡Son mucho peores que los Golems de Hielo que vimos en el Bosque Eco!»
«¡Cómo te atreves a compararnos con algo así!» espetó Fores.
Una palma grotesca, llena de incontables ojos espirituales, descendió hacia Sirka como si fuera a aplastar a un simple insecto.
Afortunadamente, dos soldados de las sombras se alzaron frente a ella justo a tiempo.
«Hmm. No está tan mal.»
«Podemos manejar esto».
Eran Codicia y Hierro, vestidos con armadura completa y armados con enormes escudos. Estaban uno al lado del otro, habiendo detenido con éxito el ataque de Fores.
Los ojos de Sirka se abrieron de par en par mientras se colocaba detrás de ellos.
Hasta hacía poco, estos dos soldados habían sido un sumo sacerdote y un sacerdote inferior de la Iglesia de los Dioses Exteriores. Por lo tanto, la visión de los altos elfos devorados por los espíritus les impactó de forma ligeramente diferente.
«Es bastante novedosa esta idea de reemplazar tus ojos con Piedras de los Dioses Exteriores. ¿Te hace ver algo diferente?» preguntó Codicia.
«Tal vez, a cambio de perder la visión, puedan ver directamente a los Dioses Exteriores», reflexionó Hierro.
Fores, mientras tanto, seguía creciendo. Irradiaba una presión abrumadora que se abatía sobre ellos.
«¡Sirka! ¡Congélalo!» gritó Suho.
Su voz sacó a la pequeña elfa de su aturdimiento. Activó la Égida de Sillad sin dudarlo.
Una tormenta de nieve envolvió a Fores, congelándole el brazo y la mano.
Suho clavó sus dagas en el brazo congelado. El calor abrasador de sus espadas chocó con la madera incrustada de hielo, quebrándola en un instante.
«¡Es inútil!», bramó el viejo elfo.
En ese instante, los espíritus brotaron del miembro cortado y se dirigieron directamente hacia Suho.
Mientras la ciudad ardía, llovían rayos desde lo alto.
Sin embargo, los altos elfos sonrieron.
«Nosotros…»
«¡No podemos morir!»
«¡Suho!» Haein gritó.
El enjambre de espíritus lo consumió, y ella abandonó su lucha con los árboles para lanzarse hacia su hijo.
Beru también voló al lado de Suho.
«¡Joven Monarca!»
Mientras tanto, los espíritus rodeaban a Suho, susurrándole al oído.
«¡Hehe! ¿Creen que reemplazar sus ojos con Piedras de los Dioses Exteriores les permite ver a los dioses?».
Se burlaban de las palabras de Codicia y Hierro.
«¿No consideraron que lo contrario podría ser cierto?»
¿Lo contrario? Espera un segundo…
Suho cayó en la cuenta como un rayo.
«No me digas que esos ojos dejan ver a los Dioses Exteriores…»
Los espíritus se dispersaron en todas direcciones, sólo para reagruparse y cargar contra él de nuevo. Esta vez, la oscura sombra carmesí que rodeaba el cuerpo de Suho los desvió, haciéndolos volar.
Sin inmutarse, los espíritus cambiaron inmediatamente de objetivo: Sirka, la descendiente del Rey de la Gente de las Nieves.
«¡Joven elfo!»
«Te ofrecemos una oportunidad».
«Conviértete en uno con nosotros».
Los ojos de Sirka se abrieron de par en par, y se quedó paralizada de miedo al ver cómo los grotescos seres se arremolinaban hacia ella.
En ese momento crítico, Suho le tendió la mano, no llamándola por su nombre, sino por otro.
«¡Sillad!»
[Habilidad: «Desconocido» activada.]
Un destello de luz cegadora los envolvió, y justo cuando Suho agarró la mano de Sirka, todo se volvió negro.
***
La mente de Suho estaba envuelta en una densa neblina, o tal vez era un charco de luz. Era difícil distinguirlo de las violentas tormentas que se desencadenaban a su alrededor.
Los vientos le zarandeaban, pero a pesar de la agitación, mantenía los ojos cerrados pacíficamente.
«Hace mucho tiempo, los guerreros elfos de hielo que fueron enviados a luchar en la Guerra de los Monarcas estaban protegidos por los espíritus de hielo».
Una voz le habló.
«Tanto si empuñaban un arco como cualquier otra arma, cada uno de sus ataques portaba la Maldición del Frío Extremo».
¿Sillad…?
Suho se dio cuenta de a quién pertenecía la voz.
¡Lo había conseguido!
Había entrado en el mundo de Sillad, el Monarca de la Escarcha y el Rey de la Gente de las Nieves.
«Las flechas que lanzamos congelaron las heridas. Nuestras espadas nunca derramaron sangre, ya que se congeló antes de poder fluir. Los cortes que hacíamos desataban un frío cruel que se extendía por las venas».
Suho mantuvo los ojos cerrados. Sillad permanecía oculto, pero su tranquila voz relataba una vieja historia para el cazador.
«Cada golpe se sumaba al anterior, y el enemigo acababa muriendo congelado, lenta y dolorosamente. Todos nos temían… Pero este poder sólo se concedía a los guerreros elfos que dominaban la manipulación de los espíritus. Los devorados por los espíritus corrían una suerte mucho más terrible».
Suho recordó de pronto la lucha con los elfos de hielo en la Isla de la Fachada, en el Santuario de la Gente de las Nieves. Esil había chasqueado la lengua en cuanto los vio.
«¡Qué espectáculo! ¿La Gente de las Nieves, engullida por unos espíritus de hielo? ¿Tan débiles eran cuando estaban vivos?».
Se suponía que los elfos estaban especializados en la manipulación de espíritus, pero en lugar de eso habían sido dominados por los espíritus. La idea era absurda.
La situación actual, sin embargo, era muy diferente.
La voz de Sillad continuó: «Los altos elfos del Bosque de los Elfos no fueron devorados por los espíritus porque fueran débiles. Probablemente eligieron ese destino voluntariamente en su búsqueda de poder».
Suho abrió por fin los ojos. Seguía encerrado en la tormenta, pero a través de los remolinos de viento, podía ver la figura de Sillad más allá.
«Es probable que su verdadero objetivo fuera aceptar la oscuridad primordial en sus cuerpos, no los espíritus. Aceptar la oscuridad sería la única forma de ascender como Monarcas. Pero primero necesitaban localizarla».
La expresión del difunto Monarca traicionaba un leve rastro de amargura mientras observaba la tormenta que envolvía a Suho. Se mirara como se mirara, esto no era una manipulación espiritual normal.
¿«Las Piedras de los Dioses Exteriores»? Implantar artefactos tan dudosos en sus cráneos… Ni siquiera esos tontos lo habrían hecho por voluntad propia. Alguien debió atraerlos u obligarlos a hacerlo».
Sillad extendió la mano, invocando un viento blanco que giró a través de la tormenta. Cuando cerró el puño, la voluntad de alguien, que había quedado atrapada en la tormenta, floreció en forma de una pequeña flor de hielo.
El Monarca chasqueó la lengua mientras contemplaba la diminuta flor que flotaba ante él.
«Ha pasado mucho tiempo, Fores… mi terrible e inflexible amigo».
Al no obtener respuesta, su expresión se llenó lentamente de rabia.
«Ahora habla. ¿Quién te metió en esta miserable pecera y te convirtió en una abominación?».
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