Capítulo 188
«¿La Iglesia de los Dioses Exteriores, dices?»
La expresión de Suho se había enfriado rápidamente después de oír gritar a Lotto. Todo tipo de pensamientos llenaban su mente en ese momento, pero por ahora, tenía que mantener la calma.
«Interesante», dijo, soltando a Lotto. El demonio se desplomó en el suelo.
«¡Caramba!» Lotto se agarró rápidamente el cuello para asegurarse de que seguía intacto, y luego miró temeroso al cazador. Suho lo miró con altivez.
Todos los demonios presentes estaban bajo el malentendido natural de que Suho -o Vulcano, como había afirmado ser- ya habría sabido todo esto. Suho reflexionó sobre lo que se podía hacer en una situación así. Diré lo menos posible y repetiré como un loro lo que me digan, decidió.
«¿Quieres decir que la Iglesia de los Dioses Exteriores estaba de acuerdo?». preguntó Suho.
«¡Sí! Cooperando con nosotros podrán expandirse por la Tierra y aumentar su número de creyentes!» gritó Lotto.
«Aumentar su número de creyentes… ¿Y este es el mísero resultado?». Suho miró alrededor del establecimiento, que se había convertido en un desastre.
Como propietario, Lotto parecía un poco dolido. «¡Nuestra operación no es mísera! ¡Este no es el único mercado negro! Incluso ahora, estamos cooperando con la iglesia para utilizar todo tipo de métodos para diseminar el Polvo de Estrellas-»
«Cooperando, ¿eh?» Suho sonrió sarcásticamente y dijo: «Me parece que sólo sois sus esclavos».
«¡Eso no es cierto!» Esto pareció desencadenar a Lotto. Aparentemente olvidando que hacía unos momentos había estado suplicando por su vida, gritó a pleno pulmón: «¡Nosotros fuimos los que desarrollamos el Polvo de Estrellas en primer lugar! ¡También fuimos los que fabricamos con éxito Fragmentos Estelares por primera vez! Los demonios nos aprovechamos de ellos, ¡no al revés!».
«¿Es eso lo que realmente crees?»
«S-sí…»
«Hmm.» Una sonrisa satisfecha apareció finalmente en el rostro de Suho. Miró a Lotto como si estuviera orgulloso del demonio, y en cierto sentido, lo estaba. ¿Cómo no iba a estar orgulloso? Me ha enseñado bastantes cosas.
«Oye, eso estuvo muy iluminado», comentó Esil.
«¿Dónde aprendiste a decir cosas así?».
«En internet». El Noble demonio parecía realmente impresionado. De hecho, Suho había interpretado el papel de noble a la perfección. «Sé sincero conmigo. Realmente eres vulcano, ¿no?»
«Cállate. Ahora llegamos a la parte importante».
Apartando a Esil, Suho utilizó la Autoridad del Gobernante para hacer levitar el cuerpo de Lotto. El demonio palideció al darse cuenta una vez más de que acababa de replicar a un Noble demonio.
«Si eso es lo que realmente piensas…» dijo Suho solemnemente, «entonces llévame con ellos. Yo mismo me reuniré con la Iglesia de los Dioses Exteriores».
Lotto cerró los ojos como si lo estuviera temiendo. Al mismo tiempo, sin embargo, su cerebro se agitaba haciendo cálculos. Espera… Esto puede ser algo bueno. La iglesia se nos ha ido poco a poco de las manos, y Vulcano probablemente ha venido a vernos con pleno conocimiento de lo que está pasando, de todos modos.
«Te llevaré a su templo de inmediato», respondió Lotto.
«No hace falta», interrumpió una nueva voz.
«Hemos venido en persona».
De repente, un grupo de figuras entró en el establecimiento, exudando una poderosa energía.
***
-Asociación de Cazadores, Rama Yangpyeong
«¡¿Es esto cierto?!» Han Jaehyuk, que había corrido hacia allí inmediatamente después de que Suho se pusiera en contacto con él, parecía muy conmocionado cuando le contaron todo lo que había sucedido en la sucursal de Yangpyeong.
Incontables abejas rodeaban el edificio, zumbando. Una copia de Arsha estaba pinchando a una de sus abejas como si la encontrara mona. Con una atractiva sonrisa en la cara, asintió a Jaehyuk. «Sí, todo es verdad. ¿No es cierto, todo el mundo?», dijo, dándose la vuelta.
Los empleados de la sucursal, que estaban reunidos y sentados detrás de ella, se estremecieron a la vez. Las abejas les rodeaban como pirañas. Cada abeja desprendía un maná ominoso y parecían dispuestas a inyectar veneno en las venas de los empleados si su reina chasqueaba los dedos.
¿Qué clase de habilidad es ésta?, se preguntó un empleado.
¿De dónde ha salido de repente esa mujer? pensó otro, horrorizado.
Suho había invocado a Arsha al salir hacia el mercado negro, y ella había utilizado sus poderes -que los empleados de la sucursal confundieron con la habilidad de un cazador- para confinar a los empleados en el interior del edificio hasta que la División de Vigilancia de la asociación se presentó para detenerlos. Suho sospechaba que alguien de la sucursal estaba confabulado con los operadores del mercado negro.
«Madre mía. Sr. Min, le he hecho una pregunta. ¿No debería responderme?». preguntó Arsha con fingida cortesía.
«¡S-sí! Es todo verdad». Min Daeseok gritó, asintiendo efusivamente. Toda la sangre había desaparecido de su rostro.
Jaehyuk suspiró, con una mano en la frente. «Arréstenlos a todos», dijo.
«¡Sí, señor!»
Los cazadores de la División de Vigilancia arrestaron a todos y cada uno de los empleados de la sucursal de Yangpyeong.
¿Cómo es posible? se preguntó Jaehyuk. Después de escuchar toda la historia, se quedó completamente incrédulo. ¿Cómo podía una sucursal de la asociación proteger un mercado negro? ¡Esta organización se está convirtiendo en una farsa! ¡Y el Sr. Woo ni siquiera ha estado fuera tanto tiempo!
En realidad, era bastante común que una gran organización sufriera corrupción. Pero la Asociación de Cazadores sólo había existido durante dos años. No tenía ningún sentido que algo así ya hubiera ocurrido. De hecho, Jaehyuk incluso sospechaba que alguien podría haberse infiltrado en la asociación expresamente con ese objetivo.
«¿Quién iba a decir que los collares del Polvo de Estrellas eran en realidad pases para entrar en el mercado negro?». se lamentó Jaehyuk, mirando hacia abajo. Él también tenía uno de los collares alrededor del cuello, y lo agarró para arrancárselo.
Estos collares, que circulaban por ahí como una forma de conmemorar a los que habían muerto en el proceso de elaboración del Polvo de Estrellas, en realidad habían sido bien recibidos por la gente de la asociación. La propia organización nunca había aprobado oficialmente los collares, pero todo el mundo había empezado a llevarlos de todos modos, como si formaran parte de un gran movimiento.
Por alguna razón, Jaehyuk se detuvo en seco al coger el collar. Al mismo tiempo, un pensamiento vino a su mente. Hmm… He pagado por este collar. ¿Por qué no me lo dejo puesto? Podría necesitarlo para infiltrarme en el mercado negro más adelante…
«Hmm, ¿me engañan mis ojos? Parece que no quieres tirar el collar», dijo Arsha con su tono seductor.
Sorprendido, Jaehyuk miró a Arsha, que estaba frente a él. Le sonreía misteriosamente. Como si le hubiera leído la mente, susurró: «Siempre me he preguntado por qué la gente lleva esto. Si son simples objetos para recordar a los muertos, ¿por qué la gente no los guarda en casa?».
Arsha tocó suavemente el collar que sostenía Jaehyuk y luego lo arrancó. Por un breve instante, una mirada de decepción apareció en sus ojos. «Pareces muy apenado por haberte despojado del collar», comentó ella.
«¡Oh!» Jaehyuk se sobresaltó de repente, con los ojos muy abiertos.
Arsha arrugó la nariz con picardía y agitó el collar delante de él. «Mantente alerta. Los humanos débiles pueden caer fácilmente bajo su hechizo».
Jaehyuk parecía aturdido. Sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Acababa de evaluar sus propias emociones, y le parecieron extremadamente extrañas. Quería recuperar el collar… No quería que ella se lo llevara.
«Hmm, yo no me preocuparía demasiado», continuó Arsha. «Por lo que Suho ha podido descubrir, los efectos del collar desaparecen pronto en cuanto dejas de tener contacto con él».
Esta Arsha no era más que una copia, mientras que su cuerpo real residía en la sombra de Suho, que actuaba como un demonio Noble llamado Vulcano en el mercado negro. Como resultado, fue capaz de transmitir la información que Suho acababa de conocer a Jaehyuk.
«Parece que estos collares están hechos de un subproducto del proceso de fabricación del Fragmento Estelar», continuó la copia de Arsha. «Por débil que sea su efecto, en manos de humanos corrientes inspiran apego y un vago sentimiento de adoración. Al fin y al cabo, los Itarim son dioses, los Dioses Exteriores». Los humanos que entraban en contacto directo con el poder de los dioses se volvían reverentes ante estos seres misteriosos.
«Espera, ¿los Dioses Exteriores?» Jaehyuk de repente recordó algo. «¿Por qué tengo la sensación de haber oído hablar de algo similar antes?»
«¿Quieres decir que has oído hablar de la Iglesia de los Dioses Exteriores?» preguntó Arsha, con los ojos brillantes.
«Los Dioses Exteriores… ¿Iglesia de los Dioses Exteriores? Ah, la iglesia». Jaehyuk miró a su alrededor, con los ojos muy abiertos. Recordó dónde estaba: era nada menos que la sucursal Yangpyeong de la asociación. Miró a Daeseok, que acababa de ser detenido. «Ahora que lo dices…»
Daeseok había sido asignado repentinamente a esta sucursal hacía unos meses porque el anterior jefe de la sucursal había dimitido repentinamente por motivos personales. El anterior jefe de la rama era un cazador de rango A seleccionado para el puesto por el propio Woo Jinchul, y alguien a quien Jaehyuk admiraba mucho.
«¿Por qué renunció el anterior jefe?» preguntó Arsha, ladeando la cabeza mientras él le explicaba.
Jaehyuk apretó los dientes, recordando lo que pudo. «Todo lo que oí fueron rumores, pero al parecer, de repente se unió a una especie de secta y desapareció…».
«¿Oh?» La afirmación de que un cazador de rango A se había unido a una secta era simplemente absurda, pero definitivamente era posible si esa secta no era otra que la Iglesia de los Dioses Exteriores.
«Era una persona tan amable. Pero entonces, un día…»
***
La Iglesia de los Dioses Exteriores. Suho observó a los que habían entrado con una mirada gélida. Vestían uniformes de sacerdotes, y cada uno tenía un Fragmento Estelar azul en el centro de la frente.
El hombre de mediana edad que estaba en el centro del grupo salió y sonrió con benevolencia a Suho. «Bienvenido. ¿Eres Vulcano, el Noble demonio?».
«¿Y quién eres tú?» preguntó Suho.
«Soy un sacerdote que sirve a la gran Iglesia de los Dioses Exteriores. En la sociedad secular, me hice llamar Kim Chul».
«¡¿Eh?!» Beru chilló desde las sombras. Acababa de regresar tras explorar los alrededores. Gritó con una amplia sonrisa: «¡Iron, has vuelto!».