Capítulo 247
La escena era, sin duda, magnífica.
Sung Suho, flanqueado por su Ejercito de las Sombras, de pie bajo los relámpagos que destrozaban el cielo y los truenos que resonaban como tambores de guerra, entregaba a Esil Radiru el cuerno del anterior Rey de los Demonios. Parecía algo sacado de un gran cuadro de una ceremonia de nombramiento de caballeros.
En el momento en que Esil cogió el cuerno de Baran con ambas manos, una energía oscura y arremolinada la rodeó, crepitando con un poder ancestral.
Un anciano demonio observaba la escena con expresión de asombro. «Ha nacido un nuevo rey en esta tierra sin amo».
Al oír esas palabras, todos los demonios cayeron de rodillas.
«¡Tenemos un nuevo rey!»
«¡Oh, Rey de los Demonios!»
«¡Todos aclamen a Esil Radiru!»
Las masas gritaron su nombre al unísono. Sus voces se alzaron en vítores extáticos, unidos en su reverencia por su nuevo monarca.
«¡Uf…!»
Sin embargo, las apariencias engañaban. Los demonios no veían el cuadro completo.
Si cometo un error, ¡me devorarán!
Esil luchaba por mantener la compostura.
En el momento en que había cogido el cuerno de Baran, su expresión se había vuelto rígida. Exudaba una succión formidable, como si intentara absorberla por completo. Al igual que los Residentes de la Grieta, parecía ansioso por alimentarse de su ser.
¡Así que esto es la sucesión…!
Los instintos de Esil se encendieron al darse cuenta de algo. En ese mismo momento, el Cuerno de Baran le estaba haciendo una pregunta: «¿Realmente posees el derecho a ser rey?» Si no era así, ¿pretendía comérsela y arrebatarle el alma?
Ya veo. Así que esto es lo que se siente al suceder a un Rey de los Demonios.
Fue el último intento de resistencia de Baran, ya que incluso su cuerpo espiritual había sido destruido y dispersado por la grieta dimensional.
«Eres débil, ¿verdad?»
empezó Esil al oír una voz repentina y burlona que le susurraba al oído. En ese momento, se dio cuenta de su destino.
«Eres indigna».
Sus defensas mentales se derrumbaron. Se encontró cayendo en un abismo sin fin, la succión implacable arrastrándola hacia abajo.
No… ¡Noooo!
***
Esil sintió que había estado cayendo desde siempre.
Este abismo no tenía fondo. El tiempo perdía todo su sentido mientras ella caía en picado, en una espiral sin fin.
Cayó y cayó hasta que, finalmente, su visión, que había estado completamente oscura, empezó a percibir algo en los bordes. Al principio, era sólo un débil pilar de luz. Pero a medida que seguía descendiendo, la forma se hizo más clara.
Dios mío.
Los ojos de Esil se abrieron de puro asombro.
No podía ser…
Se había encontrado, en la más profunda y amplia oscuridad, con el inmenso árbol que había echado raíces en el borde del Mar del Más Allá.
¿El Árbol del Mundo?
No necesitaba confirmación. Sus instintos de demonio, o tal vez los recuerdos de su estancia en la grieta, le susurraron la respuesta.
Esto era el Árbol del Mundo. Incluso en este abismo insondable, el colosal árbol emitía su propia luz, erigiéndose como un faro de vida.
Pero, ¿por qué? se preguntó.
No podía comprenderlo. ¿Por qué su alma, arrastrada al abismo por el Cuerno de Baran, había llegado hasta el Árbol del Mundo?
Por supuesto, no parecía muy correcto decir que había «llegado», ya que seguía cayendo. Además, el Árbol del Mundo era simplemente tan inimaginablemente vasto que no podía sentir que la distancia se acortaba.
Pero nada de eso importaba. En el momento en que vio el árbol, sólo había un pensamiento en su mente.
¡Suho!
Tenía que hacérselo saber.
¡Suho! ¡Aquí está! ¡El Árbol del Mundo que has estado buscando está aquí!
Intentó gritarle, pero no le llegó ningún sonido. Su voz se negaba a llegar.
Aunque consiguiera hablar, era poco probable que sus palabras llegaran a Suho a través del abismo. Así que decidió intentar un enfoque diferente.
De acuerdo. Se lo llevaré yo misma. pensó Esil.
Después de todo, lo que Suho buscaba no era la ubicación del árbol, sino una rama de él.
Puedo romper una y llevármela.
De repente, surgió otro recuerdo: el de Vulcano.
¿Cómo había evolucionado el demonio que antes no era más que una criatura humilde hasta convertirse en un Noble demonio? Gracias al Árbol del Mundo, del que había arrancado una rama y comido sus hojas.
Si ese principio se aplicara a otros…
Si tomo una rama del Árbol del Mundo… ¿podría aprovechar otra oportunidad para mí, como hizo Vulcano?
El instinto más primario de la Raza Demonio -la voluntad de sobrevivir- se apoderó de Esil. Sin dejar de caer, estiró la mano desesperada hacia el Árbol del Mundo.
¡Sólo un poco más!
Su desbordante deseo la impulsó, acercando su alma.
El alma de Esil se dirigió con fervor hacia el árbol, que parecía inalcanzable. Lentamente, comenzó a acercarse y su mano finalmente entró en contacto con una rama.
¡Ya lo tengo…! Espera, ¿qué?
Un rugido atronador sacudió el abismo, haciendo temblar la oscuridad. Una serpiente colosal emergió, enroscándose alrededor del Árbol del Mundo e impidiéndole el paso.
Esil echó la mano hacia atrás como si se hubiera quemado. Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados.
¡Dios mío! ¿Qué es aquello?
La serpiente era enorme, su cuerpo envolvía protectoramente el Árbol del Mundo y tenía nada menos que siete cabezas.
¿Está protegiendo el Árbol del Mundo? ¿O no es más que otro ocupante del Mar del Más Allá?
Las preguntas inundaban la mente de Esil, pero no tenía tiempo para reflexionar sobre las respuestas.
Una de las cabezas de la serpiente gigante la había visto y se había girado en su dirección. Abrió las fauces, dispuesta a engullirla.
¡No!
Las enormes fauces de cocodrilo ocupaban todo su campo de visión.
El alma de Esil seguía cayendo, dejándola sin escapatoria. Estaba destinada a ser consumida.
De repente, un ding resonó en el abismo.
[Se ha activado la habilidad pasiva «(Desconocido)».
Los ojos de Esil se abrieron de par en par. Una amplia espalda apareció ante ella, protegiéndola de las fauces de la serpiente. Por encima, vislumbró una mandíbula afilada.
«Hmm… Es la primera vez».
¡¿Suho?!
Había aparecido de repente justo delante de Esil. Ella se quedó boquiabierta.
«¿Has venido hasta aquí para salvarme?», preguntó.
«No, a mí también me arrastraron».
«¡¿Qué?!»
«Bueno, soy un chamán», dijo sonriendo.
Cuando Esil había caído al abismo, el tiempo de Suho se había congelado. Entonces, él también había entrado en el abismo, pero con una diferencia: no había caído como Esil, sino que había sido invocado directamente hacia ella.
¿Qué demonios es esta habilidad? se preguntó Suho.
Frunció el ceño y miró al frente.
Miró a la serpiente gigante, con las fauces aún abiertas. Rugió mientras se acercaba.
[Nidhogg]
El nombre de la serpiente apareció sobre sus cabezas.
«Una serpiente que vive en el Árbol del Mundo… Creo recordar haber leído sobre un mito similar».
Y es una serpiente de siete cabezas, ¿eh?
[El Monarca de la Destrucción sonríe, diciendo que se trata de un verdadero ritual de sucesión].
Antares respondió inmediatamente a las palabras de Suho. Sin embargo, no fue el único Monarca en hablar.
[El Monarca de los Colmillos dice que esta serpiente contiene la oscuridad primordial que ha perdido a su Maestro].
[El Monarca de las Plagas…]
¿Así que esta serpiente devoró la oscuridad primordial que los Monarcas escupieron cuando murieron?
No, «devoró» no era la palabra correcta. Las ocho partes de la oscuridad primordial se habían fusionado en una sola entidad: esta serpiente. La prueba eran sus siete cabezas, una por cada fragmento.
Pero, ¿por qué sólo hay siete? ¿Dónde está la última? se preguntó Suho.
[¡El Monarca de la Escarcha te recuerda urgentemente que ahora no es el momento de preocuparse por eso!]
Cierto. La supervivencia era lo primero.
Pero ya era demasiado tarde. Escapar estaba fuera de su alcance.
Las enormes mandíbulas de Nidhogg se cerraron, tragándose enteras a Suho y Esil.
En ese momento, la boca fuertemente cerrada de la serpiente se abrió hacia afuera.
Dios mío…
Dentro de la boca de la serpiente, Esil estaba viendo lo imposible. Suho sostenía el techo de la boca sin ayuda alguna.
Gruñendo, intentó aplastarlo con fuerza bruta, la fuerza de su aliento corriendo contra ellos como un vendaval.
Suho sólo sonrió. Puedo tener confianza en un combate de fuerza, pensó.
Era una pequeña bendición que sólo sus mentes hubieran sido arrastradas a este lugar. Si sus cuerpos hubieran sido traídos aquí también, estarían sufriendo el daño constante de la debuff Muerte.
Pero aguantar así no resolvería el problema.
«¡Esil!»
«¡Oh! ¿Sí?»
Suho, aún sosteniendo el techo de la boca de la serpiente, llamó al demonio.
Ella estaba detrás de él, todavía paralizada por el terror. No estaba simplemente asustada: estaba sintiendo la manifestación del efecto Miedo. Sin embargo, incluso eso podía utilizarse en beneficio propio.
«¡Esil! No puedo convocar a mis soldados sombra desde aquí. Tendremos que acabar con esto nosotros mismos».
«¿Derribar qué? ¿La serpiente?»
«Por supuesto.»
Suho había desarrollado un extraño hábito. Cuanto peor era la situación, más sonreía. Había aprendido por experiencia que cuanto mayor era el riesgo, mayor era la recompensa que aguardaba al otro lado.
«Como mínimo, tenemos que coger una de sus cabezas. Así te convertirás en gobernante, ¿no?».
Sonrió de buena gana, resuelto a afrontar la prueba de frente.
Esto… escocerá.
[Habilidad: «Dominio del Monarca» activada.]
Sombras negras se extendieron en todas direcciones desde la posición de Suho. La sombra que llenaba la boca de Nidhogg comenzó a arder con llamas rojo oscuro.
A pesar de las circunstancias, la determinación de la serpiente de masticarlos hasta hacerlos pedazos era casi impresionante.
Tal vez este nivel de dolor no sería suficiente para infligir daños graves. Esta era una criatura que contenía siete piezas de la oscuridad primordial, después de todo.
Pero, ¿y si hago esto?
[Debuff: «Veneno de Sangre demente» se ha activado.]
El veneno comenzó a salir del cuerpo de Suho.
[Querehsha abre mucho los ojos.]
[Querehsha explica que el veneno no tendrá efecto en Nidhogg.]
Lo sé. No es para la serpiente.
Sonríe ante la advertencia de Querehsha.
[Veneno: Veneno de Sangre demente]
[Este veneno hace hervir la sangre, haciendo que la fuerza aumente temporalmente.
Usar maná bajo el efecto de este veneno causa un dolor severo. Con el tiempo, el veneno consume sangre para disminuir gradualmente la esperanza de vida de los afectados. Este es un efecto secundario crítico].
«Este veneno… fue hecho para demonios.»
En el momento en que Suho dijo las palabras, Esil empezó a levantarse lentamente con gran esfuerzo.
[Buff: «Veneno de Sangre Demente» ha sido aplicado a Esil Radiru.]
[La boca de Querehsha se ensancha en shock].
Se trataba de una amplificación de poder, pero a costa de un dolor abrasador.
La Raza Demonio estaba acostumbrada a existir en forma espiritual. Como tal, incluso en este estado, los efectos del veneno de sangre loca se aplicaban plenamente.
De hecho, algunas cosas sólo eran posibles en un lugar como éste.
El cuerpo espiritual de Esil, la esencia misma de su ser, hervía como si fuera su sangre. Sus poderes como Noble Demonio se potenciaron temporalmente.
[La habilidad de Esil Radiru: «Piedra de sangre» ha evolucionado a la habilidad: «Lazos de sangre».]
Este poder…
Incluso la propia Esil parecía desconcertada.
Suho, por su parte, soltó una risita satisfecha.
Así que por fin lo has aprendido.
Lazos de Sangre era la misma habilidad que el alma de Baran había esgrimido contra él. Al haber despertado esa habilidad por voluntad propia, Esil había adquirido por fin el derecho a convertirse en gobernante.
Bueno, supongo que no lo hizo completamente sola, ya que contó con la ayuda del veneno, reflexionó. Pero eso no viene al caso.
«Esil».
Suho llamó al demonio, cuyo espíritu ahora se había condensado y refinado en una forma sólida.
«Encárgate de las cosas desde aquí».
A su orden, Esil levantó inmediatamente ambos brazos y ocupó el lugar de Suho manteniendo abierta la boca de la serpiente.
La inmensa presión hizo que sus ojos se abrieran de par en par con incredulidad. No podía creer que el cazador hubiera estado sosteniendo ese peso absurdo todo el tiempo.
«¡No puedo sostenerla mucho tiempo!», gritó.
«No pasa nada».
Suho sólo necesitó un momento. Sus manos estaban por fin libres, y en ellas aparecieron dos dagas: las hojas gemelas de las Ira de Kamish.
«Yo me encargaré de cortar», dijo, con los ojos brillantes.
[Habilidad: «Aliento de Destrucción» activada].
En ese instante, un rayo de destrucción salió disparado hacia delante, abriendo un agujero en una de las siete cabezas de la serpiente enroscada alrededor del Árbol del Mundo.
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